Altgriechische ‚Popkultur‘

Neue Forschungen zu einem wenig bekannten, in altgriechischer Sprache verfassten Text zeigen, dass „betonte Poesie“, der Vorläufer aller modernen Gedichte und Lieder, bereits im 2. Jahrhundert n. Chr. in Gebrauch war, 300 Jahre früher als bisher angenommen. In seiner kürzesten Fassung lautet das anonyme vierzeilige altgriechische Gedicht „sie sagen, was sie wollen; lass sie es sagen; es ist mir egal“. In anderen Versionen heißt es weiter: „Los, liebe mich; es tut dir gut“.

Der Vers wurde im gesamten Oströmischen Reich populär und hat überlebt, weil er vermutlich nicht nur mündlich weitergegeben wurde, sondern auch auf zwanzig Edelsteinen und als Graffito in Cartagena, Spanien, gefunden wurde.

Bei einem erstmaligen Vergleich aller bekannten Beispiele stellte der Cambridge-Professor Tim Whitmarsh (Fakultät für Klassische Philologie) fest, dass das Gedicht eine andere Form des Metrums verwendet, als sie in der antiken griechischen Dichtung üblich ist. Der Text weist nicht nur die für den traditionellen „quantitativen“ Vers charakteristischen langen und kurzen Silben auf, sondern enthält auch betonte und unbetonte Silben.

Bislang war diese Art von „betonter Poesie“ vor dem fünften Jahrhundert, als sie in byzantinischen christlichen Hymnen verwendet wurde, unbekannt.

Professor Whitmarsh sagt: „Man brauchte keine spezialisierten Dichter, um diese Art von musikalischer Sprache zu schaffen, und die Diktion ist sehr einfach, so dass es sich eindeutig um eine demokratisierende Form der Literatur handelte. Wir erhalten einen spannenden Einblick in eine Form der mündlichen Popkultur, die unter der Oberfläche der klassischen Kultur lag.

Die neue Studie, die im Cambridge Classical Journal veröffentlicht wurde, legt auch nahe, dass dieses Gedicht ein „fehlendes Bindeglied“ zwischen der verlorenen Welt der mündlichen Poesie und des Gesangs im antiken Mittelmeerraum und den moderneren Formen, die wir heute kennen, darstellen könnte.

Das Gedicht, das in der klassischen Welt bisher einmalig ist, besteht aus viersilbigen Zeilen mit einem starken Akzent auf der ersten und einem schwächeren auf der dritten Silbe. Dadurch lässt es sich in den Rhythmus zahlreicher Pop- und Rocksongs einfügen, wie zum Beispiel in Chuck Berrys ‚Johnny B. Goode‘.

Whitmarsh sagt: „Wir wissen seit langem, dass es im Altgriechischen volkstümliche Poesie gab, aber vieles von dem, was erhalten ist, hat eine ähnliche Form wie die traditionelle hohe Poesie. Dieses Gedicht hingegen deutet auf eine ausgeprägte und blühende, vor allem mündliche Kultur hin, die in diesem Fall glücklicherweise auch auf einigen Edelsteinen zu finden ist.“

Auf die Frage, warum diese Entdeckung nicht schon früher gemacht wurde, sagt Whitmarsh: „Diese Artefakte wurden isoliert untersucht. Edelsteine werden von einer Gruppe von Gelehrten untersucht, die Inschriften auf ihnen von einer anderen. Als Literatur wurden sie bisher nicht ernsthaft untersucht. Wer sich diese Stücke ansieht, sucht normalerweise nicht nach Veränderungen in den metrischen Mustern“.

Whitmarsh hofft, dass Gelehrte der mittelalterlichen Periode zufrieden sein werden: „Es bestätigt, was einige Mediävisten vermutet hatten, nämlich dass sich die vorherrschende Form des byzantinischen Verses organisch aus Veränderungen entwickelt hat, die in der klassischen Antike auftraten.“

In seiner schriftlichen Form (die einige geringfügige Abweichungen aufweist) lautet das Gedicht:

Λέγουσιν Sie sagen

ἃ θέλουσιν Was sie mögen

λεγέτωσαν Lass sie es sagen

οὐ μέλι μοι Es ist mir egal

σὺ φίλι με Mach schon, liebe mich

συνφέρι σοι Es tut dir gut

Bei den Edelsteinen, auf denen das Gedicht eingraviert war, handelte es sich in der Regel um Achat, Onyx oder Sardonyx, allesamt Varietäten von Chalcedon, einem im Mittelmeerraum weit verbreiteten und relativ preiswerten Mineral.

Das schönste und am besten erhaltene Exemplar fanden Archäologen um den Hals einer jungen Frau, die in einem Sarkophag im heutigen Ungarn bestattet war. Der Edelstein befindet sich heute im Aquincum-Museum in Budapest.

