Archäologen haben bei Ausgrabungen in der altägyptischen Hafenstadt Berenike (Berenice Troglodytica) an der Westküste des Roten Meeres eine alte Buddha-Statue aus dem 2. Jahrhundert nach Christus freigelegt. Die Stadt wurde um 275 v. Chr. von Ptolemaios II. (285–247 v. Chr.) gegründet und nach seiner Mutter Berenike I. benannt.
Berenike war wichtige Handelsstadt am Roten Meer
Ägypten lag im Zentrum einer Handelsroute, die das Römische Reich mit vielen Gebieten der Antike, einschließlich Indien, verband. Es gab mehrere Häfen aus der Römerzeit an der Küste des Roten Meeres in Ägypten, die an diesem Handel beteiligt waren, von denen der wichtigste Berenike war. Dort kamen Schiffe aus Indien mit Produkten wie Pfeffer, Halbedelsteinen, Textilien und Elfenbein an. Bei Berenike wurden sie abgeladen und die Fracht auf Kamele umgeladen, die die Waren durch die Wüste zum Nil beförderten. Andere Schiffe transportierten die Waren dann nach Alexandria und von dort in den Rest des Römischen Reiches.
Ausgrabungen einer amerikanisch-polnischen Expedition deckten eindrucksvolle Beweise für diesen Handel auf. Die jüngste Entdeckung machten Rodney Ast von der Universität Heidelberg und sein Team. Es ist eine Marmorstatue von Buddha, die im Vorhof des Haupttempels aus der frühen Römerzeit der Stadt aufgestellt wurde und der Göttin Isis gewidmet ist. Die Statue ist 71 cm hoch und stellt den stehenden Buddha dar, der einen Teil seiner Kleidung in der linken Hand hält. Um seinen Kopf herum befindet sich eine Scheibe (Halo) mit darauf abgebildeten Sonnenstrahlen, was auf seinen strahlenden Geist hinweist. Neben ihm steht eine Lotusblume. Die Verarbeitung ist sehr fein. Es ist der beste Beweis, der bisher für den Buddhismus in Ägypten ausgegraben wurde.
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Buddhistische Bildnisse in Bits und Bytes
In der Frühzeit des Buddhismus wurde Buddha ausschließlich symbolisch dargestellt. Dies änderte sich schlagartig um die Zeitenwende in der Region Gandhāra, die im heutigen Afghanistan und nördlichen Pakistan liegt.
Neben dieser Statue fanden Archäologen auch eine Inschrift in indischer Sprache (Sanskrit) aus der Zeit der Herrschaft des römischen Kaisers Philipp des Arabers (244–249 n. Chr.). Diese Inschrift scheint nicht aus derselben Zeit wie die Buddha-Statue zu stammen, die wahrscheinlich viel älter ist. Andere Inschriften im selben Tempel waren auf Griechisch und stammen aus dem frühen ersten Jahrhundert n. Chr. Bis 305 n. Chr. Archäologen fanden im Tempel auch zwei Münzen aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. Aus dem zentralindischen Königreich der Satavahanas. Die Buddha-Statue wurde aus Stein gefertigt, der wahrscheinlich in der Region südlich des modernen Istanbul in der Türkei abgebaut wurde, aber sie muss vor Ort in Berenike gemeißelt und von einem oder mehreren reichen Kaufleuten aus Indien dem Tempel gewidmet worden sein.
Nach einer Meldung des Polnischen Zentrums für Mediterrane Archäologie, Universität Warschau