Nach neuen Forschungsergebnissen eines Teams der Universität Liverpool und der Universität Aberystwyth bauten die Menschen bereits vor einer halben Million Jahren Strukturen aus Holz, früher als bisher für möglich gehalten wurde. Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie berichtet über die Ausgrabung von gut erhaltenem Holz an der archäologischen Stätte der Kalambo-Fälle in Sambia, das mindestens 476.000 Jahre alt ist und vor der Entwicklung unserer eigenen Spezies, des Homo sapiens, entstand.

Die fachmännische Analyse von Steinwerkzeugschnittmarken auf dem Holz zeigt, dass diese frühen Menschen zwei große Stämme geformt und zusammengefügt haben, um eine Struktur zu errichten, wahrscheinlich das Fundament einer Plattform oder einen Teil einer Behausung.

Dies ist der weltweit früheste Nachweis für die bewusste Bearbeitung von Holzstämmen, welche zusammengefügt wurden. Bisher beschränkten sich die Belege für die Nutzung von Holz durch den Menschen auf seine Verwendung zum Feuermachen, zum Graben von Stöcken und Speeren. Holz wird nur selten an solch alten Stätten gefunden, da es in der Regel verrottet und verschwindet, aber an den Kalambo-Fällen hat der dauerhaft hohe Wasserstand das Holz erhalten.

Diese Entdeckung stellt die vorherrschende Meinung in Frage, dass die Menschen der Steinzeit Nomaden waren. An den Kalambo-Fällen hatten diese Menschen nicht nur eine ganzjährige Wasserquelle. Der Wald um sie herum lieferte ihnen auch genug Nahrung, um sich niederzulassen und Strukturen zu errichten.

Professor Larry Barham vom Fachbereich für Archäologie, Klassische Philologie und Ägyptologie der Universität Liverpool, Leiter des Forschungsprojekt „Deep Roots of Humanity“, sagte dazu: „Dieser Fund hat mein Denken über unsere frühen Vorfahren verändert. Vergessen Sie die Bezeichnung ‚Steinzeit‘, schauen Sie sich an, was diese Menschen taten: Sie stellten etwas Neues und Großes aus Holz her. Sie nutzten ihre Intelligenz, ihre Vorstellungskraft und ihre Fähigkeiten, um etwas zu schaffen, das sie noch nie zuvor gesehen hatten, etwas, das noch nie zuvor existierte. Sie veränderten ihre Umgebung, um sich das Leben zu erleichtern, und sei es nur, indem sie eine Plattform bauten, auf der sie am Fluss sitzen konnten, um ihre tägliche Arbeit zu verrichten. Diese Leute waren uns ähnlicher, als wir dachten.

Die fachliche Datierung der Funde wurde von Experten der Universität Aberystwyth vorgenommen. Sie verwendeten neue Lumineszenz-Datierungstechniken, die Aufschluss darüber geben, wann die Mineralien im Sand, der die Funde umgibt, das letzte Mal dem Sonnenlicht ausgesetzt waren, um ihr Alter zu bestimmen.

„Bei diesem hohen Alter ist es sehr schwierig, die Funde zu datieren, und wir haben dazu die Lumineszenzdatierung eingesetzt. Diese neuen Datierungsmethoden haben weitreichende Auswirkungen – sie ermöglichen es uns, viel weiter zurück in die Vergangenheit zu datieren, um Fundstellen zusammenzusetzen, die uns einen Einblick in die menschliche Evolution geben. Die Stätte an den Kalambo-Fällen war bereits in den 1960er Jahren ausgegraben worden, als ähnliche Holzstücke geborgen wurden, die jedoch nicht datiert werden konnten, so dass die wahre Bedeutung der Stätte bis jetzt unklar war.“, sagte Professor Geoff Duller von der Universität Aberystwyth.

Die Kalambo-Fälle

An der Grenze zwischen Sambia und der Rukwa-Region in Tansania am Rande des Tanganjikasees liegt die Kalambo-Fälle am Kalambo-Fluss oberhalb eines 235 Meter hohen Wasserfalls . Das Gebiet steht wegen seiner archäologischen Bedeutung auf der Vorschlagsliste der UNESCO für die Aufnahme in die Liste des Weltkulturerbes.

Professor Duller fügte hinzu: „Unsere Forschung beweist, dass diese Stätte viel älter ist als bisher angenommen, so dass ihre archäologische Bedeutung jetzt noch größer ist. Dies verleiht dem Argument, dass sie zum Weltkulturerbe der Vereinten Nationen gehören sollte, noch mehr Gewicht.

Diese Forschung ist Teil des bahnbrechenden Projekts „Deep Roots of Humanity“, das die Entwicklung der menschlichen Technologie in der Steinzeit untersucht. Das Projekt wird vom britischen Arts and Humanities Research Council finanziert und umfasst Teams der sambischen National Heritage Conservation Commission, des Livingstone Museums, des Moto Moto Museums und des Nationalmuseums in Lusaka.

Nach einer Meldung der University of Liverpool.

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