Die Eliten des vormodernen Korea ritzten ihre Namen aus demselben Grund in die Felsen der heiligen Berge von Kŭmgangsan (Nordkorea), aus dem die Graffiti-Tagger von heute mit Sprühdosen hantieren: Ansehen und Kontrolle.
Die Kunsthistorikerin Maya Stiller von der Universität von Kansas weist zwar auf einige wichtige Unterschiede hin, doch ihr neues Buch „Carving Status at Kŭmgangsan: Elite Graffiti in Premodern Korea“ (University of Washington Press) nutzt den Vergleich als Einstieg in die bisher unbekannte Geschichte dessen, was sie als „die größte Anzahl solcher Graffiti in Ostasien – in der ganzen Welt“ bezeichnet.
Es ist eine komplexe Geschichte mit Aspekten der Geschichte, der Religion, der Soziologie, der Literatur und der digitalen Geisteswissenschaften – alles verpackt in das Rätsel des modernen Nordkorea, der Heimat des Kŭmgang-Gebirges (Diamant oder Unzerbrechlich), das Stiller als eine der wenigen westlichen Wissenschaftler in den letzten Jahren besucht hat.
Die außerordentliche Professorin für koreanische Kunst und visuelle Kultur am Kress Foundation Department of Art History der KU sagte, sie sei nach Nordkorea gereist, um nach einer Sache zu suchen, und habe etwas anderes gefunden, das so interessant und wenig bekannt war, dass sie sich gezwungen sah, ein Buch zu schreiben und eine vielseitige Computerdatenbank darüber anzulegen. Oder, besser gesagt, diese Dinge in umgekehrter Reihenfolge zu tun. Es hat mehrere Jahre Arbeit gekostet.
Stiller hatte sich zuvor mit der buddhistischen religiösen Kunst der koreanischen Chosŏn-Dynastie (1392-1897) befasst und war 2008 zunächst in den äußeren Kŭmgangsan gereist, als dieser für südkoreanische und andere ausländische Touristen geöffnet war, um dort bemerkenswerte Klöster zu besuchen. Doch als sie 2014 in das noch abgelegenere innere Kŭmgangsan (näher an der Grenze zur entmilitarisierten Zone mit Südkorea) zurückkehrte, stieß sie auf eine solche Fülle von bisher nicht dokumentierten autographischen Inschriften entlang der sogenannten Pilgerwege, dass sie beschloss, diese zu fotografieren.
Am Ende hatte sie über 1.000 Fotos mit etwa 4.500 einzelnen Inschriften.
„Mir fiel auf, dass es überall Inschriften gab, und das fand ich besonders merkwürdig“, so Stiller. „Als ich in Südkorea Feldforschung in buddhistischen Klöstern betrieb, hatte ich bemerkt, dass es in der Nähe der Klöster Inschriften gab, aber nicht solche wie diese. Ich dachte, dies sei eine einmalige Gelegenheit, diese Inschriften zu erfassen. Ich hatte das Gefühl, dass dies für mein Verständnis der Pilgerfahrten zum Berg in der Chosŏn-Periode wichtig war.“
Als Tochter eines deutschen Vaters und einer koreanischen Mutter besitzt Stiller die deutsche Staatsbürgerschaft, was ihr, wie sie sagt, 2014 von nordkoreanischen Aufsehern mitgeteilt wurde, mehr Zugang zum Inneren des Kŭmgangsan verschaffte, als es einem Wissenschaftler mit US-amerikanischer Staatsbürgerschaft gestattet worden wäre. Heutzutage ist das Land für ausländische Stipendiaten komplett gesperrt.
„Ehrlich gesagt“, so Stiller, „glaube ich, dass ich die Einzige auf der Welt bin, die über diese Daten verfügt, und deshalb fühlte ich mich verpflichtet, sie mit Kollegen in aller Welt zu teilen, die Nordkorea nicht besuchen können.“
Bevor sie das neue Buch schrieb, für das sie eine Reihe von Karten und Diagrammen erstellte, die die Entwicklung im Laufe der Zeit und die Platzierung der Inschriften zeigen, erstellte Stiller zunächst eine Excel-Tabelle, in der sie jede Inschrift und verschiedene Details zu ihrem Standort und ihrer thematischen Gruppierung notierte. Diese Datenbank wird nun in eine Open-Source-Suchmaschine übersetzt. Sie wird auch einige der interessantesten individuellen Inschriften hervorheben, wie die zwei oder drei Frauennamen, die Stiller unter den Tausenden von Männernamen fand.
Nachdem sie Tausende von Stunden damit verbracht hatte, ihre Daten zu prüfen und sie mit anderen historischen Informationen aus königlichen Hofakten, Prüfungslisten und anderen Berichten über Reisen nach Kŭmgangsan in Zusammenhang zu bringen, musste Stiller zugeben, dass die von ihr gefundenen Inschriften keineswegs in erster Linie buddhistischer Natur waren. Vielmehr, so schreibt sie in ihrem Buch, zeugen sie von den primär sozialen Beweggründen der Reisenden (im Gegensatz zu den „Pilgern“), bei denen es sich in der frühen Chosŏn-Periode fast ausschließlich um hochrangige Regierungsbeamte handelte, zu denen sich später aufstrebende oder Beinahe-Eliten gesellten, die sich durch ihre heiligen Berg-„Marken“ mit den Ahnen oder Gelehrtenlinien verbinden wollten.
Das Buch ist mit einer Reihe von Fotos von Stiller illustriert, die die Schnitzereien in situ zeigen und dann mit einer Schicht digitaler „Kalligrafie“ versehen wurden, die von Weitan Yan, einem Doktoranden des Fachbereichs Kunstgeschichte, aufgetragen wurde, der derzeit seine Dissertation über die Kunst des Schreibens in der Qing-Dynastie (1644-1911) in China fertigstellt.
Nach der Veröffentlichung des Buches ist Stiller bestrebt, auch die Website http://www.aaok.info – eine digitale Plattform und Suchmaschine für die quantitative und qualitative Analyse von Felsritzungen – zum Laufen zu bringen. Sie plant, dass die endgültige Version bis Januar 2022 hochgeladen wird. Dann kann jeder nach den Namen der Reisenden, den Fotos ihrer Schnitzereien und den von Stiller zusammengetragenen Informationen über sie suchen.
Nach einer Pressemeldung der Universität von Kansas
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