Ein steinerner Sarkophag aus der Römerzeit, der zwei Bestattungen enthält, wurde von Archäologen in Sydney Gardens in Bath ausgegraben. Der Fund soll ein sehr seltener Einblick in die lokalen Bestattungspraktiken vor 2000 Jahren sein.
Bei dem Sarg handelt es sich um einen Bath-Kalksteinsarg mit Deckel, der die konservierten Überreste einer Person in Bauchlage und die teilweisen Überreste einer zweiten Person zu deren Füßen enthält. Er wurde in einem Grab gefunden, das etwa 2 m lang, 60 cm breit und 50 cm tief war, und seine Nordausrichtung lässt auf eine heidnische Bestattung schließen. Es wurde auch eine Brandbestattung gefunden, die bisher die einzige aufgezeichnete Brandbestattung auf dem Bathwick Cemetery ist.
Eine mögliche Votivgabe in Form eines kleinen Topfes mit Speiseresten wurde in der Nähe des Grabes gefunden, zusammen mit einer Reihe anderer Funde, darunter kleine rote und blaue Glasperlen.
Sydney Gardens in Bath ist ein ehemaliger Vergnügungsgarten aus dem 18. Jh., der derzeit vom Bath & North East Somerset Council und mit Mitteln des National Lottery Heritage Fund restauriert wird, was zur Entdeckung einer römischen Mauer führte.
Die Archäologen von L-P Archaeology, die die Erdarbeiten beobachtet hatten, begannen damit, den Bereich um die Mauer, die am Rande des römischen Friedhofs von Bathwick lag, auszuheben. Dabei kam der steinerne Sarkophag zum Vorschein.
Kelly Madigan, Partner bei L-P Archaeology, sagte: „Dies ist ein echtes Karriere-Highlight, es kommt nicht oft vor, dass man auf einen Steinsarg mit Insassen stößt, schon gar nicht bei einer Beobachtungsmission! Die Ausgrabung durch unser Spezialistenteam war ein großer Erfolg und wurde natürlich nach international hohen Standards für archäologische Ausgrabungen und Aufzeichnungen durchgeführt. Ich bin mehr als gespannt auf die Ergebnisse der Untersuchung, die derzeit in unseren Labors durchgeführt wird, und hoffe, dass sich daraus eine interessante Analysephase ergibt, in der wir tiefer in die Frage eindringen können, wer die Menschen waren, die wir in dem Sarg gefunden haben, woher sie kamen und wie es ihnen ergangen ist. Ein menschliches Skelett direkt mit einem Sarg in Verbindung zu bringen, ist eine Seltenheit, und dieses mit einer wahrscheinlichen Votivgabe und einer nahe gelegenen menschlichen Einäscherung in Verbindung zu bringen, erlaubt einen sehr seltenen Einblick in die Bestattungspraktiken in der Region vor fast zwei Jahrtausenden.“
Die Stadtverwaltung erwägt die Option, den leeren Steinsarkophag im Tempel der Minerva im Botanischen Garten auszustellen, wo neue Informationstafeln über die Pleasure Gardens aufgestellt werden sollen. Das Sydney Gardens Project hofft auch, im Rahmen des abgeschlossenen Projekts eine Interpretation über die römische Archäologie der Gärten einzubauen.
Stadtrat Richard Samuel, Deputy Leader und Kabinettsmitglied für wirtschaftliche Entwicklung und Ressourcen, sagte: „Dies ist ein bemerkenswerter und aufregender Fund. Wir haben ein so reiches, vielfältiges und wichtiges archäologisches Erbe in Bath und North East Somerset, und es ist wichtig, dass dieses gut erhalten wird. Wir arbeiten mit unseren Partnern zusammen, um sicherzustellen, dass der Sarkophag und die faszinierenden Gegenstände, die in seiner Nähe gefunden wurden, vor Ort ausgestellt werden, damit zukünftige Generationen davon lernen und sich daran erfreuen können.“
Dr. Simon Thurley CBE, Vorsitzender des The National Lottery Heritage Fund, sagte: „Wir sind unglaublich begeistert von der Nachricht über die Ausgrabung eines römischen Steinsarkophags in Sydney Gardens in Bath. Es macht uns sehr stolz zu wissen, dass unsere Finanzierung zu einer so bedeutenden Entdeckung geführt hat. Die Restaurierung von Sydney Gardens, einem der einzigen erhaltenen georgianischen Vergnügungsgärten Großbritanniens und Heimatpark der berühmten Romanautorin Jane Austen, wird vom National Lottery Heritage Fund unterstützt und kommt Menschen aller Altersgruppen und Fähigkeiten zugute.“
Steve Membery, Senior Historic Environment Officer für South West Heritage Trust und Berater des Stadtrats, sagte: „Die Entdeckung des Sarkophags in Sydney Gardens zeigt, warum Bath seinen internationalen Ruf für römische Archäologie und seine Ernennung zum Weltkulturerbe verdient. Der Fund bietet eine fantastische Gelegenheit, mithilfe modernster wissenschaftlicher Analysen mehr über das Leben der Personen im Sarg zu erfahren, einschließlich der Frage, woher sie ursprünglich kamen und ob sie verwandt sind.“
Sylvia Warman, wissenschaftliche Beraterin von Historic England, hat über diesen seltenen Fund beraten. Sylvia sagte: “Dies ist ein erstaunlicher Fund – obwohl in der Vergangenheit mehrere römische Steinsärge rund um Bath gefunden wurden, wurde bis heute keiner von professionellen Archäologen mit modernen Methoden ausgegraben und aufgezeichnet. Dies ist eine Premiere für Bathwick und ein wirklich bedeutender Fund für das römische Bath und die Weltkulturerbestätte. Wenn die wissenschaftliche Untersuchung der Überreste abgeschlossen ist, wird sie uns wahrscheinlich viel mehr über das Leben, den Tod und die Bestattungspraktiken der Bewohner des römischen Baths verraten.“
Das Projektteam erhielt eine Lizenz vom Justizministerium, um mit den menschlichen Überresten umgehen und sie verwalten zu dürfen. Unter den Bedingungen der Lizenz werden die Überreste bis 2026 in einem gesetzlich zertifizierten Gräberfeld umgebettet. In der Zwischenzeit, während weitere Analysen durchgeführt werden, werden die Überreste sicher, privat und anständig aufbewahrt.
Das Sydney Gardens Project wird über einen Zeitraum von drei Jahren historische Gebäude restaurieren, in Landschafts- und Gartenrestaurierungsarbeiten investieren und neue Spielbereiche für alle Altersgruppen schaffen. Es wird vom National Lottery Heritage Fund und dem Bath & North East Somerset Council finanziert und soll im März 2022 abgeschlossen sein.
Nach einer Pressemeldung des Bath & North East Somerset Council
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