Digitaler Wiederaufbau einer verlorenen Stadt

Informatiker, Archäologen und Historiker aus Yale arbeiten zusammen, um lange verschollene Hinweise auf die antike Stadt Dura-Europos zu finden.

Die antike Stadt Dura-Europos am Ufer des Euphrat im heutigen Syrien fasziniert Archäologen und Historiker seit langem durch ihre kulturelle Vielfalt – jüdische, christliche, mithräische und andere religiöse Gruppen lebten und beteten in unmittelbarer Nähe zueinander. Sogar die Graffiti, die die Archäologen entdeckten, enthüllten eine beeindruckende Mischung von Sprachen – darunter Griechisch, Latein, Parthisch, Aramäisch, Hebräisch und Mittelpersisch.

Rekonstruktion der Häuser in Dura-Europos.
Ein interdisziplinäres Team aus Yale entwickelt ein digitales Archiv mit Materialien zur archäologischen Stätte von Dura-Europos. (Foto: YaleNews)

All dies macht die Ausgrabungsstätte zu einem ergiebigen Forschungsgebiet, zumal Tausende von Artefakten und Dokumenten aus dieser Stätte stammen, die in den letzten Jahren durch Plünderungen und Konflikte bedroht war. Die 300 v. Chr. gegründete und im dritten Jahrhundert n. Chr. verlassene Stadt galt nicht als große Metropole, aber Historiker meinen, dass ihre Artefakte viel über das Alltagsleben der Menschen in dieser Zeit und Region aussagen könnten. Da sich diese Artefakte jedoch an zahlreichen Orten befinden und oft nicht gekennzeichnet sind oder mehrere Etiketten tragen, ist es für Forscher äußerst schwierig, sie zu untersuchen.

Holly Rushmeier, die John C. Malone-Professorin für Informatik, und Anne Chen, eine Postdoktorandin bei ARCHAIA, einem interdisziplinären Programm in Yale zur Erforschung antiker und vormoderner Kulturen, arbeiten daran, dies zu ändern. Sie erhielten kürzlich einen Zuschuss in Höhe von 350.000 Dollar vom National Endowment for the Humanities, um ein digitales Archiv mit Materialien zur archäologischen Stätte von Dura-Europos zu entwickeln. Sie werden eine virtuelle Datenwolke erstellen, die als „linked open data“ bekannt ist, um die verschiedenen Materialien aus dieser Region zusammenzuführen. Damit wird eine benutzerfreundliche Schnittstelle geschaffen, die es Forschern ermöglicht, auf die Daten zuzugreifen und eigene Beiträge hinzuzufügen.

„Die verlinkten offenen Daten machen sie zugänglich, so dass man alle Sammlungen durchsuchen und die wirklich wichtigen Dinge finden kann“, sagte Rushmeier.

Das digitale Archiv wird es den Forschern auch erleichtern, das zu finden, was sie in den recht dichten Ausgrabungsunterlagen suchen. So können sie beispielsweise die Tausenden von Objekten, die sich im Besitz von Yale befinden, kartografisch darstellen und feststellen, wo auf dem Gelände sie ursprünglich gefunden wurden.

„Auf dieser Grundlage können die Wissenschaftler dann interpretieren, was das über das Alltagsleben aussagt“, so Rushmeier.

Die Forscher hoffen, auf der Grundlage der vielen Bilder, die ihnen zur Verfügung stehen, 3D-Rekonstruktionen der Stadt erstellen zu können. Die Rekonstruktion von Kultstätten wie dem Mithraeum von Dura-Europos, dem Baptisterium und der Synagoge könnte den Forschern helfen, besser zu verstehen, wie sie genutzt wurden.

