Archäologen, die in Old Dongola (Sudan) arbeiteten, fanden die Überreste der möglicherweise größten Kirche, die aus dem mittelalterlichen Nubien bekannt ist. Es könnte der Sitz eines Erzbischofs gewesen sein, der die kirchliche Hierarchie über eine 1000 km lange Strecke entlang des Nils, zwischen dem 1. und 5.Katarakt, leitete. Der Erzbischof von Dongola beaufsichtigte den Bischof von Faras, dessen Kathedrale mit ihren berühmten Wandmalereien vor 60 Jahren von Prof. Kazimierz Michałowski entdeckt wurde.
Eine bemalte Apsis
Nach Angaben von Assist. Prof. Artur Obłuski verändert diese Entdeckung nicht nur unser Wissen über die Stadt selbst. Sondern auch die Art und Weise, wie wir die Geschichte der nubischen Kirche rekonstruieren. Er ist Leiter der Dongola-Expedition und Direktor des Polnischen Zentrums für Mittelmeerarchäologie der Universität Warschau (PCMA UW).
Dongola war die Hauptstadt von Makuria, einem der drei christlichen nubischen Königreiche. Archäologen des PCMA UW arbeiten dort seit 1964 und setzten die Forschungen fort, die Prof. K. Michałowski nach dem Erfolg seiner Arbeit in einem anderen nubischen Zentrum – Faras, der Hauptstadt von Nobadia – begonnen hatte. Seit 2018 führte Assist. Prof. Obłuski die Arbeiten in Dongola durch. Das Projekt war im Rahmen des European Research Council (ERC) Grant „UMMA – Urban Metamorphosis of the community of a Medieval African capital city“.
Im Jahr 2021 reinigten die Archäologen die Wand der Apsis der Kirche. Anschließend räumten sie auch eine angrenzende Wand und die nahe gelegene Kuppel eines großen Grabes auf. Die Strukturen befinden sich im Zentrum der Stadt. Die Wände der Apsis, die der heiligste Ort in der Kirche war, sind mit Malereien verziert. Sie stellen zwei Reihen von monumentalen Figuren dar. Es ist die größte Apsis, die Forschende bisher in Nubien entdeckten! Sie hat einen Durchmesser von 6 m, und die Breite der Kirche, zu der sie gehörte, beträgt ca. 26 m.
Die größte Kirche
„Wenn wir unsere Schätzungen aufgrund der bekannten Abmessungen bestätigen können, ist es die größte bisher in Nubien entdeckte Kirche“, – sagt Obłuski und fügt hinzu – „Die Größe ist wichtig, aber auch die Lage des Gebäudes – im Herzen der 200 Hektar großen Stadt, der Hauptstadt der vereinigten Königreiche Nobadia und Makuria. Direkt östlich der Apsis fügte man zudem einen großen Kuppelbau an. Wir haben eine großartige Analogie für einen solchen architektonischen Komplex: Faras. Auch dort stand die Kathedrale im Zentrum der Zitadelle, und östlich davon befand sich das Kuppelgrab des Joannes, des Bischofs von Faras. Allerdings gibt es einen großen Unterschied in der Größe der Gebäude. Die Kuppel über dem Grab des Joannes hat einen Durchmesser von 1,5 m, während die Kuppel über dem dongolischen Gebäude 7,5 m misst.“
Die Archäologen gehen davon aus, dass die große Kirche in Dongola, genau wie in Faras, als Kathedrale diente, neben der ein Grabmal von Würdenträgern, wahrscheinlich Bischöfen, errichtet wurde. Die Bestätigung dieser Hypothese wird bedeutende Konsequenzen für die Nubiologie haben. Bisher wurde eine andere Kirche, die sich außerhalb der Zitadelle befindet, als Kathedrale von Dongola angesehen, ein Gebäude, dessen Merkmale die religiöse Architektur Nubiens über die Jahrhunderte hinweg beeinflussen sollte. „Wenn wir recht haben, war es ein ganz anderes Gebäude, das die Trends gesetzt hat“, – sagt Obłuski.
Das neu entdeckte Gebäude steht außerdem in der Mitte der Zitadelle, die von einer etwa 10 m hohen und 5 m dicken Mauer umgeben ist. Die Ausgrabungen haben dabei gezeigt, dass dies das Herz des gesamten Königreichs in der Makurianischen Periode war, da alle dort freigelegten Strukturen einen monumentalen Charakter hatten: Kirchen, ein Palast und große Villen, die den kirchlichen und staatlichen Eliten gehörten. Testgräben, die die Forschenden in dem Gebäude aushoben, haben vielversprechende Ergebnisse geliefert.
Eine besondere Höhe
„Die Sondierung in der Apsis ist ca. 9 m tief. Das bedeutet, dass der östliche Teil des Gebäudes in der stattlichen Höhe eines modernen dreigeschossigen Wohnblocks erhalten ist. Und das bedeutet, dass sich unter unseren Füßen möglicherweise weitere Malereien und Inschriften befinden, genau wie in Faras“, – sagt der Archäologe.
Deshalb sind unter den Teammitgliedern auch Restauratoren der Abteilung für Konservierung und Restaurierung von Kunstwerken der Akademie der Schönen Künste in Warschau, die unter der Leitung von Prof. Krzysztof Chmielewski arbeiten. Ihre unmittelbare Aufgabe ist es, die entdeckten Gemälde laufend zu sichern und langfristig für die Ausstellung vorzubereiten. Anders als in Faras können sie an den Kirchenwänden belassen werden.
„Um die Ausgrabungen fortzusetzen, muss der geschwächte und abblätternde Wandputz, der mit dem Malereidekor bedeckt ist, gefestigt und anschließend sorgfältig von Erdschichten, Schmutz und Salzablagerungen gereinigt werden, die besonders schädlich für die Wandmalereien sind. Wenn ein geeignetes Dach über diesem wertvollen Fund errichtet ist, kann mit der endgültigen ästhetischen Restaurierung der Malereien begonnen werden“, – erklärt Prof. Chmielewski und fügt hinzu, dass diese Art der Rettungsrestaurierung den Einsatz erheblicher Mittel, Zeit und qualifizierter Spezialisten erfordert.
Die nächsten Ausgrabungssaisonen in Dongola sind für den Herbst dieses Jahres und den Winter 2022 geplant.
Nach Pressemeldung des Polnischen Zentrums für Mediterrane Archäologie der Universität Warschau.
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