Biertrinken vor 9000 Jahren in Südchina

Tongefäße, die Bier enthielten, wurden zusammen mit menschlichen Überresten in einem Grabhügel in Qiaotou (Südchina) gefunden.

Es ist seit langem bekannt, dass alkoholische Getränke in alten Gesellschaften eine wichtige soziokulturelle Funktion hatten, auch bei rituellen Festen. In einer neuen Studie werden Belege für den Bierkonsum vor 9000 Jahren in Südchina gefunden, der wahrscheinlich Teil eines Rituals zu Ehren der Toten war. Die Ergebnisse basieren auf der Analyse alter Gefäße, die in einer Grabstätte in Qiaotou gefunden wurden, womit diese Stätte zu den ältesten der Welt gehört, in denen Bier getrunken wurde. Die Ergebnisse werden in PLOS ONE veröffentlicht.

Die antiken Töpfe wurden bei laufenden Ausgrabungen in Qiaotou in einem Grabhügel entdeckt, der von einem von Menschenhand angelegten Graben umgeben war. An der Fundstelle wurden keine Wohnstrukturen gefunden. Der Hügel enthielt zwei menschliche Skelette und mehrere Töpfergruben mit hochwertigen Keramikgefäßen. Wie die Studie berichtet, gehören diese Artefakte wahrscheinlich zu den frühesten bekannten bemalten Töpferwaren der Welt“. An anderen Fundorten aus dieser Zeit wurden keine derartigen Töpferwaren gefunden.

Das Forschungsteam analysierte verschiedene Arten von Keramik, die in Qiaotou gefunden wurden. Einige der Keramikgefäße waren klein und ähnelten in ihrer Größe den heute verwendeten Trinkgefäßen und denen, die in anderen Teilen der Welt gefunden wurden. Sieben der 20 Gefäße schienen langhalsige Hu-Töpfe zu sein, die in späteren historischen Perioden zum Trinken von Alkohol verwendet wurden.

Um zu bestätigen, dass die Gefäße zum Trinken von Alkohol verwendet wurden, analysierte das Forschungsteam mikrofossile Rückstände – Stärke, Phytolith (versteinerte Pflanzenreste) und Pilze, die von den Innenflächen der Gefäße extrahiert wurden. Die Rückstände wurden mit Kontrollproben aus dem Boden in der Umgebung der Gefäße verglichen.

Das Team identifizierte in den Gefäßen mikrobotanische (Stärkekörnchen und Phytolithen) und mikrobielle (Schimmel und Hefe) Rückstände, die mit Rückständen aus der Biergärung übereinstimmen und in der Natur weder im Boden noch in anderen Artefakten vorkommen, es sei denn, sie hätten Alkohol enthalten.

„Durch eine Rückstandsanalyse der Töpfe aus Qiaotou haben unsere Ergebnisse gezeigt, dass die Keramikgefäße zur Aufbewahrung von Bier im weitesten Sinne verwendet wurden – ein fermentiertes Getränk aus Reis (Oryza sp.), einem Getreide namens Hiobstränen (Coix lacryma-jobi) und nicht identifizierten Knollen“, sagt Mitautorin Jiajing Wang, eine Assistenzprofessorin für Anthropologie. „Dieses antike Bier wäre jedoch nicht wie das IPA, das wir heute kennen, gewesen. Stattdessen war es wahrscheinlich ein leicht fermentiertes und süßes Getränk, das wahrscheinlich eine trübe Farbe hatte.“

Die Ergebnisse zeigten auch, dass in den Rückständen aus den Töpfen Phytolithen von Reishülsen und anderen Pflanzen vorhanden waren. Sie könnten dem Bier als Gärmittel zugesetzt worden sein. Obwohl das Tal des Jangtse-Flusses in Südchina heute als das Reisland bekannt ist, erfolgte die Domestizierung des Reises schrittweise zwischen 10.000 und 6000 Jahren, d. h. vor 9000 Jahren befand sich der Reis noch im Anfangsstadium der Domestizierung. Zu dieser Zeit waren die meisten Gemeinschaften Jäger und Sammler, die sich hauptsächlich auf die Nahrungssuche verließen. Wie die Forscher in der Studie erklären, war das Bier in Qiaotou angesichts der arbeitsintensiven Reisernte und -verarbeitung wahrscheinlich ein rituell bedeutendes Getränk.

Die Rückstandsanalyse der Töpfe ergab auch Spuren von Schimmel, der bei der Bierherstellung verwendet wurde. Der Schimmel, der in den Töpfen von Qiaotou gefunden wurde, war dem Schimmel in Koji sehr ähnlich, der in Ostasien zur Herstellung von Sake und anderen fermentierten Reisgetränken verwendet wird. Die Ergebnisse sind älter als frühere Forschungsergebnisse, wonach Schimmelpilze bereits vor 8000 Jahren in China für Gärungsprozesse verwendet wurden.

Bier ist technisch gesehen jedes fermentierte Getränk, das aus Pflanzen durch einen zweistufigen Transformationsprozess hergestellt wird. In der ersten Phase wird Stärke durch Enzyme in Zucker umgewandelt (Verzuckerung). In der zweiten Phase wandeln die Hefen den Zucker in Alkohol und andere Stoffe wie Kohlendioxid um (Gärung). Wie die Forscher in der Studie erklären, fungiert der Schimmelpilz als eine Art Vermittler für beide Prozesse, indem er als Verzuckerungs-Gärungsstarter dient.

„Wir wissen nicht, wie die Menschen vor 9000 Jahren den Schimmelpilz hergestellt haben, denn Gärung kann auf natürliche Weise stattfinden“, sagt Wang. „Wenn die Menschen etwas Reis übrig hatten und die Körner schimmelig wurden, haben sie vielleicht bemerkt, dass die Körner mit dem Alter süßer und alkoholischer wurden. Auch wenn die Menschen die Biochemie von verschimmelten Körnern nicht kannten, haben sie wahrscheinlich den Gärungsprozess beobachtet und ihn durch trial and error genutzt. Da die Keramik in Qiaotou in der Nähe der Gräber in einem nicht bewohnten Gebiet gefunden wurde, schließen die Forscher, dass die Biertöpfe wahrscheinlich bei rituellen Zeremonien im Zusammenhang mit der Bestattung der Toten verwendet wurden. Sie spekulieren, dass das rituelle Trinken ein wesentlicher Bestandteil des Aufbaus sozialer Beziehungen und der Zusammenarbeit gewesen sein könnte, was als Vorläufer der komplexen Reisanbau-Gesellschaften diente, die 4000 Jahre später entstanden sind.

Nach einer Pressemeldung des Dartmouth College.

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