Erstickungstod bei Vesuvausbruch in Pompeji von 79 n. Chr.

Ein Forschungsteam hat zum ersten Mal die Skelette der Einwohner von Pompeji mit Hilfe der Röntgenfluoreszenz untersucht. Sie kamen zum Schluss, dass die Opfer an Erstickung und nicht an Verbrennung gestorben sind. Die Arbeit, die chemische, anthropologische und stratigrafische Daten umfasst, schafft eine Methodik, die auf alle Abdrücke des Vesuvausbruchs von 79 n. Chr. anwendbar ist.

Während des Vulkanausbruchs waren die Leichen mit Asche und pyroklastischem Material bedeckt, das von Lava bedeckt war und sich verfestigte. Als die Leichen verschwanden, blieben die Knochen, einige Kleidungsstücke und die Leichenhohlräume in der erstarrten Asche zurück, die sogenannten Hohlräume. Seit 1860 wendet der Archäologe Giuseppe Fiorelli eine Methode zur Gewinnung von Gipsabdrücken der Opfer an. Jeder Körper wird maßstabsgetreu in der Position rekonstruiert, in der er starb.

„Dies ist das erste Mal, dass die Erlaubnis erteilt wurde, eine chemische Analyse der Knochen aus Pompeji durchzuführen“, sagen Gianni Gallello, Koordinator der Forschungseinheit ArchaeChemis, und Llorenç Alapont, beide Experten von der Universität Valencia und die beiden Erstautoren des Artikels. Sie bezeichnen diese Untersuchung als „eine außergewöhnliche Gelegenheit, die die Grundlage für eine nicht-invasive Analyse schafft, die es uns ermöglicht, nützliche Informationen zu erhalten, um die Prozesse nach der Ablagerung zum Zeitpunkt des Todes und nach der Leiche zu identifizieren und die Wirkung von Kalk auf das Knochenmaterial aus Pompeji zu bestimmen“.

„In dieser Studie haben wir ein Kalibrierungsmodell anhand von Referenzsammlungen (verbrannte Knochen aus Pompeji) und anderen verbrannten Knochen aus der oströmischen Nekropole von Rom aus derselben Zeit erstellt und die beiden Gruppen mit Knochen aus der islamischen Nekropole von Colata (Montaverner, Valencia) verglichen. Die Knochen und den Kalk hat man analysiert, und die Elementdaten mit denen der Abgüsse verglichen“, erklärt Gallello. Konkret hat das Team mit den Überresten von sechs Personen aus Pompeji gearbeitet. Sie waren in der Gegend der Porta Nola geflohen. Hinzu kommt eine siebte Person in den Vorstadtbädern.

Die Forschung kommt zu dem Schluss, dass die hohen Temperaturen, denen die Knochen ausgesetzt waren, postmortal auftraten, mit ähnlichen Ergebnissen wie bei den Einäscherungen.

„Als die Knochen den Auswirkungen der hohen Temperaturen ausgesetzt wurden, die durch die pyroklastischen Wellen und die Magmaströme verursacht wurden, waren die Opfer bereits tot, wahrscheinlich durch das Einatmen von giftigen Gasen“, erklärt Llorenç Alapont.

Der Forscher hebt die Röntgenfluoreszenz als nicht-invasive und tragbare Technik hervor, mit der es möglich war, nicht durch Kalk kontaminierte Knochen auszuwählen und diejenigen zu identifizieren, die einer thermischen Belastung ausgesetzt waren, was sie im günstigen Fall für einige Arten von Analysen, insbesondere genetische oder Isotopenanalysen, ausschließen würde.

Bei den verbrannten Knochen aus Rom und Pompeji wurden die Werte von Kalzium und Phosphor, den repräsentativsten Elementen der Knochenmatrix, analysiert. Diese Werte waren niedriger als die der Knochen aus der valencianischen Nekropole von Colata, aber mit ähnlichen Proportionen des Verhältnisses zwischen den beiden Elementen, was uns erlaubt, kontaminierte Knochen auszuschließen und festzustellen, dass die Knochen der Abgüsse einer thermischen Einwirkung ausgesetzt waren.

Diese Informationen wurden durch die anthropologische und taphonomische Analyse der Abgüsse vervollständigt, die es uns ermöglicht, die Position und Lage der Körper mit dem thermischen Einschlag in Verbindung zu bringen und zu bestätigen, dass sie post mortem so hinterlassen wurden.

„Die Opfer sind bei ihrem Fluchtversuch sehr schnell erstickt und die Asche hat sie schnell bedeckt“, erklärt Gianni Gallello. Die Haltung der Opfer, die sich entspannt oder ausgestreckt hatten und teilweise mit Kleidungsstücken bedeckt waren, lässt vermuten, dass die Asche und die vulkanischen Gase in Sekundenschnelle ihren Tod herbeiführten, anders als in der näher am Vesuv gelegenen Stadt Herculaneum, wo die Einwohner durch die mehr als 500 Grad heißen Glutwellen verbrannten.

An der Forschung beteiligt waren Massimo Osanna, Professor für Archäologie an der Universität Neapel, von 2014 bis 2021 Direktor des Archäologischen Parks von Pompeji und derzeit Generaldirektor der italienischen Staatsmuseen, Marcos Martinón Torres, Professor am McDonald Institute for Archaeological Research an der Universität Cambridge, und S. Chenery vom British Geological Survey. Diese Forschung ist Teil des Projekts „Die Archäologie des Todes in Pompeji“, unter der Leitung von Llorenç Alapont.

Nach einer Meldung von Sinc.

Zum vollständigen Artikel: Alapont, Ll. et al. „The Casts of Pompeii: post-depositional methodological insights“. PLoS One (2023)

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