Vor mehr als 500 Jahren kauften und verkauften die Maya im Hochland des mittleren Westens Guatemalas Waren mit weitaus weniger Aufsicht durch ihre Herrscher, als viele Archäologen bisher annahmen. Dies geht aus einer neuen Studie hervor, die in der Zeitschrift Latin American Antiquity veröffentlicht wurde. Sie zeigt, dass die herrschende K’iche‘-Elite die Beschaffung und den Handel mit Obsidian durch Menschen außerhalb ihres zentralen Herrschaftsgebiets nicht so genau kontrollierte.
In diesen Gebieten wurde der Zugang zu nahe gelegenen Obsidianquellen, einem glasartigen Gestein, das zur Herstellung von Werkzeugen und Waffen verwendet wurde, von den Einheimischen durch unabhängige und vielfältige Beschaffungsnetzwerke geregelt. Im Laufe der Zeit führte die Verfügbarkeit von Obsidianressourcen und das Vorhandensein von Handwerkern, die ihn bearbeiteten, zu einem System, das in vielerlei Hinsicht an die heutige Marktwirtschaft erinnert.
„Wissenschaftler sind im Allgemeinen davon ausgegangen, dass der Obsidianhandel von Maya-Herrschern verwaltet wurde, aber unsere Forschung zeigt, dass dies zumindest in diesem Gebiet nicht der Fall war“, sagte Rachel Horowitz, Hauptautorin der Studie und Assistenzprofessorin für Anthropologie an der Washington State University. „Die Menschen scheinen ein hohes Maß an wirtschaftlicher Freiheit gehabt zu haben, einschließlich der Möglichkeit, an Orte zu gehen, die unseren heutigen Supermärkten ähneln, um Waren von Handwerkern zu kaufen und zu verkaufen.“
Während es aus der postklassischen Periode der Maya (1200–1524 n. Chr.) umfangreiche schriftliche Aufzeichnungen über die politische Organisation gibt, ist viel weniger darüber bekannt, wie die gesellschaftlichen Eliten ihre wirtschaftliche Macht ausübten. Horowitz machte sich daran, diese Wissenslücke bei den K’iche‘ zu schließen, indem sie die Produktion und Verteilung von Obsidianartefakten untersuchte, die von Archäologen als Indikator für den Grad der wirtschaftlichen Entwicklung einer Region verwendet werden.
Sie führte geochemische und technologische Analysen von Obsidianartefakten durch, die an 50 Fundorten in der K’iche‘-Hauptstadt Q’umarkaj und der umliegenden Region ausgegraben worden waren, um die ursprüngliche Herkunft des Rohstoffs und die Techniken seiner Herstellung zu bestimmen.
Das könnte Sie auch interessieren!
Nicht nur für die Götter – Die Maya und der Kakao
Die vorherrschende Meinung: Kakao war für die obersten Ränge der Gesellschaft, die Könige, verfügbar und wurde sogar von ihnen kontrolliert. Bisherige Versuche, Kakao in Keramiken zu identifizieren, konzentrierten sich auf hochdekorative Gefäße, die mit elitären Zeremonien in Verbindung gebracht wurden – man denke an verzierte Trinkgefäße –, was zu Annahmen darüber führte, wie der Kakao verteilt wurde und wer Zugang zu ihm hatte. Doch was ist mit den Bauern, die Kakao anbauten, und den Gemeinschaften von Menschen, die inmitten dieser Gärten lebten? Was ist mit der allgemeinen Bevölkerung?
Die Ergebnisse zeigten, dass die K’iche‘ ihr Obsidian aus ähnlichen Quellen in der zentralen K’iche‘-Region und in Q’umarkaj bezogen, was auf ein hohes Maß an zentraler Kontrolle hinweist. Die herrschende Elite schien auch den Handel mit wertvolleren Formen von nicht lokalem Obsidian, insbesondere Pachua-Obsidian aus Mexiko, zu steuern, da dieser in diesen zentralen Fundorten reichlich vorhanden war.
Außerhalb dieser Kernregion, in den von den K’iche eroberten Gebieten, waren die wirtschaftlichen Netzwerke für Obsidian jedoch weniger ähnlich. Horowitz‘ Analyse deutet darauf hin, dass diese Stätten Zugang zu ihren eigenen Obsidianquellen hatten und spezialisierte Orte entwickelten, an denen die Menschen Klingen und andere nützliche Werkzeuge kaufen konnten, die von Experten aus dem Gestein hergestellt wurden.
„Lange Zeit herrschte die Vorstellung, dass die Menschen in der Vergangenheit keine Marktwirtschaft hatten, was, wenn man darüber nachdenkt, irgendwie seltsam ist. Warum sollten diese Menschen in der Vergangenheit keine Märkte gehabt haben?“, sagte sie. „Je mehr wir uns damit befassen, desto mehr stellen wir fest, dass das Leben dieser Menschen in vielerlei Hinsicht dem unseren ähnlich war.
Das Middle American Research Institute der Tulane University lieh Horowitz die Obsidianklingen und andere Artefakte, die sie für ihre Studie verwendete. Die Artefakte wurden in den 1970er Jahren ausgegraben.
Horowitz plant, weitere Teile der Sammlung zu untersuchen, deren Rest in Guatemala aufbewahrt wird, um weitere Details darüber zu erfahren, wie die Maya Handel trieben, ihre Wirtschaftssysteme verwalteten und allgemein ihr Leben gestalteten.
Originalpublikation
Economic integration and obsidian consumption in the late Postclassic Period K’iche’ region, Latin American Antiquity, DOI:
Nach einer Pressemeldung der Washington State University.
Das könnte Sie auch interessieren!
Zeit & Macht
Das Titelthema greift wichtige Aspekte zum Thema Zeit und Macht auf und geht der Frage nach, wie die Mächtigen mithilfe der Zeit noch mächtiger werden konnten. Der Blick geht nach Mesopotamien, Ägypten, Mexiko und die Römischen Provinzen nördlich der Alpen, um unterschiedliche Konzepte des Umgangs mit Zeit kennenzulernen.