Die Ägyptologin Rita Lucarelli von der UC Berkeley, eine Pionierin auf dem Gebiet der Digitalisierung antiker Grabbeigaben, leitet ein Projekt, das mit Hilfe von High-End-Vive-Cosmos-Virtual-Reality-Headsets Wissenschaftlern und anderen Interessierten eine immersive Tour durch eine der faszinierendsten Totenkulturen der Welt bietet.
Die interaktive Ausstellung mit dem Titel „Return to the Tomb“ ist ein Ableger von Lucarellis Sargmodellierungsprojekt „Book of the Dead in 3D“ und soll noch in diesem Jahr im Phoebe Apperson Hearst Museum of Anthropology zu sehen sein, das derzeit wegen der COVID-19-Pandemie geschlossen ist. „Man kann die Erfahrung machen, ein Grab zu betreten, um einen Sarg herumzugehen und mit diesen wunderschönen Grabtexten und -bildern zu interagieren“, sagte Lucarelli, ein außerordentlicher Professor für Nahoststudien und Fakultätskurator für Ägyptologie am Hearst Museum.
Die ersten Stationen sind die antike Begräbnisstätte von Saqqara, die Stätte der Stufenpyramide von Djoser und ein 2.500 Jahre altes Grab eines Chefarztes und militärischen Anführers namens Psamtik, von dem man annimmt, dass er im Kampf starb, bevor er seine Grabkammer erreichte.
William Randolph Hearst erwarb Psamtiks 3 t schweren Basaltsarkophagdeckel während einer Expedition nach Ägypten und schenkte ihn 1903 dem Hearst Museum, das sich damals in San Francisco befand. Derzeit ist er im Eingangsbereich des Hearst Museums auf dem Berkeley Campus ausgestellt.
Die alten Ägypter benutzten hieroglyphische Zaubersprüche und dämonische Wächter, um Königen und anderen Mitgliedern der Elite eine sichere Passage ins Jenseits zu garantieren. So ist der Deckel von Psamtiks Sarg, der den Spitznamen „der Doktor“ trägt, mit Zaubersprüchen bedeckt, die mehr als ein Dutzend Götter bitten, ihn vor seinen Feinden im Jenseits zu schützen.
Antike Geschichte trifft auf Videospiele
Auch wenn ein virtueller Rundgang durch Psamtiks Grabkammer nicht mit der rasanten Action von Assassin’s Creed Origins oder gar dem Filmklassiker „Raiders of the Lost Ark“ mithalten kann, verspricht das Erlebnis einen authentischen und sorgfältig kommentierten Einblick in das ägyptische Grableben.
„Es hat einen hohen Unterhaltungswert, weil wir für die VR-Rekonstruktion des Grabes, das ursprünglich einen der Särge beherbergte, Videospieltechnologie verwenden, und das gefällt mir“, sagt Lucarelli. „Aber mein Hauptziel ist, dass dieses Projekt akademisch stark ist und für Wissenschaftler nützlich ist.“
Lucarellis Projekt ist Teil einer weltweiten Bewegung zur Digitalisierung antiker Artefakte, von denen viele eines Tages in ihre Herkunftsländer zurückgeführt werden sollen und deren Bilder und Gravuren mit dem Alter allmählich verblassen. Seit 2015 digitalisiert das Team von The Book of the Dead in 3D jahrtausendealte Sarkophage und andere Grabbeigaben mithilfe von Photogrammetrie, Laserscanning und 3D-Modellierungssoftware.
Verborgene Schätze
Viele dieser Reliquien waren jahrzehntelang in Lagern des Hearst Museums, des Legion of Honor Museums in San Francisco, des Rosicrucian Egyptian Museum in San Jose und der Sutro’s Egyptian Collection der San Francisco State University im Global Museum und in anderen Institutionen versteckt.
„In der Ägyptologie werden gedruckte Bücher immer noch mehr geschätzt als digitale Projekte, aber ich denke, dass sich dieser Trend langsam ändert, da wir neue Werkzeuge einsetzen, um diese antiken Schätze zu dokumentieren“, sagt Lucarelli, die regelmäßig auf internationalen Konferenzen Vorträge darüber hält, wie man neue Technologien zur Erhaltung antiker Artefakte und Denkmäler einsetzen kann.
Zu ihren Hauptmitarbeitern beim Projekt Return to the Tomb gehören die Ägyptologie-Doktoranden Jessica Johnson und Kea Johnston von der UC Berkeley, die Ägyptologin und digitale Humanistin Elaine Sullivan von der UC Santa Cruz, der Forschungsdatenmanager Chris Hoffman von der UC Berkeley sowie die Absolventen der UC Santa Cruz und der UC Berkeley, Reed Scriven, Savannah Dawson und Nik Yerasi.
