Pollenanalyse für ein eiszeitliches Rätsel

Es ist ein eiszeitliches Rätsel, das seit Jahrzehnten unter Anthropologen diskutiert wird: Wann und wie genau kam es zur Ausbreitung des Homo sapiens in Eurasien? War ein Kälteeinbruch oder eine Erwärmung der Auslöser für die Wanderung der frühen Menschen von Afrika nach Europa und Asien? Eine neue Studie, die in Science Advances veröffentlicht wurde, vergleicht pleistozäne Vegetationsgemeinschaften rund um den Baikalsee in Sibirien und Russland, mit den ältesten archäologischen Spuren des Homo sapiens in der Region. Die Forscher nutzen die Pollenanalyse, um eine fesselnde Geschichte aus der Zeit vor 45.000-50.000 Jahren mit neuen Details zu erzählen: wie die ersten Menschen über Europa und Asien wanderten.

Die neue Pollenanalyse deutet darauf hin, dass wärmere Temperaturen die Ausbreitung der Wälder in Sibirien begünstigten und die frühe Migration der Menschen dorthin erleichterten, etwa zur gleichen Zeit wie in die westlichen Gebiete Eurasiens.

„Diese Forschung befasst sich mit langjährigen Debatten über die Umweltbedingungen, denen der frühe Homo sapiens während seiner Migration nach Europa und Asien vor etwa 40.000 bis 50.000 Jahren ausgesetzt war“, sagte Mitautor Ted Goebel, Professor für Anthropologie an der University of Kansas. „Die Studie liefert wichtige Einblicke in die Umweltbedingungen am Baikalsee und zeigt anhand von Pollenaufzeichnungen die überraschende Wärme während dieser Zeit.“

Tatsächlich deutet die Pollenanalyse darauf hin, dass die Ausbreitung der Menschen während einiger der höchsten Temperaturen im späten Pleistozän stattfand, die auch eine höhere Luftfeuchtigkeit mit sich gebracht haben dürfte. Die alten Pollenfunde zeigen, dass die Region von Nadelwäldern und Grasland geprägt war, was die Nahrungssuche und die Jagd der Menschen ermöglichte. Goebel sagte, dass die Umweltdaten in Verbindung mit archäologischen Beweisen eine neue Geschichte erzählen.

„Dies widerspricht einigen neueren archäologischen Erkenntnissen in Europa“, so der KU-Forscher. „Der Schlüsselfaktor ist hier die genaue Datierung, nicht nur von menschlichen Fossilien und Tierknochen, die mit der Archäologie dieser Menschen in Verbindung stehen, sondern auch von Umweltdaten, einschließlich Pollen. Was wir vorgelegt haben, ist eine solide Chronologie der Umweltveränderungen im Baikalsee während dieses Zeitraums, ergänzt durch eine gut datierte archäologische Aufzeichnung der Anwesenheit des Homo sapiens in der Region.“

Während die Pollenanalyse in Japan durchgeführt wurde, brachten Goebel und Izuho die Pollendaten mit wichtigen Beweisen in den archäologischen Aufzeichnungen der frühen menschlichen Migration in Verbindung. Goebel sagte, dass das Auftauchen des vollwertigen Homo sapiens in den archäologischen Aufzeichnungen mit Veränderungen in Kultur und Verhalten einhergeht. Der frühe moderne Mensch dieser Zeit stellte Steinwerkzeuge mit langen, schlanken Klingen her und verarbeitete Knochen, Geweih und Elfenbein zu Werkzeugen, darunter einige der ersten Knochennadeln mit eingeschnitzten Ösen zum Nähen und frühe Speerspitzen aus Knochen und Geweih.

„Einige von uns sind der Meinung, dass die anatomischen Veränderungen, die durch die Fossilien belegt sind, mit einer gleichzeitigen Veränderung des Verhaltens und der Wahrnehmung einhergingen“, so Goebel. „Diese frühen Menschen wurden immer kreativer, innovativer und anpassungsfähiger. Das ist der Zeitpunkt, an dem wir anfangen, bedeutende Veränderungen in den archäologischen Aufzeichnungen zu beobachten, wie zum Beispiel Höhlenmalereien. Wir finden auch mobile Kunst, wie die frühen Schnitzereien, die als Venusfiguren bekannt sind. In Mitteleuropa gibt es sogar eine Elfenbeinskulptur aus dieser frühen Zeit, die einen löwenköpfigen Mann darstellt. Es geht nicht nur darum, die Natur nachzubilden, sondern auch darum, sich kreativ auszudrücken, neue Dinge zu erfinden und neue Orte zu erkunden.

Menschliche Überreste

Mindestens ein menschlicher Knochen wurde in der Region gefunden, der aus dieser Zeit stammt, so der KU-Forscher.

„Es gibt ein menschliches Fossil aus Sibirien, allerdings nicht vom Baikalsee, sondern weiter westlich, an einem Ort namens Ust‘-Ishim“, so Goebel. „Morphologisch ist es menschlich, aber was noch wichtiger ist, es ist außergewöhnlich gut erhalten. Er wurde direkt mit Radiokohlenstoff datiert und hat alte DNA geliefert, was ihn als Vertreter des modernen Homo sapiens bestätigt, der sich von Neandertalern oder Denisovanern oder anderen vormodernen archaischen Menschen unterscheidet.“

Goebel sagte, dass die frühesten menschlichen Bewohner des Gebiets wahrscheinlich in großen Kernfamilien oder kleinen Gruppen gelebt haben, wie es in anderen Gebieten Eurasiens der Fall gewesen zu sein scheint. Da aber so viele archäologische Funde zerstört sind, ist es schwierig, dies mit Sicherheit zu sagen.

„In Ust‘-Ishim in Sibirien haben wir Beweise für die Koexistenz eines vollständig modernen Menschen mit den von uns besprochenen Stätten“, sagte er. „Ust‘-Ishim war jedoch eine isolierte Entdeckung, die von Geologen bei der Erosion eines Flussufers gemacht wurde. Uns fehlen Informationen über den archäologischen Kontext, ob er Teil einer Siedlung war oder einfach ein einzelner Knochen, der flussabwärts gespült wurde. Folglich ist die Verbindung zwischen diesem einzelnen Individuum und den archäologischen Stätten in der Baikalregion nicht eindeutig – handelt es sich um dieselbe Bevölkerung? Wir glauben ja, aber wir brauchen auf jeden Fall mehr Beweise.

Nach einer Meldung von EurekAlert.

Originalpublikation: KOJI SHICHI, TED GOEBEL, MASAMI IZUHO, KENJI KASHIWAYA: Climate amelioration, abrupt vegetation recovery, and the dispersal of Homo sapiens in Baikal Siberia – SCIENCE ADVANCES Volume 9, Issue 38, September 2023

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