Forscher haben die Gesichtszüge des Herrschers anhand der aus seinen Überresten gewonnenen DNA rekonstruiert. Die Studie deutet darauf hin, dass der Tod des Kaisers im Alter von 36 Jahren möglicherweise auf einen Schlaganfall zurückzuführen ist und nicht auf eine Vergiftung, wie einige Archäologen behauptet hatten.
Neue Forschungsarbeiten unter der Leitung der Fudan-Universität (China) zeigen die Gesichtszüge eines chinesischen Herrschers vor 1 500 Jahren, Kaiser Wu, der zur Zhou-Dynastie gehörte. Unter seiner Herrschaft von 560-578 n. Chr. baute er eine starke Armee auf und vereinigte den nördlichen Teil des alten China, nachdem er die Qi-Dynastie besiegt hatte.
Ethnisch gehörte Wu den Xianbei an, einer alten Nomadengruppe, die in der heutigen Mongolei und im Norden und Nordosten Chinas lebte. Frühere Studien beschrieben ihn als „exotisch“, mit einem dichten Bart, einem hohen Nasenrücken und blondem Haar. Die neue Analyse zeigt, dass er Gesichtszüge hatte, die typisch für Ost- oder Nordostasien waren.
„Unsere Arbeit hat historische Figuren zum Leben erweckt“, sagt Pianpian Wei, Mitautor der Arbeit an der Fudan-Universität. „Früher musste man sich auf historische Aufzeichnungen oder Wandmalereien verlassen, um sich vorzustellen, wie die Menschen der Antike aussahen. Wir können das Aussehen des Xianbei-Volkes direkt aufzeigen“, sagt er.
Fossile Überreste und DNA-Analyse
1996 entdeckten Archäologen das Grab dieses Herrschers im Nordwesten Chinas, wo sie seine Knochen, darunter den fast vollständigen Schädel, fanden. Dank der Entwicklung der DNA-Forschung in den letzten Jahren konnten Shaoqing Wen, der die Forschung leitet, und sein Team mehr als eine Million Einzelnukleotid-Polymorphismen (SNPs) in seiner DNA finden. Einige von ihnen enthielten Informationen über die Haut- und Haarfarbe des Kaisers. Das Team rekonstruierte sein Gesicht in 3D. Das Ergebnis zeigt, dass er braune Augen, schwarzes Haar und einen dunklen Teint hatte.
Die genetische Analyse deutet auch darauf hin, dass sich das Xianbei-Volk mit ethnischen Han-Chinesen vermischte, als es von Süd- nach Nordchina wanderte. „Dies ist eine wichtige Information, um zu verstehen, wie sich alte Völker in Eurasien ausbreiteten und wie sie sich in die lokale Bevölkerung integrierten“, sagt Wen.
Starb Kaiser Wu durch einen Schlaganfall?
Kaiser Wu starb im Alter von 36 Jahren und sein Sohn ebenfalls in jungen Jahren aus ungeklärter Ursache. Einige Archäologen hatten zuvor behauptet, die Ursache sei eine Krankheit gewesen, während andere behaupteten, er sei von seinen Rivalen vergiftet worden.
Durch die Analyse seiner DNA fanden die Forscher in dieser Studie heraus, dass der Kaiser ein hohes Risiko hatte, einen Schlaganfall zu erleiden, was zu seinem Tod beigetragen haben könnte. Das Ergebnis deckt sich mit historischen Aufzeichnungen, in denen er mit Aphasie, hängenden Augenlidern und einem abnormalen Gang beschrieben wird – mögliche Symptome einer solchen Erkrankung.
Nun plant das Team, weitere Menschen, die in der antiken Stadt Chang’an im Nordwesten Chinas lebten, durch die Analyse ihrer DNA zu untersuchen. Chang’an war über Tausende von Jahren die Hauptstadt vieler chinesischer Reiche und der östliche Endpunkt der Seidenstraße, eines großen eurasischen Handelsnetzes vom 2. bis zum 15.
Die Forscher erhoffen sich von der DNA-Analyse mehr Informationen darüber, wie die Menschen im alten China gewandert sind und Kulturen ausgetauscht haben.
Meldung von SINC
Originalpublikation:
Du u.a. ; Ancient genome of the Chinese Emperor Wu of Northern Zhou; Current Biology 2024; DOI:https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.02.059
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