Paul Veyne (1930–2022)

Paul Veyne, Historiker der griechisch-römischen Welt, ein bemerkenswerter Wissenschaftler mit sprühender Intelligenz, ein unklassifizierbarer Intellektueller mit einem Hang zum Paradoxen und zur Provokation, ist am 29. September dieses Jahres von uns gegangen.

Paul Veyne auf einem Gruppenfoto der Absolventen von 1956
Die Absolventen von 1955–1956, oben links Paul Veyne (Foto: Archiv der École française de Rome)

Als Schüler der École normale supérieure und Mitglied der École française de Rome war er Oberassistent für Latein an der Sorbonne und Professor in Aix-en-Provence, bevor er den Lehrstuhl für römische Geschichte am Collège de France übernahm, wo er 1999 seine Karriere beendete. Der in der Tradition der Gelehrsamkeit der Altertumswissenschaften ausgebildete und von einer unstillbaren Neugier getriebene Historiker, dessen Überlegungen schon früh von den Sozialwissenschaften genährt wurden, ist der Autor eines zugleich persönlichen und manchmal unerwarteten Werks, das die Historiographie der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts stark geprägt hat.

All diese Aspekte zeigten sich schon sehr früh, schon während seiner Zeit an der EFR: Veyne kam nämlich 1955 im Palazzo Farnese an, wo er bis 1957 wohnte. Er hat diesen „Traumaufenthalt“ mehrfach erwähnt, unter anderem in Le Quotidien et l’intéressant (1995) und in Et dans l’éternité je ne m’ennuierai pas, seinen 2014 veröffentlichten Memoiren. Es waren Jahre der Bildung, nicht nur in römischer Geschichte und Archäologie, sondern im weiteren Sinne der Romane des 19. Jahrhunderts, die dieser Atheist, der sich lebhaft für religiöse Fragen in der Antike interessierte, zu seinen „Evangelien“ gemacht hatte. Mit Schalk erinnerte er sich an die „lustigen Episoden“ und „weltlichen Liebschaften“ dieser Jahre.

Als er als Epigraphiker anfing, plante er zunächst, seine Arbeit auf die Vigilien in der Kaiserzeit und dann auf Aquileia vor den Christen zu konzentrieren. Seine Dissertation befasste sich schließlich mit bildlichen Denkmälern, die sich auf die Institutionen und das Leben der Stadt bezogen. Diese Wahl wurde wahrscheinlich durch sein Interesse für den Trajansbogen in Benevento inspiriert und wahrscheinlich auch durch die zahlreichen Reisen, die er zusammen mit seinem Kommilitonen Paul-Albert Février zu den archäologischen Stätten, Museen und Pinakotheken Italiens unternahm, wo er zwei Jahre lang „alles mit Bildern bevölkerte“. In dieser Arbeit finden sich Themen oder Probleme wieder, die seine frühen Artikel nährten: La table des Ligures Baebiani et l’institution alimentaire de Trajan (MEFRA, 1957 und 1958), über die Ikonografie der transuectio equitum (REA, 1960), über den kolonialen Marsyas (BSNAF, 1961) oder über das Suovetaurilia-Denkmal von Beaujeu (Rhône; Gallia, 1959), um nur einige zu nennen. In diesen heute insbesondere bei Spezialisten bekannten Arbeiten, die weniger berühmt sind als die großen Übersichtsartikel (so Vie de Trimalcion, Annales ESC, 1961) und vor allem als seine großen Werke, darunter in erster Linie das monumentale Le pain et le cirque (1975), ist bereits das zu erkennen, was die Originalität seines Blicks und seiner Vorgehensweise ausmachte: die Fähigkeit, disparate, verstreute oder sogar unveröffentlichte Dokumente zusammenzutragen; ein Wille, sich nicht auf die eigene Analyse zu beschränken, sondern die oft originellen Exkurse und Vergleiche zu vervielfachen: André Piganiol weist in der Besprechung seiner Dissertation(CRAI 1958) auf seine Beobachtungen zur Geschichte der Perspektive hin, die man Jahre später in anderen Arbeiten wiederfinden sollte. Und er fügte hinzu: „Wir glauben, dass diesem jungen Mann, dessen Diplomarbeit außergewöhnliche Verdienste belegt, eine schöne Karriere bevorsteht.“ Als „Archäologe“, wie man damals sagte, nahm Veyne ein Vierteljahr lang an den Forschungen an der Ausgrabungsstätte von Utica in Tunesien teil, wo ihm endgültig bewusstwurde, dass er nicht für die Kunst der Ausgrabung geschaffen war, wie er später in zahlreichen Büchern und Interviews amüsiert betonte. Ein weiteres Paradoxon für einen Mann, der einem kleinen persönlichen Mythos folgend seine Berufung auf eine Amphorenscherbe zurückführte, einen „Aerolithen, der von einem anderen Planeten gefallen war“, den er zufällig bei einem Spaziergang in Cavaillon entdeckte, als er acht Jahre alt war.

Diese „herrlichen römischen Jahre“ waren also seminaristisch. Auch wenn er im weiteren Verlauf seiner Karriere und seines Lebens weiterhin punktuell die Schule und vor allem ihre Bibliothek besuchte, entwickelte er zu Italien, seiner Geschichte und vor allem seiner Malerei eine Liebe, die er sein ganzes Leben lang pflegte und die er mit Intelligenz und Leidenschaft weiterzugeben wusste.

Nach einer Pressemeldung von der École française de Rome

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