In früheren Forschungen wurden an antiken Massaker-Stätten Männer gefunden, die im Kampf starben, oder es wurden Hinrichtungen gezielter Familien entdeckt. An anderen Stätten zeigten Beweise die Tötung von Mitgliedern einer wandernden Gemeinschaft im Konflikt mit zuvor etablierten Gemeinschaften und sogar Morde an denen, die Teil religiöser Rituale waren.
Aber eine neuere Entdeckung durch ein Forschungsteam – zu dem auch zwei Fakultätsmitglieder der University of Wyoming gehören – enthüllt die älteste dokumentierte Stätte einer willkürlichen Massentötung vor 6.200 Jahren in dem Gebiet des heutigen Potočani, Kroatien.
„Die DNA, kombiniert mit den archäologischen Beweisen und den Skelettfunden – vor allem die, die auf systematische Gewalt hinweisen, vielleicht sogar im Stil einer Hinrichtung – zeigt ein wahlloses Massaker und eine chaotische Bestattung von 41 Individuen aus einer frühen Hirtengemeinschaft im heutigen Ostkroatien“, sagt James Ahern, ein UW-Professor in der Abteilung für Anthropologie und stellvertretender Vize-Provost für Graduiertenausbildung.
Ahern war einer der Co-Autoren der Studie mit dem Titel „Genome-Wide Analysis of Nearly all the Victims of a 6,200-Year-Old Massacre“, die am 10. März in PLOS ONE veröffentlicht wurde. Die Zeitschrift akzeptiert Forschungsarbeiten in über 200 Fachgebieten aus den Bereichen Wissenschaft, Technik, Medizin und den damit verbundenen Sozial- und Geisteswissenschaften.
Mario Novak, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter des Instituts für anthropologische Forschung in Zagreb, Kroatien, war der Hauptautor der Arbeit. Ivor Jankovic, ein außerordentlicher Professor für Anthropologie an der UW und stellvertretender Direktor des Instituts für anthropologische Forschung, war ebenfalls ein nicht-leitender Co-Autor der Studie.
Andere Forscher, die zu der Studie beitrugen, kamen von der Universitat Pompeu Fabra in Barcelona, Spanien; der Harvard University; dem Archäologischen Museum in Zagreb, Kroatien; der Universität Zagreb; der Universität Wien; dem Broad Institute von Harvard und dem Massachusetts Institute of Technology; und dem Howard Hughes Medical Institute an der Harvard Medical School.
Im Jahr 2007 wurde die kroatische Stätte einer „Rettungsgrabung“ unterzogen, als die Bestattung beim Bau einer Garage auf einem Privatgrundstück freigelegt wurde, sagt Ahern. Archäologen unter der Leitung von Jacqueline Balen vom Archäologischen Museum in Zagreb, die in der Nähe an einer Bewertung der Auswirkungen auf die kulturellen Ressourcen im Zusammenhang mit dem Bau einer Autobahn arbeiteten, wurden zur Untersuchung hinzugezogen.
Im Jahr 2012 wurden Ahern und Jankovic, damals Forscher am Institut für anthropologische Forschung, von den für die Potočani-Funde zuständigen Archäologen eingeladen, die Skelettreste zu analysieren. Die Skelettreste mussten gereinigt und inventarisiert werden, und die grundlegende Analyse – wie die Schätzung von Alter und Geschlecht, die Erfassung der erhaltenen Elemente und die grundlegende Dokumentation von Pathologien und Traumata – wurde von Jankovic, Ahern und Zrinka Premužić, einer Doktorandin an der Universität Zagreb, durchgeführt.
„Dies ist der älteste bekannte Fall von wahlloser Massentötung, von dem wir wissen“, sagt Ahern. „In gewisser Weise widerspricht es der konventionellen Weisheit über die frühen Ackerbauern – das Neolithikum und Äneolithikum – von denen lange angenommen wurde, dass sie in kleinen Dörfern oder Hirtengruppen gelebt haben.
