Archäologen haben eine ganze römische Stadt ohne jegliche Ausgrabung freigelegt. Ihr Ansatz könnte das Studium antiker Siedlungen revolutionieren.
Zum ersten Mal ist es einem Team von Archäologen der Universitäten Cambridge und Gent gelungen, eine komplette römische Stadt, Falerii Novi in Italien, mit Hilfe eines fortschrittlichen Bodenradars (GPR) zu kartieren. Die Technologie hat es ihnen ermöglicht, erstaunliche Details aufzudecken, während die Stadt tief unter der Erde liegt.
Die Archäologen haben einen Badekomplex, einen Markt, einen Tempel, ein öffentliches Monument, wie man es noch nie zuvor gesehen hat, und sogar das ausgedehnte Wasserleitungsnetz der Stadt entdeckt. Indem sie in verschiedene Tiefen blicken, können sie nun untersuchen, wie sich die Stadt über Hunderte von Jahren entwickelt hat.
Die Ergebnisse, die am 9. Juni 2020 in der Zeitschrift „Antiquity“ veröffentlicht wurde, machte sich die jüngsten Fortschritte in der GPR-Technologie zunutze, die es ermöglicht, größere Gebiete in höherer Auflösung als je zuvor zu erforschen. Dies wird wahrscheinlich große Auswirkungen auf die Erforschung antiker Städte haben, da viele von ihnen nicht ausgegraben werden können, weil sie entweder zu groß sind oder weil sie unter modernen Strukturen gefangen sind.
Das GPR funktioniert wie ein normales Radar, indem es Funkwellen von den Objekten abprallen lässt und das „Echo“ nutzt, um ein Bild in verschiedenen Tiefen aufzubauen. Indem die Archäologen ihre GPR-Instrumente hinter ein Quadbike zogen, untersuchten sie alle 30,5 Hektar innerhalb der Stadtmauern – Falerii Novi war knapp halb so groß wie Pompeji – und nahmen alle 12,5 cm eine Messung vor.
Falerii Novi liegt 50 km nördlich von Rom und wurde erstmals 241 v. Chr. besetzt. Falerii Novi überlebte bis ins Mittelalter (bis etwa 700 n. Chr.). Die GPR-Daten des Teams können nun einige der physischen Veränderungen aufzeigen, die die Stadt in dieser Zeit erlebte. Sie haben bereits Hinweise auf Steinraub gefunden.
Die Studie stellt auch bestimmte Annahmen über die römische Stadtplanung in Frage und zeigt, dass der Grundriss von Falerii Novi weniger standardisiert war als der, vieler anderer gut untersuchter Städte wie Pompeji. Der Tempel, das Marktgebäude und der Badekomplex, die das Team entdeckte, sind auch architektonisch aufwändiger, als man es normalerweise in einer Kleinstadt erwarten würde.
In einem südlichen Bezirk, direkt innerhalb der Stadtmauern, enthüllte GPR ein großes rechteckiges Gebäude, das mit einer Reihe von Wasserleitungen verbunden ist, die zum Aquädukt führen. Bemerkenswert ist, dass diese Rohre über weite Teile von Falerii Novi unter den Insulae (Stadtblöcken) verlaufen, und nicht nur entlang der Straßen, wie man normalerweise erwarten würde. Das Team ist der Ansicht, dass es sich bei diesem Bauwerk um ein Freiluft-Natrium oder Freibad handelte, das Teil eines umfangreichen öffentlichen Badekomplexes war.
Noch unerwarteter war, dass das Team in der Nähe des Nordtors der Stadt ein Paar großer Strukturen identifizierte, die sich innerhalb eines Porticus-Duplex (ein überdachter Durchgang mit einer zentralen Säulenreihe) gegenüberstanden. Sie kennen keine direkte Parallele, glauben aber, dass diese zu einem beeindruckenden öffentlichen Monument gehörten und zu einer faszinierenden heiligen Landschaft am Stadtrand beitrugen.
Der korrespondierende Autor, Professor Martin Millett von der Cambridge’s Faculty of Classics, sagte: „Der erstaunliche Detaillierungsgrad, den wir in Falerii Novi erreicht haben, und die überraschenden Merkmale, die das GPR offenbart hat, legen nahe, dass diese Art der Untersuchung die Art und Weise, wie Archäologen städtische Stätten als Ganzes untersuchen, verändern könnte.
Millett und seine Kollegen haben GPR bereits für die Vermessung von Interamna Lirenas in Italien und in geringerem Umfang auch in Alborough in Nord-Yorkshire eingesetzt, aber sie hoffen nun, dass es auf weitaus größeren Stätten zum Einsatz kommen wird.
„Es ist spannend und nun realistisch, sich vorzustellen, dass GPR zur Vermessung einer Großstadt wie Milet in der Türkei, Nicopolis in Griechenland oder Cyrene in Libyen eingesetzt wird. Wir müssen noch so viel über das städtische Leben in den römischen Städten lernen, und diese Technologie dürfte uns für die kommenden Jahrzehnte beispiellose Möglichkeiten eröffnen.“
Die schiere Fülle an Daten, die durch eine solche hochauflösende Kartierung erzeugt wird, stellt jedoch eine große Herausforderung dar. Herkömmliche Methoden der manuellen Datenanalyse sind zu zeitaufwändig und benötigen etwa 20 Stunden, um einen einzigen Hektar vollständig zu dokumentieren. Es wird noch einige Zeit dauern, bis die Forscher die Untersuchung von Falerii Novi abgeschlossen haben, aber um den Prozess zu beschleunigen, entwickeln sie neue automatisierte Techniken.
Falerii Novi ist in den historischen Aufzeichnungen gut dokumentiert, wird nicht von modernen Gebäuden abgedeckt und war jahrzehntelang Gegenstand von Analysen mit anderen nicht-invasiven Techniken, wie z.B. der Magnetometrie, aber die GPR hat jetzt ein weitaus vollständigeres Bild ergeben.
Nach einer Pressemeldung der Universität Camebridge. Von Tom Almeroth-Williams.
Reference: L. Verdonck, A. Launaro, F. Vermeulen & M. Millett, ‘Ground-penetrating radar survey at Falerii Novi: a new approach to the study of Roman cities’, Antiquity (9 June 2020)