Laut einer neuen Studie zogen Hunnische Völker westwärts durch Eurasien, wechselten zwischen Ackerbau und Viehzucht und wurden zu gewalttätigen Plünderern als Reaktion auf die schwere Dürre in den Donau-Grenzprovinzen des Römischen Reiches.
Ungarn hat gerade den trockensten Sommer seit Beginn der meteorologischen Messungen erlebt, der das normalerweise ertragreiche Ackerland des Landes verwüstet hat. Archäologen vermuten nun, dass ähnliche Bedingungen im 5. Jahrhundert die Viehhirten dazu ermutigt haben könnten, zu Plünderern zu werden – mit verheerenden Folgen für das Römische Reich.
Die am 14.12.2022 im Journal of Roman Archaeology veröffentlichte Studie geht davon aus, dass die extreme Dürre zwischen 430 und 450 n. Chr. die Lebensweise in den Donau-Grenzprovinzen des oströmischen Reiches gestört und die hunnischen Völker gezwungen haben, neue Strategien zu entwickeln, um sich vor den schweren wirtschaftlichen Herausforderungen zu schützen.
Die Autoren, Associate Professor Susanne Hakenbeck vom Institut für Archäologie in Cambridge und Professor Ulf Büntgen vom Institut für Geographie der Universität, kamen zu ihren Schlussfolgerungen, nachdem sie eine neue, auf Baumringen basierende Rekonstruktion des Hydroklimas sowie archäologische und historische Beweise ausgewertet hatten.
Die Einfälle der Hunnen in Ost- und Mitteleuropa im 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. werden seit langem als die erste Krise angesehen, die die so genannte „große Völkerwanderung“ der „Barbarenstämme“ auslöste und zum Untergang des Römischen Reiches führte. Doch woher die Hunnen kamen und welchen Einfluss sie auf die spätrömischen Provinzen hatten, ist unklar.
Neue Klimadaten, die von Prof. Büntgen und Kollegen aus Baumringen rekonstruiert wurden, geben Aufschluss über die jährlichen Klimaveränderungen in den letzten 2000 Jahren. Sie zeigen, dass Ungarn im 4. und 5. Jahrhundert Episoden mit ungewöhnlich trockenen Sommern erlebte. Hakenbeck und Büntgen weisen darauf hin, dass Klimaschwankungen, insbesondere Dürreperioden zwischen 420 und 450 n. Chr., die Ernteerträge und das Weideland für Tiere jenseits der Überschwemmungsgebiete von Donau und Theiß beeinträchtigt haben könnten.
Büntgen sagte: „Baumringdaten bieten uns eine erstaunliche Möglichkeit, die klimatischen Bedingungen mit den menschlichen Aktivitäten auf Jahresbasis zu verknüpfen. Wir haben festgestellt, dass Dürreperioden, die sich in biochemischen Signalen in den Jahrringen widerspiegeln, mit einer Intensivierung der Raubzüge in der Region zusammenfielen.“
Jüngste Isotopenanalysen von Skeletten aus der Region, an denen auch Dr. Hakenbeck beteiligt war, deuten darauf hin, dass die hunnischen Völker auf den Klimastress mit Wanderungsbewegungen und einer Mischung aus landwirtschaftlicher und pastoraler Ernährung reagierten.
Hakenbeck sagte: „Wenn die Ressourcenknappheit zu extrem wurde, waren die sesshaften Bevölkerungsgruppen möglicherweise gezwungen, umzuziehen, ihre Subsistenzpraktiken zu diversifizieren und zwischen Ackerbau und mobiler Viehzucht zu wechseln. Dies könnten wichtige Versicherungsstrategien für den Fall einer klimatischen Verschlechterung gewesen sein“.
In der Studie wird aber auch behauptet, dass einige hunnische Völker ihre soziale und politische Organisation drastisch veränderten und zu gewalttätigen Räubern wurden.
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Von Hirten zu Räubern
Nachdem Attila Ende der 430er Jahre an die Macht gekommen war, intensivierten sich die hunnischen Angriffe auf die römischen Grenzen. Die Hunnen forderten zunehmend Goldzahlungen und schließlich einen Streifen römischen Territoriums entlang der Donau. Im Jahr 451 n. Chr. fielen die Hunnen in Gallien ein, und ein Jahr später drangen sie in Norditalien ein.
Traditionell wurden die Hunnen als gewalttätige Barbaren dargestellt, die von einem „unendlichen Durst nach Gold“ getrieben wurden. Doch wie diese Studie zeigt, wurden die historischen Quellen, die diese Ereignisse dokumentieren, in erster Linie von der römischen Elite verfasst, die kaum direkte Erfahrungen mit den Völkern und Ereignissen hatte, die sie beschrieben.
„Historische Quellen zeigen uns, dass die römische und hunnische Diplomatie äußerst komplex war“, so Dr. Hakenbeck. „Ursprünglich handelte es sich um für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarungen, die den hunnischen Eliten Zugang zu großen Mengen Gold verschafften. Dieses System der Zusammenarbeit brach in den 440er Jahren zusammen, was zu regelmäßigen Überfällen auf römische Ländereien und einer steigenden Nachfrage nach Gold führte.
In der Studie wird argumentiert, dass die verheerendsten hunnischen Einfälle in den Jahren 447, 451 und 452 n. Chr. mit extrem trockenen Sommern im Karpatenbecken zusammenfielen, wenn die aktuelle Datierung der Ereignisse korrekt ist.
Hakenbeck sagte: „Klimabedingte wirtschaftliche Störungen könnten Attila und andere hochrangige Persönlichkeiten dazu veranlasst haben, Gold aus den römischen Provinzen zu gewinnen, um Kriegergruppen zu unterhalten und Loyalitäten zwischen den Eliten aufrechtzuerhalten. Ehemalige reitende Viehhirten scheinen zu Plünderern geworden zu sein“.
Historische Quellen beschreiben die Hunnen zu dieser Zeit als eine stark geschichtete Gruppe mit einer militärischen Organisation, die selbst für die römischen Armeen schwer zu überwinden war.
Die Studie legt nahe, dass ein Grund für die Angriffe der Hunnen auf die Provinzen Thrakien und Illyricum in den Jahren 422, 442 und 447 n. Chr. eher in der Beschaffung von Nahrungsmitteln und Vieh bestand als in der Beschaffung von Gold, räumt aber ein, dass konkrete Beweise erforderlich sind, um dies zu bestätigen. Die Autoren vermuten auch, dass Attila einen Streifen Land „in der Breite von fünf Tagesreisen“ entlang der Donau forderte, weil dies in einer Zeit der Dürre bessere Weidegründe hätte bieten können.
Hakenbeck sagte: „Das Klima verändert, welche Ressourcen zur Verfügung stehen, und das kann die Menschen dazu bringen, Entscheidungen zu treffen, die ihre Wirtschaft und ihre soziale und politische Organisation beeinflussen. Solche Entscheidungen sind nicht einfach nur rational, und ihre Folgen sind langfristig nicht unbedingt erfolgreich“.
„Dieses Beispiel aus der Geschichte zeigt, dass die Menschen auf komplexe und unvorhersehbare Weise auf Klimastress reagieren und dass kurzfristige Lösungen auf lange Sicht negative Folgen haben können.
In den 450er Jahren, nur wenige Jahrzehnte nach ihrem Auftauchen in Mitteleuropa, waren die Hunnen verschwunden. Attila selbst starb im Jahr 453 n. Chr.
Nach einer Pressemeldung von EurekAlert!
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