„Die DNA-Beweise deuten auf nur wenige nahe Verwandte in einer so großen Stichprobe hin, was bedeutet, dass die Gewalt nicht nur scheinbar wahllos war, sondern dass sie eine Teilmenge einer viel größeren lokalen Bevölkerung betraf.“
Frühere Forschungen zeigen, dass einige frühe Bauern in großen Siedlungen lebten, wie z.B. in Catalhoyuk in Westasien; und einige spätere äneolithische Völker, wie z.B. diejenigen, die an der Vučedol-Stätte auf dem Balkan lebten. Allerdings ist Potočani etwa 1.000 Jahre älter als die letztgenannte Siedlung.
Die genetische Analyse ergab, dass 70 Prozent der untersuchten Skelette keine nahen Verwandten unter den Verstorbenen hatten. Außerdem gab es keine geschlechtsspezifischen Unterschiede, da die Anzahl der Männer und Frauen, die an der Fundstelle gefunden wurden, fast gleich groß war. Dies deutet darauf hin, dass das Massaker weder das Ergebnis von Kämpfen zwischen Männern war, wie man sie in Schlachten erwarten würde, noch das Ergebnis einer Vergeltungsmaßnahme, die sich gegen Personen eines bestimmten Geschlechts richtete.
Schädelverletzungen wurden bei 13 der 41 Individuen gefunden, die an der Fundstelle massakriert wurden, so die Studie.
„Obwohl wir keine Beweise für die Todesursache der anderen Individuen haben, war ihr Tod fast sicher gewaltsam“, sagt Ahern. „Mehrere Radiokarbondaten sowie die Sedimentologie der Bestattung deuten alle auf ein einziges Bestattungsereignis hin.“
„Darüber hinaus hinterlässt die Mehrheit der gewaltsamen Todesfälle keine eindeutigen Spuren von Traumata in den erhaltenen Skelettresten“, fährt er fort. „Individuen könnten erwürgt, erschlagen, geschnitten oder gestochen worden sein, in Weichteilbereichen oder auf eine Art und Weise, die die darunter liegenden Knochen nicht beschädigt hat.“
Die Studie berücksichtigte auch die mögliche Rolle des Klimawandels bei dem Massenbegräbnis-Ereignis. Wenn sich das Klima ändert, werden Ressourcen wie Wasser, Vegetation – einschließlich Futter für Rinder und anderes Vieh – und Wildtiere unberechenbarer. Außerdem werden Gefahren, wie unvorhersehbare Wetterextreme, häufiger.
„Diese Faktoren führen dazu, dass die Lebensweise der Menschen gestört wird und Gruppen manchmal versuchen, die Territorien und Ressourcen anderer zu übernehmen“, erklärt Ahern. „Die Zunahme der Bevölkerungsgröße führt dazu, dass Gruppen ihre lokalen Ressourcen überbeanspruchen und in andere Gebiete expandieren müssen. Sowohl der Klimawandel als auch die Bevölkerungszunahme führen tendenziell zu sozialen Verwerfungen und gewalttätigen Handlungen, wie das, was in Potočani geschah, die häufiger werden, wenn Gruppen miteinander in Konflikt geraten.“
Die Daten der Studie zeigen, wie wahllos organisierte Gewalt in dieser Zeit sein konnte, so wie wahllose Tötungen ein wichtiges Merkmal des Lebens in historischer und moderner Zeit waren. Die Geschichte, Entwicklung und Ursachen menschlicher Gewalt sind entscheidend für unsere Fähigkeit, Gewalt in unserer eigenen Gesellschaft zu verstehen und zu reduzieren, sagt Ahern.
„Vielleicht ist die Öffentlichkeit aufgrund der langen Geschichte menschlicher Gewalt und Kriegsführung und ihrer zeitgenössischen Relevanz von der Art der Erzählung über die tiefe menschliche Vergangenheit eingenommen, die wir durch unsere wissenschaftliche Forschung wiederherstellen konnten“, sagt Ahern. „Außerdem sind DNA, Vererbung und menschliche Abstammung Themen, die das Leben aller Menschen berühren. Unsere Forschung unterstreicht auch das globale Engagement und das Forschungsunternehmen der UW.“
Nach einer Pressemeldung der University of Wyoming.
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