Eine Studie über Steinwerkzeuge aus einem Außenposten des Römischen Reiches hat ergeben, dass es für antike Bäcker und Müller eine Frage der Geologie war, die richtigen Werkzeuge zu haben.
Ein Team von Geowissenschaftlern und Archäologen hat diese Entdeckung gemacht, indem sie Proben der Werkzeuge in einem Geologielabor der University of Texas in Austin analysierten. Dabei stellten sie fest, dass Teigmischbottiche und Mühlsteine aus den Ruinen der römischen Stadt Volubilis in Marokko aus bestimmten Gesteinsarten hergestellt wurden, die wahrscheinlich die Funktion der einzelnen Werkzeuge verbesserten.
Außerdem stellten die Forscher fest, dass die Steine aus der Region stammten, eine Entdeckung, die die Theorie widerlegt, dass einige Mühlsteine von weit her importiert wurden. Dies bedeutet auch, dass die Handwerker, die die Werkzeuge herstellten, möglicherweise direkt von den Arbeitern, die sie benutzten, beeinflusst wurden.
„Es ist interessant, weil es sich um eine sehr lokale Quelle handelt, die anscheinend aus einer Hand stammt“, sagte Jared Benton, Mitautor der Studie und Assistenzprofessor an der Old Dominion University, der den Handel zwischen den Werkstätten der Römerzeit untersucht. „Man fragt sich, ob es nicht eine Gruppe von Bäckern gibt, die sich zusammentun und sagen, wir kaufen unser Zeug aus diesem einen Steinbruch, oder vielleicht gibt es nur einen Kerl, der [die Steine] verkauft, und das war’s.“
Die Ergebnisse wurden im Journal of Archaeological Science: Reports veröffentlicht.
Derek Weller, ein Postdoktorand am Erdbebenforschungsinstitut der Universität Tokio, leitete die Studie. Weitere Co-Autoren sind Omero „Phil“ Orlandini, wissenschaftlicher Mitarbeiter und Leiter des Elektronenmikrostrahl-Labors an der UT Jackson School of Geosciences, Lauren LoBue und Scott Culotta, beide Studenten an der Jackson School, und Christy Schirmer, Doktorandin an der UT-Abteilung für Klassische Philologie.
Die Studie begann Anfang 2020, als Schirmer mit einer Kiste voller Steine in Orlandinis Labor auftauchte. Es handelte sich um Teile von Steinwerkzeugen, die sie und Benton von den Werkzeugen in Volubilis gesammelt hatten – und sie waren neugierig, wohin es sie führen könnte, mehr über deren geologische Beschaffenheit zu erfahren.
„Sie sehen irgendwie gleich aus, wenn sie in Form von Werkzeugen vorliegen, aber sobald wir anfingen, sie zu untersuchen, war klar, dass sie völlig unterschiedlich sind“, sagte Orlandini.
Orlandini beauftragte LoBue und Culotta mit der Untersuchung. Die Studenten unterzogen alle 16 Proben einer detaillierten wissenschaftlichen Untersuchung, um ihre geochemische Zusammensetzung zu bestimmen. Ihre Untersuchungen ergaben, dass jeder Werkzeugart ein bestimmter Gesteinstyp zugeordnet werden kann. Körnermahlsteine wurden aus vesikulären Basalten (einem vulkanischen Gestein voller scharfkantiger Poren) hergestellt, Olivenmühlen aus klastischem, fossilhaltigem Kalkstein (einem Kalkstein, der Fragmente anderer Gesteine und kleine fossile Muscheln enthält) und Teigmischer aus Kalkstein ohne klastisches Material oder Fossilien.
In der Studie wird festgestellt, wie die Eigenschaften der Gesteine mit der Funktion des jeweiligen Werkzeugs zusammenhängen. So könnten beispielsweise die Poren im Basalt dazu beigetragen haben, frische Kanten zu erhalten, die beim Zermahlen von Weizen zu Mehl helfen konnten, während der Stein abgenutzt wurde.
Weller nutzte auch die geochemischen Daten, um festzustellen, dass alle Steine aus Quellen in der Nähe von Volubilis stammen. Kalkstein ist in der Region reichlich vorhanden, und es ist bekannt, dass in der Nähe von Volubilis bereits während der Römerzeit zwei Kalksteinbrüche betrieben wurden. Archäologen waren jedoch bisher davon ausgegangen, dass der Basalt – der laut Weller aus dem nahe gelegenen Mittleren Atlasgebirge stammte – aus Italien importiert worden war.
Darüber hinaus ergab die Untersuchung, dass alle Gesteinsarten von einem einzigen Ort und nicht von verschiedenen Orten in der Umgebung von Volubilis stammten. Laut Benton deutet dies darauf hin, dass ein einziger Lieferant für jeden Steintyp die gesamte Nachfrage in der Stadt deckte und von den Einheimischen beliefert wurde.
Elizabeth Fentress, eine auf römische Siedlungen in Nordafrika spezialisierte Archäologin, bezeichnete die Studie als ein großartiges Beispiel für die Zusammenarbeit in der Forschung. „Es ist nicht die einzige Zusammenarbeit zwischen Geologen und Archäologen, aber eine hervorragende“, sagte sie. „Der Schlüssel ist, wie hier, dass die Archäologen die richtigen Fragen stellen und ihr Wissen nutzen, um die Antworten zu interpretieren.“
Nach einer Pressemeldung der University of Texas in Austin
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