Eine in der Römerzeit hergestellte Bleifigur eines Ringkämpfers wird nun als afrikanischer Krieger angesehen, wie neue Forschungen von English Heritage ergeben haben. Die vor einem Jahrhundert in der römischen Ausgrabungsstätte Wall in Staffordshire entdeckte Figur wurde zunächst für eine versklavte Person und später für einen Ringer gehalten, aber die Wohltätigkeitsorganisation hat jetzt Beweise dafür gefunden, dass die Figur ursprünglich einen Speer in einer Hand trug, was ihre wahre Identität als afrikanischen Krieger enthüllt. Die Figur ist im Museum der Wall Roman Site bis Ende Oktober ausgestellt, wenn das Museum für den Winter geschlossen wird.
Die in den 1920er Jahren auf einem römischen Friedhof in Wall Roman Site – einem wichtigen Rastplatz an der Watling Street, der römischen Militärstraße nach Nordwales – entdeckte Figur, die aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. stammt, ist nur 55 mm hoch und besteht aus Blei. Sie trägt an jedem Oberarm einen Armreif und eine Kette mit großen Perlen. Es ist wahrscheinlich, dass die Figur als Grabbeigabe bei einer Brandbestattung beigelegt wurde. Ursprünglich war man davon ausgegangen, dass es sich um die Darstellung einer versklavten Person mit einem Gesichtsausdruck handelt, der als Ausdruck des Leidens interpretiert wurde. In den 1990er Jahren wurde diese Analyse neu bewertet und als Ringer interpretiert, da die Figur mit angewinkelten Beinen auf dem Boden zu sitzen schien, wie es ein Ringer tun würde (obwohl wir heute wissen, dass das weiche Metall des Objekts irgendwann durch Hitze verformt wurde, was sich auf seine untere Hälfte auswirkte). Neue Forschungen des Kurators des Englischen Kulturerbes, Cameron Moffett, haben jedoch eine bisher unbeachtete Fassung in der rechten Hand der Figur aufgedeckt, in der eine Waffe, wahrscheinlich ein Bronzespeer, gehalten wurde, so dass die Figur ursprünglich aufrecht gestanden hätte. Das Bild eines afrikanischen Mannes mit einem Speer ist in der Kunst der klassischen Periode weit verbreitet und wird oft als afrikanischer Krieger bezeichnet. Diese faszinierende neue Entdeckung bedeutet, dass die wahre Identität der Figur endlich enthüllt werden kann.
Cameron Moffett, Kurator des englischen Kulturerbes, sagte: „Diese Fragmente vergangener Leben sind wichtig für unser Verständnis der Menschen, die vor Tausenden von Jahren lebten, aber es ist auch interessant, wie sich die Interpretationen im Laufe der Zeit ändern können. In den 1920er Jahren glaubte man, dass diese Figur einen Sklaven und dann einen Ringer darstellte, aber wir wissen heute, dass beide Behauptungen falsch waren. Das Objekt stellt in Wirklichkeit einen afrikanischen Krieger dar, der aufrecht steht und einen Speer trägt, und die Tatsache, dass es sich um eine Grabbeigabe handelte, deutet darauf hin, dass es für seinen Besitzer ein bedeutender Besitz gewesen sein muss. Während der römischen Invasion in Britannien reisten zahlreiche Menschen aus vielen verschiedenen Teilen des Reiches hierher, und obwohl wir über die Identität des Trägers dieses Objekts nur Vermutungen anstellen können, halte ich es für sehr gut möglich, dass sein Besitzer etwas von sich selbst in diesem Objekt gesehen hat, das ihm so wichtig war, dass er sich entschloss, im Tod mit ihm vereint zu sein.“
Grabbeigaben wie diese Figur waren wichtige Besitztümer und unverzichtbare Beigaben bei einer Bestattung, um dem Verstorbenen den Übergang in das Reich der Toten zu erleichtern. Alle Knochen, die den Einäscherungsprozess überlebt hatten, wurden in Keramikgefäße gelegt, die dann zusammen mit den Grabbeigaben auf den Boden eines offenen Grabes gestellt wurden. Die Asche des Scheiterhaufens wurde dann über und um den Inhalt des Grabes geschüttet. Dass nur die untere Hälfte der Figur teilweise geschmolzen ist, könnte darauf zurückzuführen sein, dass sie in ein solches Grab gelegt wurde.
Es ist sehr unwahrscheinlich, dass die Figur in Großbritannien hergestellt wurde, obwohl Metallfiguren nach ihrer Einführung auch dort hergestellt wurden. Diese besondere Figur ist so ungewöhnlich, dass sie auf dem Kontinent, möglicherweise in der Nähe des Mittelmeeres, hergestellt wurde. Die eindeutige Herkunft der Figur lässt sich zwar nicht ermitteln, aber der Hinweis, dass sie als Grabbeigabe verwendet wurde, legt eine mögliche Geschichte nahe – dass nämlich eine Person dieses ungewöhnliche Kunstwerk auf dem Kontinent erwarb, mit ihm Tausende von Meilen reiste und in einem fremden Land begraben wurde.
Nach einer Pressemeldung von Heritage England
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