Schwarzweißfoto von der Ausgrabung in Dura-Europos.
Forscher aus Yale begannen 1922 mit Ausgrabungen in Dura-Europos. (Foto: YaleNews)

Ein Teil der Herausforderung bei der aktuellen Sammlung ist auf den komplizierten Prozess der Ausgrabung der Stätte zurückzuführen, die vor 100 Jahren begann. Die historischen Ausgrabungen fanden in drei Phasen statt. Zunächst kam ein britisches Team, um erste Erkundungsarbeiten durchzuführen, musste aber innerhalb von 24 Stunden wieder abziehen, da sich der Ort zu dieser Zeit im Kriegsgebiet befand. Ein belgischer Archäologe leitete ein paar Jahre später eine französische Expedition, aber auch hier war die Arbeit schwierig. Fünf Jahre später, im Jahr 1922, taten sich Forscher aus Yale mit französischen Archäologen zusammen, um die Ausgrabungen zu vertiefen und gemeinsam durchzuführen.

Die Sammlung ist für die Geschichtswissenschaft besonders wertvoll, weil vieles, was wir über sie wissen, nicht aus Texten, sondern aus den ausgegrabenen Artefakten stammt. So fand der Leiter der Ausgrabung in Yale in den 1930er Jahren Beweise dafür, dass in Dura-Europos einer der frühesten bekannten Fälle eines Gasangriffs stattgefunden hat. Wir wissen dies nur aufgrund der Funde, einschließlich einer Münze, die den Zeitpunkt des Angriffs verrät, und chemischer Tests an den ausgegrabenen Wänden.

„Sie haben unter der Stadt, unter den Mauern, einen Tunnel gegraben und Gas freigesetzt, das die Menschen vergiftet hat“, so Rushmeier. „Es ist also ein interessanter Ort, denn vieles, was wir darüber wissen, stammt von Objekten und nicht von der Geschichtsschreibung.“

Damals teilten die für eine Ausgrabung verantwortlichen Institutionen das Material oft unter sich auf, so dass etwa die Hälfte des Materials nach Yale zurückkam. Ein Großteil des restlichen Materials befindet sich in Damaskus, und der Louvre in Frankreich besitzt eine relativ umfangreiche Sammlung. Andere Artefakte, zumeist Geschenke aus Yale, befinden sich in verschiedenen nordamerikanischen Einrichtungen. Der Anteil von Yale an der Sammlung befindet sich an verschiedenen Standorten auf dem Campus. Die Yale Art Gallery beherbergt die meisten Objekte und die historischen Fotografien. Die Beinecke Library beherbergt etwa 100 der Objekte. Eine Keilschrifttafel, die in Dura-Europos gefunden wurde, befindet sich in der babylonischen Sammlung und kann im Peabody Museum besichtigt werden.

Funde aus Dura-Europos.
Im Uhrzeigersinn von oben links: Zu den von den Forschern katalogisierten Artefakten gehören die Münzen des Seleukidenkönigs Antiochus I. Soter aus Dura; das einzige bekannte erhaltene Beispiel eines halbzylindrischen Schildes, des so genannten Scutums, das von römischen Legionären verwendet wurde; und das Kultrelief des Mithras, der den Stier tötet. Sie alle befinden sich in der Sammlung der Yale University Art Gallery. (Foto: YaleNews)

„Das ist ein weiterer Grund, warum dies ein großartiger Testfall für verlinkte offene Daten ist, denn selbst wenn wir nicht über die Yale-Ägide hinausgehen, können wir demonstrieren, wie wir zum ersten Mal Beinecke-Materialien mit Peabody-Materialien und mit Yale-Art-Gallery-Materialien in Verbindung bringen können“, so Chen.

Was die Sache für die Forscher noch verwirrender macht, ist die Tatsache, dass die Kuratoren an all diesen Standorten im Laufe von 100 Jahren gewechselt haben und dass die Aufzeichnungen auf unterschiedliche Weise geführt wurden.

Und dann gibt es noch Standorte mit mehreren Namen. Das erste Gebäude, das an dieser Stätte ausgegraben wurde, ist ein Gotteshaus, das als Tempel des Bel, Tempel der Götter von Palmyra, Tempel des Jupiter und Tempel der orientalischen Götter bezeichnet wurde. Und das ist nur in englischer Sprache. Keines der Materialien, die sich in westlichen Sammlungen befinden, war jemals auf Arabisch durchsuchbar.

