Schon bei dem griechischen Historiker Herodot galten die Skythen als hochmobile Kriegsnomaden. Er beschreibt sie als ein Volk, das in Wagen lebte und sich an Raubzügen und Kriegen beteiligte, und diese Ansicht hat sich im Laufe der Geschichte gehalten – unterstützt durch die Beobachtungen von Archäologen, die ähnliche Stile von Pferdegeschirren, Waffen, Grabhügeln und Tierstilmotiven im gesamten Gebiet der heutigen Ukraine fanden. Die Skythen lebten von etwa 700 v. Chr. bis 200 v. Chr. in ganz Eurasien.
Aus diesem Grund hat die Forschung lange Zeit die verschiedenen Kulturen und Epochen der Menschen in dieser Region als eine einzige skythische Identität in einen Topf geworfen und sie sogar als Reich bezeichnet. Aber eine Studie, an der auch Forscher der University of Michigan beteiligt waren, zeigt, dass das, was bisher als eine Gruppe angesehen wurde, wahrscheinlich eine Reihe von verschiedenen Völkern mit unterschiedlichen Ernährungsweisen war.
Durch die Analyse von menschlichen Knochen und von Zahnschmelz fand das internationale Forscherteam heraus, dass die Menschen in dieser Region eher in städtischen Siedlungen lebten, Hirse anbauten und Viehzucht in gemischten Wirtschaftssystemen betrieben, als dass sie nomadische Krieger waren. Die Ergebnisse des Teams wurden jetzt in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht. „Unsere Studie zeigt ein insgesamt niedriges Niveau der menschlichen Mobilität in der Nähe der wichtigsten städtischen Orte der skythischen Ära, im Gegensatz zu früheren Stereotypen von hochgradig nomadischen Bevölkerungen“, sagte Alicia Ventresca Miller, Hauptautorin der Studie und University of Michigan-Assistenzprofessorin für Anthropologie. „Während die Langstreckenmobilität während der Skythenzeit im Vergleich zu den vorangegangenen Perioden zunahm, war sie auf einen kleinen Prozentsatz von Individuen beschränkt.“
Ventresca Miller, ehemals am Max-Planck-Institut für die Erforschung der Menschheitsgeschichte in Jena tätig, und ihr Team entnahmen Proben von Knochen und Zahnschmelz von 56 menschlichen Skeletten von drei archäologischen Stätten – Bel’sk, Mamai-Gora und Medvin – in der heutigen Ukraine. Das Team untersuchte diese Proben mittels Isotopenanalyse. Diese Art der Analyse untersucht Isotope von Elementen – in dieser Studie Strontium, Sauerstoff, Stickstoff und Kohlenstoff – die durch Essen und Trinken im menschlichen Gewebe abgelagert wurden. Auf diese Weise können die Forscher anhand der einzigartigen Isotopenzusammensetzung in ihrem Gewebe feststellen, wo eine Person gereist ist und gelebt hat.
Zusammengenommen zeigten diese Analysen, dass städtische Siedlungen mit sozialer und wirtschaftlicher Vielfalt waren, wo die Menschen Hirse anbauten und Vieh züchteten. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Menschen größtenteils dort blieben, wo sie Ackerbau und Viehzucht betrieben – obwohl sie dazu neigten, mehr umherzuziehen als in früheren Epochen. „Die skythische Epoche war eindeutig eine Periode der Widersprüche, mit starken Beweisen für komplexe Interaktionen zwischen Agro-Pastoralisten und Pastoralisten, die zur Bevölkerungsaggregation in städtischen Gebieten beitrugen“, sagte Ventresca Miller, die auch Assistenzkuratorin für asiatische Archäologie am University of Michigan-Museum für Anthropologische Archäologie ist. „Diese Studie unterstreicht den potenziellen Nutzen der Verwendung von Isotopenanalysen, um die vorherrschenden Modelle von Ökonomien und Mobilitäten während der skythischen Ära direkt zu bewerten.“
Für die Zukunft erhoffen sich die Forscher weitere Erkenntnisse darüber, wie sich die Menschen zwischen verschiedenen Standorttypen bewegten, z.B. zwischen städtischen Zentren und ländlichen Gebieten, sowie zwischen Individuen mit unterschiedlichen Grabbeigaben und scheinbarem sozialen Status. „Auf diese Weise können wir uns weiter von den angenommenen Stereotypen der Migration und des Nomadentums wegbewegen, hin zu dynamischen und komplexen Einsichten in die globalisierten skythischen Gesellschaften“, sagte Ventresca Miller.
Studie: Re-evaluating Scythian lifeways: Isotopic analysis of diet and mobility in Iron Age Ukraine
Aus einer Pressemeldung der University of Michigan.
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