Professor Tim Whitmarsh geht davon aus, dass diese schriftlichen Accessoires vor allem von Personen aus den mittleren Schichten der römischen Gesellschaft gekauft wurden. Er argumentiert, dass die Verbreitung der Edelsteine von Spanien bis Mesopotamien ein neues Licht auf eine aufkommende Kultur des „Massenindividualismus“ wirft, die für unsere eigene spätkapitalistische Konsumkultur charakteristisch ist.

„Das nächstliegende moderne Äquivalent ist wahrscheinlich ein Zitat-T-Shirt. Wenn die Menschen in einem riesigen Reich begierig darauf sind, Dinge zu kaufen, die sie mit den Zentren der Mode und der Macht verbinden, sind die Voraussetzungen dafür gegeben, dass ein einfaches Gedicht zu einem viralen Phänomen wird, und genau das ist hier geschehen.“

In der Studie wird darauf hingewiesen, dass „sie sagen, was sie wollen; lass sie es sagen; es ist mir egal“ fast unendlich anpassungsfähig ist und praktisch in jeden gegenkulturellen Kontext passt. Die erste Hälfte des Gedichts hätte als Anspruch auf philosophische Unabhängigkeit geklungen: die Bestätigung einer individuellen Perspektive im Gegensatz zum Volksglauben. Die meisten Versionen des Textes enthalten jedoch zwei zusätzliche Zeilen, die das Gedicht von einer abstrakten Aussage über das, was „sie“ sagen, zu einer dramatischeren Beziehung zwischen dem „Du“ und dem „Ich“ machen. Der Text vermeidet es, ein bestimmtes Szenario festzulegen, aber die letzten Zeilen deuten stark auf etwas Erotisches hin.

Die Bedeutung könnte einfach als „zeige mir Zuneigung und du wirst davon profitieren“ interpretiert werden, aber Whitmarsh argumentiert, dass die Worte, die „sie sagen“, als Ausdruck der gesellschaftlichen Missbilligung einer unkonventionellen Beziehung neu gelesen werden müssen.

Das Gedicht erlaubte es den Menschen, einen trotzigen Individualismus zum Ausdruck zu bringen, der sie von trivialem Klatsch abhob, so die Studie. Was stattdessen zählte, war die echte Intimität, die zwischen dem „Du“ und dem „Ich“ geteilt wurde, ein Gefühl, das so formbar war, dass es praktisch zu jedem Träger passte.

Derartige Behauptungen über antikonformistische Individualität waren jedoch vorprogrammiert, denn erstens war die „sorglose“ Rhetorik der hohen Literatur und Philosophie entlehnt, was darauf hindeutet, dass die Besitzer der poetischen Edelsteine sich doch für die Aussagen der klassischen Literaten interessierten. Und zweitens, weil die Edelsteine selbst von Werkstätten in Massenproduktion hergestellt und weithin exportiert wurden.

Whitmarsh meint: „Ich glaube, das Gedicht war deshalb so beliebt, weil es den Menschen erlaubte, sich aus der lokalen Schublade zu befreien und sich in ein Netzwerk von gebildeten Menschen einzubringen, die diese Art von spielerischem, sexuell aufgeladenem Diskurs ‚verstanden‘.“

„Das Römische Reich veränderte die klassische Welt radikal, indem es sie auf alle möglichen Arten miteinander verband. In diesem Gedicht geht es nicht um eine von der kaiserlichen Elite auferlegte Ordnung, sondern um eine Popkultur, die sich von unten nach oben über das gesamte Reich ausbreitete. Die gleichen Bedingungen ermöglichten die Ausbreitung des Christentums; und als die Christen begannen, Hymnen zu schreiben, wussten sie, dass Gedichte in dieser betonten Form bei den einfachen Menschen Anklang fanden.“

Whitmarsh machte seine Entdeckung, nachdem er in einer Inschriftensammlung auf eine Version des Gedichts gestoßen war und getwittert hatte, dass es ein bisschen wie ein Gedicht aussah, aber nicht ganz. Eine Kollegin aus Cambridge, Anna Lefteratou, eine griechische Muttersprachlerin, antwortete ihm, dass es sie an spätere mittelalterliche Gedichte erinnere.

Whitmarsh sagt: „Das veranlasste mich, unter der Oberfläche zu graben, und als ich das tat, wurden diese Verbindungen zur byzantinischen Poesie immer deutlicher. Es war wirklich ein abgeschlossenes Projekt. Ich bin nicht wie sonst mit einer Million Ideen im Kopf herumgelaufen. Ich saß zu Hause mit einer begrenzten Anzahl von Büchern fest und las wie besessen, bis ich merkte, dass dies etwas ganz Besonderes war.“

Es gibt keinen globalen Katalog für antike Edelsteine mit Inschriften, und Whitmarsh glaubt, dass es noch weitere Exemplare des Gedichts in öffentlichen und privaten Sammlungen gibt oder dass sie darauf warten, ausgegraben zu werden.

Nach Pressemeldung der University of Cambridge.

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