In drei Jahren soll die gesamte Sammlung durchsuchbar sein, vollständig mit arabischen Übersetzungen. Außerdem wollen sie eine benutzerfreundliche Website erstellen, die es den Besuchern ermöglicht, problemlos zwischen Englisch und Arabisch zu wechseln, so dass Forscher aus aller Welt Zugang zu der Sammlung erhalten und ihr eigenes Fachwissen auf der Website einbringen können.

Darüber hinaus sollen die in Rushmeiers Labor entwickelten Technologien genutzt werden, um aus den Fotos des Archivs 3D-Modelle und andere Formen der geografischen Rekonstruktion zu erstellen.

„Wenn meine Gruppe also etwas tun könnte, um das Material so vorzusortieren, dass Holly und ihre Studenten das Material zusammenstellen und für die 3D-Modellierung verarbeiten könnten, dann könnten großartige Dinge geschehen“, so Chen.

Zusätzlich zu diesem Projekt unterrichteten Rushmeier und Chen im Frühjahr 2022 gemeinsam einen Kurs mit dem Titel „Introduction to the Digital Humanities for the Premodern World“ (Einführung in die digitalen Geisteswissenschaften für die vormoderne Welt), der die Studierenden in verschiedene Methoden und Werkzeuge der digitalen Geisteswissenschaften zur Erforschung der vormodernen Welt einführte. Studententeams erstellten multidisziplinäre Projekte im Zusammenhang mit der Dura-Europos-Stätte.

„Wir hatten eine Mischung aus Informatikstudenten und Studenten der Geisteswissenschaften, die den Kurs gemeinsam belegten“, so Rushmeier. „Wir können diese interessanten interdisziplinären Kurse machen, von denen wir in der Informatik wirklich begeistert sind und die Dinge mit vielen verschiedenen Bereichen verbinden.“

Die Klasse teilte sich in Teams auf, die jeweils aus Studenten der Informatik und der Geisteswissenschaften bestanden. Ein Geisteswissenschaftler stellte Fragen oder schlug Themen vor, die untersucht werden sollten, und die Informatikstudenten entwickelten dann Techniken, um das Projekt voranzubringen.

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Eine Gruppe entwickelte eine durchsuchbare Datenbank für die verschiedenen Graffiti, die an der Stätte gefunden wurden, und übersetzte die Texte. Eine andere Gruppe von Studenten ergänzte den Inhalt mit Informationen aus den Inschriften von Artefakten in Museumsausstellungen. Sie entwickelten auch einen QR-Code, den die Besucher mit ihren Handys scannen konnten, und nutzten die verknüpften offenen Daten, um auf viele weitere Informationen über die Ausstellungsstücke zuzugreifen.

In der Stadt Dura-Europos lagen Unmengen von Münzen verstreut, die die Bewohner versteckten, wenn die Stadt angegriffen wurde oder eine andere Krise auftrat. Ein Studententeam hat eine Karte erstellt, die ihre Standorte anzeigt und statistische Analysen über das Gewicht und die Herkunft der Münzen enthält.

Die digitale Organisation und Rekonstruktion einer Sammlung von vor mehr als 2000 Jahren ist ein ehrgeiziges Unterfangen, aber mit der richtigen Technologie und der Zusammenarbeit mehrerer Disziplinen ist Rushmeier optimistisch, dass sie bald ein wertvolles Instrument für Forscher sein wird, die diese bemerkenswerte Stätte untersuchen.

„Mit diesen multidisziplinären Projekten sehen wir, wie sehr wir vorankommen können, sowohl um zu zeigen, was getan werden kann, als auch um neue Fragen aufzuwerfen, die Möglichkeiten für zukünftige Forschung bieten“, sagte sie.

Nach einer Pressemeldung von YaleNews

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