„Alles, was Sie sehen, wird streng daraufhin überprüft, historisch korrekt zu sein und einen abgerundeten pädagogischen Blickwinkel zu vermitteln“, sagt Johnson, der eng mit Lucarelli und den Informatikern, Programmierern und Designern des Teams zusammenarbeitet, um unter anderem sicherzustellen, dass die 3D-Modellierung nicht von der Authentizität ins Cartoonhafte abgleitet.
Zu den weiteren Partnern des Projekts gehören an der UC Berkeley das Berkeley Center for New Media und die Archaeological Research Facility sowie das CITRIS der University of California und das Banatao Institute. „Wir machen etwas ziemlich Bahnbrechendes, was den Aufbau einer immersiven Virtual-Reality-Erfahrung angeht, die authentisch ist, indem wir wissenschaftliche Inhalte nutzen und sie viel mehr Menschen zugänglich machen, während wir gleichzeitig die Artefakte bewahren“, so Hoffman, der die technischen Aspekte des Projekts und seiner Akteure koordiniert.
Eine bezaubernde Reise
Geboren in Apulien, Italien, studierte Lucarelli an der Università degli Studi di Napoli L’Orientale, wo sie Griechisch und Arabisch lernte und einen Abschluss in Ägyptologie erwarb. Als Feldassistentin bei einer Ausgrabung in Luxor im Jahr 1999 erinnert sie sich an die Gänsehaut, die sie bekam, als sie sah, wie ihre erste Mumie aus einem Grabschacht gezogen wurde.
„Es war ein unvergesslicher Moment, wirklich emotional“, sagt sie.
Nach ihrer Promotion und einem Aufbaustudium in den Niederlanden und in Deutschland beschäftigte sich Lucarelli mit den Grabtexten des altägyptischen „Totenbuchs“, einer Zusammenstellung von 2.200 Jahre alten Sprüchen, die auf Papyri, Amuletten, Sarkophagen, Grabwänden und anderen Oberflächen eingeschrieben sind. Sie fand es bezaubernd: „Die alten Ägypter nannten Särge die ‚Truhen des Lebens‘, weil sie die Verstorbenen auf ihrer Reise in die Unterwelt schützten, wo sie am Himmel als Stern wiedergeboren wurden“, sagte Lucarelli.
Als Teil eines Teams von Ägyptologen an der Universität Bonn half sie, das erste digitale Archiv von Zaubersprüchen zu erstellen, die die alten Ägypter auf ihrer Reise durch den Duat, die altägyptische Unterwelt, und die Halle der zwei Wahrheiten leiteten, in der die Verstorbenen vor dem endgültigen Urteil standen, bevor ihnen das ewige Leben gewährt wurde.
Im Jahr 2014 kam Lucarelli als eines von zwei Fakultätsmitgliedern für Ägyptologie an die UC Berkeley. Als sie eine Bestandsaufnahme der gelagerten ägyptischen Artefakte des Hearst Museums vornahm, konnte sie keine vollständigen Papyrusrollen mit Sprüchen des ägyptischen Totenbuchs finden, wie sie ihr in den Niederlanden und Deutschland zur Verfügung gestanden hatten.
Stattdessen entdeckte sie mehrere Grabsärge, darunter den 3 t schweren Basalt-Sarkophagdeckel von Psamtik. Dank einiger Stipendien des Digital Humanities-Programms der UC Berkeley und der Mellon Foundation konnte Lucarelli den Sarkophagdeckel durch Textübersetzung und Transkription annotieren.
Seitdem hat sich Lucarellis Leidenschaft für die magischen Zaubersprüche und Götterfiguren, die das Äußere und Innere der Sarkophage schmücken, nur noch verstärkt, ebenso wie ihre Mission, den Zugang zu altägyptischen Artefakten durch neue Medien und Öffentlichkeitsarbeit zu erweitern. Ihre Website „Book of the Dead in 3D“ wurde kürzlich ins Arabische übersetzt.
Was die jahrtausendealten Sarkophage betrifft, denen sie das Glück hatte, nahe zu kommen, so zieht sie sie ohne Mumien vor – und ohne den mythischen Fluch, der auf ihnen lastet, wenn man sie stört.
„Meine Särge sind zum Glück leer“, sagte sie.
| Nach einer Pressemeldung der UC Berkeley
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Gräber im alten Ägypten.