Eine neue Studie bezweifelt, dass Dürre die Ursache für den Zusammenbruch der Maya-Zivilisation war.
Es ist unbestritten, dass es auf der Halbinsel Yucatan im Südosten Mexikos und im nördlichen Mittelamerika Ende des 9. Jahrhunderts zu einer Reihe von Dürreperioden kam, als die Maya-Städte auf mysteriöse Weise zu entvölkern begannen. Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Maya hauptsächlich von dürreempfindlichem Mais, Bohnen und Kürbissen abhängig waren und die Dürreperioden zu einer Hungersnot führten.
Eine neue Analyse des Archäologen Scott Fedick von der UC Riverside und des Pflanzenphysiologen Louis Santiago zeigt jedoch, dass den Maya fast 500 essbare Pflanzen zur Verfügung standen, von denen viele sehr dürreresistent sind. Die Ergebnisse dieser Analyse wurden jetzt in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.
„Selbst in der extremsten Dürresituation – und wir haben keine eindeutigen Beweise dafür, dass die extremste Situation jemals eingetreten ist – hätten 59 Arten essbarer Pflanzen überlebt“, so Santiago.
Zu den widerstandsfähigsten Pflanzen, auf die die Maya zurückgegriffen haben, gehören Maniok mit seinen essbaren Knollen und Palmherzen. Eine weitere Pflanze ist Chaya, ein von den Maya domestizierter Strauch, der noch heute von ihren Nachkommen gegessen wird. Seine Blätter sind reich an Proteinen, Eisen, Kalium und Kalzium. „Chaya und Maniok hätten zusammen eine große Menge an Kohlenhydraten und Proteinen geliefert“, so Santiago.
Da es nicht möglich war, eine Gesamtliste der einheimischen Maya-Nahrungspflanzen zu finden, hat Fedick vor kurzem eine Liste zusammengestellt und veröffentlicht, die auf jahrzehntelangem Wissen der Maya über Pflanzen beruht. Angesichts der vielen Spekulationen über die Dürre als Ursache für die sozialen Verwerfungen der Maya beschlossen er und Santiago, alle 497 Pflanzen auf der Liste auf ihre Dürretoleranz zu untersuchen.
„Wenn Botaniker die Dürreresistenz untersuchen, geht es in der Regel um eine bestimmte Pflanze oder ein bestimmtes Ökosystem“, so Fedick. „Einer der Gründe, warum dieses Projekt so herausfordernd war, ist, dass wir die Nahrungsflora einer ganzen Zivilisation untersuchten – einjährige, mehrjährige Pflanzen, Kräuter, Bäume, domestizierte und wilde Arten. Es war ein einzigartiges Unterfangen.“
Obwohl die Forscher keine eindeutige Antwort auf die Frage haben, warum die alte Maya-Gesellschaft auseinanderbrach, vermuten sie, dass soziale und wirtschaftliche Umwälzungen eine Rolle spielten.
„Eine Sache, die wir wissen, ist, dass die allzu einfache Erklärung, dass Dürre zum Zusammenbruch der Landwirtschaft führte, wahrscheinlich nicht stimmt“, sagte Fedick.
Die Forschung zeigt auch, wie wichtig es ist, eine Vielzahl von Pflanzen zu nutzen, um Dürre und Klimawandel zu überstehen. „Selbst bei einer Reihe von Dürren würde die Erhaltung einer Vielfalt widerstandsfähiger Pflanzen es den Menschen, sowohl den alten als auch den modernen, ermöglichen, sich anzupassen und zu überleben“, so Santiago.
Nach einer Pressemeldung der Universität von Kalifornien, Riverside
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