Präzise Sonnenbeobachtungen im alten Mexiko

Der aztekische Bauernkalender berücksichtigte die Jahreszeiten und Schaltjahre genau

Ohne Uhren oder moderne Hilfsmittel beobachteten die alten Mexikaner auf dem Berg Tlaloc die Sonne, um einen landwirtschaftlichen Kalender zu erstellen, der die Jahreszeiten genau aufzeichnete und sogar Schaltjahre berücksichtigte.

Vor der Ankunft der Spanier im Jahr 1519 ernährte das landwirtschaftliche System des mexikanischen Beckens eine für die damalige Zeit außerordentlich große Bevölkerung.  Während Sevilla, das größte städtische Zentrum Spaniens, weniger als 50 000 Einwohner hatte, lebten in dem Becken, das heute als Mexiko-Stadt bekannt ist, bis zu 3 Millionen Menschen. 

Um so viele Menschen in einer Region mit trockenem Frühling und Sommermonsun zu ernähren, musste man genau wissen, wann die jahreszeitlichen Wetterschwankungen eintreten würden. Eine zu frühe oder zu späte Anpflanzung hätte sich als katastrophal erweisen können. Das Versäumnis eines Kalenders, die Schwankungen der Schaltjahre zu berücksichtigen, hätte ebenfalls zu Ernteausfällen führen können.

Obwohl koloniale Chronisten die Verwendung eines Kalenders dokumentierten, war bisher nicht bekannt, wie die Mexica oder Azteken eine solche Genauigkeit erreichen konnten. Neue Forschungsergebnisse der UC Riverside, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurden, zeigen, wie sie es geschafft haben. Sie nutzten die Berge des Beckens als Sonnenobservatorium und verfolgten den Sonnenaufgang über den Gipfeln der Sierra Nevada.

„Wir kamen zu dem Schluss, dass sie an einem einzigen Ort gestanden haben müssen und von einem Tag auf den anderen nach Osten blickten, um anhand der aufgehenden Sonne die Jahreszeit zu bestimmen“, so Exequiel Ezcurra, Professor für Ökologie an der UCR und Leiter der Forschungsarbeiten.

Um diesen Ort zu finden, untersuchten die Forscher mexikanische Manuskripte. Diese alten Texte bezogen sich auf den Berg Tlaloc, der östlich des Beckens liegt. Das Forscherteam untersuchte die hohen Berge um das Becken und einen Tempel auf dem Gipfel des Berges. Mithilfe astronomischer Computermodelle bestätigten sie, dass eine lange Dammstruktur am Tempel mit der aufgehenden Sonne am 24. Februar, dem ersten Tag des aztekischen Neujahrs, übereinstimmt.

„Unsere Hypothese ist, dass sie das gesamte Tal von Mexiko nutzten. Ihr Arbeitsinstrument war das Becken selbst. Wenn die Sonne an einem markanten Punkt hinter den Sierras aufging, wussten sie, dass es Zeit war, mit dem Pflanzen zu beginnen“, so Ezcurra.

Von einem festen Punkt auf der Erde aus gesehen, folgt die Sonne nicht jeden Tag der gleichen Bahn. Im Winter verläuft sie südlich des Himmelsäquators und geht in Richtung Südosten auf. Im Sommer bewegt sich der Sonnenaufgang aufgrund der Erdneigung nach Nordosten, ein Phänomen, das als Deklination der Sonne bezeichnet wird.

Diese Studie ist vielleicht die erste, die aufzeigt, wie die Mexica die Zeit nach diesem Prinzip, mithilfe der Sonne und der Bergen als Orientierungspunkte bestimmen konnten. Auch wenn einige mit dem „Aztekenkalender“ vertraut sind, ist dies eine falsche Bezeichnung für den Sonnenstein, das wohl berühmteste Kunstwerk der Azteken, das ausschließlich für rituelle und zeremonielle Zwecke verwendet wurde.

„Er hatte keinen praktischen Nutzen als Himmelsobservatorium. Betrachten Sie ihn als ein Monument, wie die Nelsonsäule am Trafalgar Square oder das Lincoln Memorial in Washington, D.C.“, sagte Ezcurra.

Das Lernen über aztekische Werkzeuge, die einen praktischen Nutzen hatten, bietet eine Lektion darüber, wie wichtig es ist, eine Vielzahl von Methoden anzuwenden, um Fragen über die natürliche Welt zu lösen.

„Dieselben Ziele können auf unterschiedliche Weise erreicht werden. Es kann manchmal schwierig sein, das zu erkennen. Wir müssen uns nicht immer nur auf die moderne Technik verlassen“, sagte Ezcurra. „Die Azteken waren genauso gut oder sogar besser als die Europäer in der Zeitmessung und nutzten ihre eigenen Methoden.“

Das aztekische Observatorium könnte auch eine modernere Funktion haben, so Ezcurra.

Vergleicht man alte Bilder des mexikanischen Beckens mit aktuellen, so sieht man, wie der Wald langsam den Berg Tlaloc hinaufklettert, wahrscheinlich als Folge des Anstiegs der Durchschnittstemperaturen in niedrigeren Lagen.

„In den 1940er Jahren lag die Baumgrenze weit unterhalb des Gipfels. Jetzt wachsen die Bäume auf dem Gipfel selbst“, so Ezcurra. „Was für die Alten ein Observatorium war, könnte auch ein Observatorium für das 21. Jahrhundert sein, um die globalen Klimaveränderungen zu verstehen.“

Nach einer Pressemeldung der UC Riverside

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