Neue Forschungen in der zum UNESCO-Weltkulturerbe zählenden „Ebene der Tonkrüge“ in Laos haben ergeben, dass die Steinkrüge wahrscheinlich schon zwischen 1240 und 660 v. Chr. an ihren Platz gebracht wurden.

Ein Team unter der Leitung von Dr. Louise Shewan von der University of Melbourne, Associate Professor Dougald O’Reilly von der Australian National University (ANU) und Dr. Thonglith Luangkoth vom laotischen Ministerium für Kulturerbe entnahm Sedimentproben unter den Steinkrügen an zwei der mehr als 120 erfassten megalithischen Stätten.

Die Proben wurden mit einer Technik namens Optisch Stimulierte Lumineszenz (OSL) analysiert, um festzustellen, wann die Sedimentkörner zuletzt dem Sonnenlicht ausgesetzt waren. „Mit diesen neuen Daten und den Radiokarbondaten, die wir durch Skelettmaterial und Holzkohle aus anderen Bestattungskontexten erhalten haben, wissen wir jetzt, dass diese Stätten eine anhaltende rituelle Bedeutung von der Zeit der ersten Aufstellung der Gefäße bis in die historische Zeit behalten haben“, sagte Dr. Shewan.

Die megalithischen Gefäßfundstätten in Nordlaos bestehen aus ein bis drei Meter hohen, gemeißelten Steingefäßen mit einem Gewicht von bis zu 20 Tonnen, die einzeln oder in Gruppen von bis zu mehreren Hundert über die Landschaft verstreut sind.

Dr. Shewan und ihr Team schlossen ihre jüngsten Ausgrabungen im März 2020 ab und suchten erneut Site 1 (Ban Hai Hin) auf. Site 1 wies weitere Bestattungen auf, die um die Gefäße herum platziert wurden, und bestätigte frühere Beobachtungen, dass die über die Stätte verteilten exotischen Megalithen Markierungen für darunter vergrabene keramische Grabgefäße sind.

In der Veröffentlichung in PLOS one präsentieren Dr. Shewan und seine Mitarbeiter neue Radiokarbon-Ergebnisse für den Standort und stellen außerdem geochronologische Daten vor, die den wahrscheinlichen Steinbruch für eine der größten megalithischen Stätten bestimmen. Während Geologen schon seit mehreren Jahrzehnten detritale Zirkon U-Pb-Datierungen verwenden, wurde diese Methodik erst kürzlich eingesetzt, um die Herkunft von Keramik- und Steinquellen in archäologischen Kontexten wie Stonehenge zu bestimmen.

Unter der Leitung von Associate Professor Richard Armstrong an der ANU wurden die U-Pb-Zirkon-Alter, die in Gefäßproben von Fundort 1 gemessen wurden, mit potenziellem Quellmaterial verglichen, darunter ein Sandsteinaufschluss und ein unvollständiges Gefäß aus einem mutmaßlichen Steinbruch, der sich etwa 8 km entfernt befindet. Die Altersverteilungen der Zirkone zeigten eine sehr ähnliche Provenienz, was darauf hindeutet, dass dieser Aufschluss die wahrscheinliche Quelle für das Material war, das für die Herstellung der Gefäße an diesem Ort verwendet wurde. „Wie die Gefäße vom Steinbruch zum Fundort gebracht wurden, bleibt jedoch ein Rätsel“, so Associate Professor O’Reilly.

Die nächste Herausforderung für die Forscher besteht darin, weitere Proben von anderen Stätten und aus der gesamten geografischen Ausdehnung dieser megalithischen Kultur zu erhalten, um mehr über diese rätselhaften Stätten und den Zeitraum, in dem sie entstanden sind, zu verstehen. Dr. Shewan sagte, dass dies keine besonders einfache Aufgabe ist, wenn man die ausgedehnte Kontamination mit nicht explodierten Kampfmitteln (UXO) in der Region bedenkt, in der weniger als 10 Prozent der bekannten Gefäßstandorte geräumt wurden. „Wir erwarten, dass dieser komplexe Prozess uns letztendlich helfen wird, mehr Einblicke in eine der geheimnisvollsten archäologischen Kulturen Südostasiens zu geben.“ Das Forscherteam besteht aus Teams der La Trobe University, der James Cook University, der University of Gloucestershire und internationalen Mitarbeitern aus Laos, Neuseeland und Hongkong.

Nach einer Pressemeldung der University of Melbourne.

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