3.000 Jahre altes Uluburun-Schiffswrack enthüllt komplexes Handelsnetz

Mehr als 3.000 Jahre vor dem Untergang der Titanic im Nordatlantik verunglückte im Mittelmeer vor der Ostküste von Uluburun – in der heutigen Türkei – ein anderes berühmtes Schiff mit Tonnen von seltenem Metall. Seit seiner Entdeckung im Jahr 1982 haben Wissenschaftler den Inhalt des Schiffswracks von Uluburun untersucht, um ein besseres Verständnis der Menschen und politischen Organisationen zu erlangen, die in dieser als Spätbronzezeit bekannten Zeitspanne dominierten.

Nun hat ein Team von Wissenschaftlern, darunter Michael Frachetti, Professor für Archäologie in Arts & Sciences an der Washington University in St. Louis, eine überraschende Entdeckung gemacht: Kleine Gemeinschaften von Hirten im Hochland, die im heutigen Usbekistan in Zentralasien lebten, produzierten und lieferten etwa ein Drittel des Zinns, das an Bord des Schiffes gefunden wurde – Zinn, das auf dem Weg zu den Märkten rund um das Mittelmeer war, um es zu der begehrten Bronze zu verarbeiten.  

Die am 30. November in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichten Forschungsergebnisse wurden durch Fortschritte in der geochemischen Analyse ermöglicht, die es den Forschern ermöglichten, mit großer Sicherheit festzustellen, dass ein Teil des Zinns aus einer prähistorischen Mine in Usbekistan stammt, die mehr als 2.000 Meilen von Haifa entfernt liegt, wo das verunglückte Schiff seine Fracht geladen hatte. 

Aber wie kann das sein? In dieser Zeit waren die Bergbauregionen Zentralasiens von kleinen Gemeinschaften von Hirten bewohnt – weit entfernt von einem großen Industriezentrum oder Reich. Und das Gelände zwischen den beiden Orten – das durch den Iran und Mesopotamien führt – war zerklüftet, was den Transport von Tonnen von Schwermetall äußerst schwierig gemacht hätte.

Frachetti und andere Archäologen und Historiker wurden hinzugezogen, um die Puzzlestücke zusammenzusetzen. Ihre Ergebnisse enthüllten eine schockierend komplexe Lieferkette, die mehrere Schritte umfasste, um das Zinn von der kleinen Bergbaugemeinde zum Mittelmeer-Markt zu bringen. 

„Es scheint, dass diese lokalen Bergleute Zugang zu großen internationalen Netzwerken hatten und – durch den Landhandel und andere Formen der Verbindung – in der Lage waren, diese äußerst wichtige Ware bis zum Mittelmeer zu transportieren“, so Frachetti.

„Es ist erstaunlich zu erfahren, dass der eurasische Zinnhandel in der späten Bronzezeit durch ein kulturell vielfältiges, multiregionales und multivektorales Handelssystem gestützt wurde.“

Noch geheimnisvoller ist die Tatsache, dass die Bergbauindustrie offenbar von kleinen lokalen Gemeinschaften oder freien Arbeitern betrieben wurde, die diesen Markt außerhalb der Kontrolle von Königen, Kaisern oder anderen politischen Organisationen aushandelten, so Frachetti.

„Um es ins rechte Licht zu rücken, wäre dies das Handelsäquivalent für die gesamten Vereinigten Staaten, die ihren Energiebedarf von kleinen Hinterhof-Ölbohrinseln in Zentral-Kansas beziehen“, sagte er.

Über die Forschung

Die Idee, mit Hilfe von Zinnisotopen zu bestimmen, woher das Metall in archäologischen Artefakten stammt, stammt laut Wayne Powell, Professor für Erd- und Umweltwissenschaften am Brooklyn College und einer der Hauptautoren der Studie, aus der Mitte der 1990er Jahre. Allerdings waren die Technologien und Analysemethoden nicht präzise genug, um klare Antworten zu geben. Erst in den letzten Jahren haben Wissenschaftler damit begonnen, Zinnisotope zu verwenden, um Bergbaustandorte direkt mit Ansammlungen von Metallgegenständen in Verbindung zu bringen, sagte er.

„In den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler Informationen über die Isotopenzusammensetzung von Zinnerzlagerstätten auf der ganzen Welt, ihre Reichweite und Überschneidungen sowie die natürlichen Mechanismen gesammelt, durch die die Isotopenzusammensetzung dem Kassiterit bei seiner Entstehung verliehen wurde“, so Powell. „Wir befinden uns noch in der Anfangsphase einer solchen Studie. Ich gehe davon aus, dass diese Datenbank für Erzlagerstätten in den nächsten Jahren ähnlich robust sein wird wie die Datenbank für Blei-Isotope heute, und dass die Methode routinemäßig eingesetzt werden wird.“

Aslihan K. Yener, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institute for the Study of the Ancient World der New York University und emeritierte Professorin für Archäologie an der University of Chicago, war eine der ersten Forscherinnen, die Blei-Isotopenanalysen durchführten. In den 1990er Jahren gehörte Yener zu einem Forschungsteam, das die erste Blei-Isotopenanalyse des Uluburun-Zinns durchführte. Diese Analyse deutete darauf hin, dass das Uluburun-Zinn möglicherweise aus zwei Quellen stammte – aus der Kestel-Mine im türkischen Taurusgebirge und aus einem nicht näher bezeichneten Ort in Zentralasien.

„Dies wurde jedoch mit einem Achselzucken abgetan, da bei der Analyse nur Bleispuren gemessen wurden und nicht die Herkunft des Zinns im Vordergrund stand“, so Yener, die Mitautorin der vorliegenden Studie ist.

