Eine neu veröffentlichte Studie unter der Leitung der Nahost-Archäologin Dr. Tina Greenfield (PhD) von der University of Saskatchewan (USask) gibt Aufschluss darüber, wie domestizierte Viehherden in einer der frühesten Städte der Welt gehalten wurden.
Die in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlichten Ergebnisse geben zeigen auch, wie sich die sumerischen Völker des alten Mesopotamien ernährten, durch die Landschaft zogen und miteinander interagierten.
Rinder in Mesopotamien
Mesopotamien wird von den Flüssen Tigris und Euphrat begrenzt und ist als „Wiege der Zivilisation“ bekannt. Die frühen Mesopotamier setzten komplexe Landnutzungs- und Bewässerungssysteme ein, um die dramatisch wachsende Bevölkerung zu ernähren. Sie züchteten Rinder, Schafe, Ziegen, Esel und andere Tiere für Nahrung, Milch, Dung und Transport.
„Es ist immer interessant zu sehen, wie die Menschen in einer der ältesten Städte der Welt mit ihren Tieren umgingen, sowohl zu Lebzeiten als auch nach ihrem Tod“, so Greenfield, Leiterin des Forschungsprojekts „Mobile Economies“ und Professorin am College of Arts and Science der USask, Abteilung für Archäologie und Anthropologie.
Die Rinder wurden geschlachtet und als Teil der Bestattungsrituale in den berühmten Königsgräbern in Ur, einer der ältesten Städte der Welt, begraben. Die Königsgräber, die sich im heutigen Südirak befinden, stammen aus der frühdynastischen Zeit (2900-2350 v. Chr.) und sind fast 5.000 Jahre alt.
„Wir hatten die Möglichkeit zu sehen, ob die Könige und Königinnen der sumerischen Kultur ihre eigenen königlichen Herden hatten, die sie ernährten und die sie auch im Jenseits begleiteten, oder ob ihre Tiere von denselben Herden stammten, die auch den Rest der Bevölkerung ernährten“, so Greenfield.
Die königlichen Stätten enthielten ganze Skelette der sehr wertvollen Rinder, die in ihrer Blütezeit getötet wurden – ein „astronomisches“ Zeichen für Reichtum und Überfluss. Die Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass sich die königlichen Rinder nicht wesentlich von denen unterscheiden, die in den privaten bzw. nicht königlichen Grabstätten von Ur gefunden wurden.
Team von Greenfield nutzt moderne Forschungsmethoden
Greenfields Team, zu dem auch Forscher der USask, der University of Cambridge, des University College London und der University of Pennsylvania gehören, gewann die Informationen durch die Analyse von stabilen Isotopen (Strontium, Sauerstoff und Kohlenstoff) in Knochen- und Zahnproben von Rindern, die als Grabbeigaben geopfert wurden.
Die Analyse der in den Zähnen enthaltenen Isotopenelemente aus Pflanzen, Boden und Wasser gab Aufschluss über die Orte, an denen die Tiere gegessen und getrunken haben und von wo aus sie gewandert sind oder geweidet wurden. Die Daten zeigten, dass die meisten Tiere wahrscheinlich in der Nähe von Ur gezüchtet wurden. Mindestens einer der Ochsen war aber über eine große Entfernung nach Ur gekommen.
„So etwas haben wir in Mesopotamien noch nie mit modernster archäologischer Wissenschaft gemacht“, sagte Greenfield. Sie bezeichnete den Einsatz einer solchen High-End-Analysetechnik als „revolutionär“, da sie riesige Mengen an sonst nicht verfügbaren Informationen extrahiert und gleichzeitig den Schaden am archäologischen Material minimiert.
Die Forscher verfügen nun über neue Informationen über die Wirtschaft Mesopotamiens, die Menschen, ihre Gesundheit und ihre Ernährung während einer Zeit massiver Urbanisierung und Handelsausweitung sowie über die Entstehung von Städten und Stadtstaaten im gesamten Nahen Osten, so Greenfield.
Die für die Studie verwendeten Proben stammten von Sir Leonard Woolleys Ausgrabungen in Ur in den 1920er Jahren. Die tierischen Überreste waren bis in die 2010er Jahre in den Lagern des British Museum verschollen. Greenfield erhielt 2014 die Erlaubnis, sie zu analysieren.
Diese Studie ist Teil eines größeren Projekts, das sie in alten Städten im Südirak durchführt. Ihr Ziel ist es, herauszufinden, wie der Viehbestand verwaltet wurde und wie sich Menschen und Tiere durch das Gebiet bewegten – Elemente, die für ein besseres Verständnis der Wirtschaft der ältesten Städte der Welt sowie des Musters, das auch modernen Städten zugrunde liegt, unerlässlich sind.
Die Forschung wird vom Social Sciences Research Council of Canada, dem Newton Trust Research Grant (Universität Cambridge), dem Cambridge Humanities Research Grant Scheme und dem University of Pennsylvania Museum of Archeology and Anthropology finanziert.
Nach einer Pressemeldung der University of Saskatchewan
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