Eine Goldmünze, die lange Zeit als Fälschung abgetan wurde, scheint authentisch zu sein und einen lange vergessenen römischen Kaiser namens Sponsian abzubilden, so eine neue Studie unter Leitung des UCL.
Die Münze, die in der Hunterian-Sammlung der Universität Glasgow aufbewahrt wird, gehörte zu einer Handvoll Münzen desselben Designs, die 1713 in Transsylvanien, dem heutigen Rumänien, ausgegraben wurden. Seit der Mitte des 19. Jahrhunderts werden sie aufgrund ihrer groben, seltsamen Gestaltung und der durcheinander geworfenen Inschriften als Fälschungen angesehen.
In der neuen Studie, die in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, verglichen die Forscher die Sponsian-Münze mit anderen römischen Münzen, die im Hunterian Museum aufbewahrt werden, darunter zwei, die als echt gelten.
Sie fanden Mineralien auf der Oberfläche der Münze, die darauf schließen lassen, dass sie über einen langen Zeitraum in der Erde vergraben und dann der Luft ausgesetzt war. Diese Mineralien waren durch Siliziumdioxid zementiert – eine Zementierung, die in der Erde über einen langen Zeitraum hinweg natürlich auftreten würde. Das Team fand auch ein Muster von Abnutzungserscheinungen, das darauf hindeutet, dass die Münze aktiv im Umlauf gewesen war.
Der Hauptautor Professor Paul N. Pearson (UCL Earth Sciences) sagte: „Die wissenschaftliche Analyse dieser äußerst seltenen Münzen rettet den Kaiser Sponsian aus der Vergessenheit. Unsere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass er über das römische Dakien herrschte, einen isolierten Außenposten des Goldbergbaus – zu einer Zeit, als das Reich von Bürgerkriegen heimgesucht wurde und die Grenzgebiete von plündernden Eindringlingen überrannt wurden.“
Die römische Provinz Dakien, ein Gebiet, das sich mit dem heutigen Rumänien überschneidet, war eine für ihre Goldminen geschätzte Region. Archäologische Untersuchungen haben ergeben, dass das Gebiet um 260 n. Chr. vom Rest des Römischen Reiches abgeschnitten wurde. Sponsian könnte ein lokaler Armeeoffizier gewesen sein, der – umgeben von Feinden – gezwungen war, während einer Zeit des Chaos und des Bürgerkriegs den Oberbefehl zu übernehmen und die militärische und zivile Bevölkerung Dakiens zu schützen, bis die Ordnung wiederhergestellt war und die Provinz zwischen 271 und 275 n. Chr. evakuiert wurde.
Münzprägungen waren schon immer ein wichtiges Symbol für Macht und Autorität. Da Sponsian dies erkannte und keine offiziellen Münzen von der römischen Münzanstalt erhalten konnte, scheint er die Prägung lokaler Münzen genehmigt zu haben, von denen einige sein Gesicht zeigen, um eine funktionierende Wirtschaft in seinem isolierten Grenzgebiet zu unterstützen.
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Als die Münzen Anfang des 18. Jahrhunderts entdeckt wurden, hielt man sie für echt und stellte sie in eine Reihe mit anderen Nachahmungen römischer Münzen, die jenseits der Grenzen des Reiches hergestellt wurden. Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts änderte sich jedoch die Einstellung dazu: Die Münzen aus dem Hort wurden aufgrund ihres Aussehens als Fälschungen abgetan. Dies ist bis heute die gängige Meinung.
In der neuen Studie wurde zum ersten Mal eine wissenschaftliche Analyse einer der Sponsian-Münzen durchgeführt. Das Forschungsteam setzte leistungsstarke Mikroskope für sichtbares und ultraviolettes Licht sowie Rasterelektronenmikroskopie und Spektroskopie ein, um die Oberfläche der Münzen zu untersuchen, wobei untersucht wurde, wie Licht verschiedener Wellenlängen absorbiert oder reflektiert wird.
Bis heute sind nur vier Münzen mit dem Porträt des Sponsian bekannt, die alle aus dem Hort von 1713 zu stammen scheinen. Eine weitere befindet sich im Brukenthal-Nationalmuseum in Sibiu, Rumänien. Eine mikroskopische Analyse mit hoher Vergrößerung, die im Anschluss an die Untersuchung der Münze im Hunterian durchgeführt wurde, hat ähnliche Beweise für die Echtheit erbracht.
Der Kurator für Numismatik am Hunterian, Jesper Ericsson, sagte: „Dies war ein wirklich spannendes Projekt für das Hunterian, und wir freuen uns, dass unsere Ergebnisse die gemeinsame Forschung mit Museumskollegen in Rumänien inspiriert haben.“
„Wir hoffen, dass dies nicht nur die weitere Debatte über Sponsian als historische Figur anregt, sondern auch die Untersuchung von Münzen, die in anderen Museen in ganz Europa auf ihn Bezug nehmen.“
Der Interimsdirektor des Brukenthaler Nationalmuseums, Alexandru Constantin Chituță, sagte: „Für die Geschichte Siebenbürgens und Rumäniens im Besonderen, aber auch für die Geschichte Europas im Allgemeinen, bedeuten diese Ergebnisse, wenn sie von der wissenschaftlichen Gemeinschaft akzeptiert werden, die Hinzufügung einer weiteren wichtigen historischen Figur in unserer Geschichte.“
„Es ist eine wunderbare Sache für das Brukenthaler Nationalmuseum, denn das Museum in Sibiu, Rumänien, ist im Besitz der einzigen bekannten Münze von Sponsian auf dem rumänischen Staatsgebiet.“
„Ich möchte den Kolleginnen und Kollegen des Brukenthaler Naționalmuseums – Historisches Museum Altemberger Haus und insbesondere dem Leiter des wissenschaftlichen Teams, Professor Paul N. Pearson vom UCL, meinen Dank für ihr Engagement, ihre harte Arbeit und ihr beeindruckendes Ergebnis aussprechen.“
Vier von den Forschern analysierte Goldmünzen, darunter die Sponsian-Münze und andere römische Münzen, die zuvor als Fälschungen abgetan wurden, sind im Hunterian Museum der Universität Glasgow ausgestellt, während die Sponsian-Münze im Brukenthal-Nationalmuseum ebenfalls öffentlich zu sehen ist.
Nach einer Pressemitteilung des University College London
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