Yener war auch die erste, die in den 1980er Jahren Zinn in der Türkei entdeckte. Damals sagte sie, die gesamte wissenschaftliche Gemeinschaft sei überrascht gewesen, dass es dort existierte, direkt vor ihrer Nase, wo die frühesten Zinnbronzen vorkamen.

Etwa 30 Jahre später haben die Forscher dank der fortschrittlichen Zinn-Isotopen-Analysetechniken endlich eine genauere Antwort: Ein Drittel des Zinns an Bord des Uluburun-Schiffswracks stammte aus der Mušiston-Mine in Usbekistan. Die restlichen zwei Drittel des Zinns stammten aus der Kestel-Mine im alten Anatolien, das in der heutigen Türkei liegt.

Funde geben Einblick in das Leben vor mehr als 3.000 Jahren

Um 1500 v. Chr. war Bronze die „Hochtechnologie“ Eurasiens und wurde für alles Mögliche verwendet, von Waffen bis hin zu Luxusartikeln, Werkzeugen und Gebrauchsgegenständen. Bronze wird hauptsächlich aus Kupfer und Zinn hergestellt. Während Kupfer relativ weit verbreitet ist und in ganz Eurasien gefunden werden kann, ist Zinn viel seltener und kommt nur in bestimmten geologischen Lagerstätten vor, so Frachetti.

„Zinn zu finden, war für die prähistorischen Staaten ein großes Problem. Die große Frage war also, wie diese großen bronzezeitlichen Reiche ihren enormen Bedarf an Bronze decken konnten, wenn man bedenkt, wie mühsam es war, Zinn als einen so seltenen Rohstoff zu erwerben. Die Forscher haben jahrzehntelang versucht, dies zu erklären“, so Frachetti.

Das Schiff von Uluburun lieferte die weltweit größte Sammlung von Rohmetallen aus der Bronzezeit, die je gefunden wurde – genug Kupfer und Zinn, um 11 Tonnen Bronze von höchster Qualität herzustellen. Wäre es nicht auf See verloren gegangen, hätte dieses Metall ausgereicht, um eine Truppe von fast 5.000 bronzezeitlichen Soldaten mit Schwertern auszustatten, „ganz zu schweigen von einer Menge Weinkrüge“, so Frachetti.

„Die aktuellen Ergebnisse veranschaulichen eine ausgeklügelte internationale Handelsoperation, an der regionale Akteure und sozial unterschiedliche Teilnehmer beteiligt waren, die in der gesamten politischen Ökonomie der späten Bronzezeit von Zentralasien bis zum Mittelmeer wichtige Rohstoffe produzierten und handelten“, so Frachetti. 

Im Gegensatz zu den Minen in Usbekistan, die in ein Netz von kleinen Dörfern und mobilen Hirten eingebettet waren, standen die Minen im alten Anatolien während der Spätbronzezeit unter der Kontrolle der Hethiter, einer imperialen Weltmacht, die eine große Bedrohung für Ramses den Großen von Ägypten darstellte, erklärte Yener.

Die Funde zeigen auch, dass sich das Leben vor mehr als 2.000 Jahren nicht wesentlich von dem heutigen unterscheidet.

„Angesichts der Störungen durch COVID-19 und den Krieg in der Ukraine ist uns bewusst geworden, wie sehr wir auf komplexe Lieferketten angewiesen sind, um unsere Wirtschaft, unser Militär und unseren Lebensstandard aufrechtzuerhalten“, sagte Powell. „Das gilt auch für die Vorgeschichte. Königreiche entstanden und zerfielen, klimatische Bedingungen änderten sich, und neue Völker wanderten durch Eurasien, wodurch der Zugang zu Zinn, das für Waffen und landwirtschaftliche Geräte unentbehrlich war, möglicherweise unterbrochen oder umverteilt wurde.

„Mithilfe von Zinnisotopen können wir jede dieser archäologisch nachweisbaren Unterbrechungen in der Gesellschaft untersuchen und feststellen, ob Verbindungen unterbrochen, aufrechterhalten oder neu definiert wurden. Wir verfügen bereits über DNA-Analysen, um verwandtschaftliche Verbindungen aufzuzeigen. Töpferwaren, Bestattungspraktiken usw. veranschaulichen die Übertragung und Verbindung von Ideen. Mit Zinnisotopen können wir nun die Verbindungen von Fernhandelsnetzen und deren Nachhaltigkeit dokumentieren.“

Mehr Anhaltspunkte zu erforschen

Mit den aktuellen Forschungsergebnissen werden jahrzehntelange Debatten über die Herkunft des Metalls aus dem Schiffswrack von Uluburun und den eurasischen Zinnhandel während der späten Bronzezeit beigelegt. Aber es gibt noch mehr Hinweise zu entdecken.

Nach dem Abbau wurden die Metalle für den Transport weiterverarbeitet und schließlich in standardisierte Formen – die so genannten Barren – geschmolzen, um sie zu transportieren. Die unterschiedlichen Formen der Barren dienten den Händlern als Visitenkarte, an der sie erkennen konnten, woher sie stammten, so Frachetti.

Viele der Barren an Bord des Uluburun-Schiffes hatten die Form von „Ochsenhaut“, von der bisher angenommen wurde, dass sie aus Zypern stammte. Die aktuellen Funde deuten jedoch darauf hin, dass die Ochsenhautform noch weiter östlich entstanden sein könnte. Frachetti sagte, dass er und andere Forscher planen, die einzigartigen Formen der Barren weiter zu untersuchen und herauszufinden, wie sie im Handel verwendet wurden.

Nach einer Pressemitteilung der Washington University in St. Louis

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