Weltweit früheste Belege für den Konsum von Opium

In Tongefäßen aus dem 14. Jahrhundert v. Chr., die in Tell Jehud in Israel ausgegraben wurden, konnten Rückstände von Opium nachgewiesen werden. Den Forschern der israelischen Altertumsbehörde zufolge verwendeten die Kanaaniter die psychoaktive Droge als Opfergabe für die Toten.

Eine neue Studie der israelischen Altertumsbehörde, der Universität Tel Aviv und des Weizmann-Instituts für Wissenschaft hat die frühesten bekannten Beweise für den Gebrauch der halluzinogenen Droge Opium und psychoaktiver Drogen im Allgemeinen in der Welt erbracht. Die Opiumreste wurden in Keramikgefäßen gefunden, die bei Ausgrabungen in Tell Jehud unter der Leitung von Eriola Jakoel im Auftrag der Altertumsbehörde entdeckt wurden. Die Gefäße, die das Opium enthielten, stammen aus dem 14. Jahrhundert v. Chr. und wurden in kanaanitischen Gräbern gefunden, die offenbar bei lokalen Bestattungsritualen verwendet wurden. Diese aufregende Entdeckung bestätigt historische Schriften und archäologische Hypothesen, wonach Opium und sein Handel eine zentrale Rolle in den Kulturen des Nahen Ostens spielten.

Die Untersuchung wurde im Rahmen der Doktorarbeit von Vanessa Linares unter der Leitung von Prof. Oded Lipschits und Prof. Yuval Gadot vom Institut für Archäologie der Universität Tel Aviv und Prof. Ronny Neumann vom Weizmann-Institut in Zusammenarbeit mit Eriola Jakoel und Dr. Ron Be’eri von der israelischen Altertumsbehörde durchgeführt und wurden in der Fachzeitschrift »Archaeometry« veröffentlicht .

Im Jahr 2012 führte die Altertumsbehörde eine Bergungsgrabung am Standort Tell Jehud durch, bevor dort Wohnhäuser gebaut wurden. Bei der Ausgrabung wurden mehrere kanaanitische Gräber aus der späten Bronzezeit gefunden und daneben Grabbeigaben – Gefäße, die die Toten ins Jenseits begleiten sollten. Unter den Töpferwaren stach eine große Gruppe von Gefäßen aus Zypern hervor, die in der Studie als „Base-Ring-Krüge“ bezeichnet werden.

Da die Gefäße in geschlossenem Zustand und auf dem Kopf stehend der Mohnblüte ähneln, kam bereits im 19. Jahrhundert die Hypothese auf, dass sie als rituelle Gefäße für die Droge verwendet wurden. Jetzt wurden bei einer Analyse organischer Rückstände Opiumrückstände in acht Gefäßen nachgewiesen, von denen einige aus der Region und einige aus Zypern stammen. Dies ist das erste Mal, dass Opium in Töpferwaren im Allgemeinen und in Base-Ring-Gefäßen im Besonderen gefunden wurde. Es ist auch der früheste bekannte Nachweis für den Gebrauch von Halluzinogenen in der Welt.

Dr. Ron Be’eri von der israelischen Altertumsbehörde sagt: „Bei den bisherigen Ausgrabungen in Tell Jehud wurden Hunderte von kanaanitischen Gräbern aus dem 18. bis 13. vorchristlichen Jahrhundert ausgegraben. Jahrhundert v. Chr. Die meisten der bestatteten Leichen waren Erwachsene beiderlei Geschlechts. Die Keramikgefäße in den Gräbern wurden für zeremonielle Mahlzeiten, Riten und Rituale verwendet, die von den Lebenden für ihre verstorbenen Familienangehörigen durchgeführt wurden. Die Toten wurden mit Speisen und Getränken geehrt, die entweder in die Gefäße gegeben oder bei einem Festmahl über dem Grab verzehrt wurden, an dem der Verstorbene als Teilnehmer betrachtet wurde. Möglicherweise versuchten die Teilnehmer während dieser Zeremonien, die von Familienmitgliedern oder einem Priester in deren Auftrag durchgeführt wurden, die Geister ihrer toten Verwandten zu erwecken, um eine Bitte zu äußern, und versetzten sich durch den Konsum von Opium in einen ekstatischen Zustand. Es ist auch möglich, dass das Opium, das neben dem Körper platziert wurde, dem Geist der Person helfen sollte, aus dem Grab aufzusteigen, um sich auf das Treffen mit ihren Verwandten im nächsten Leben vorzubereiten“.

Vanessa Linares von der Universität Tel Aviv erklärt: „Dies ist die einzige psychoaktive Droge, die in der Levante in der späten Bronzezeit gefunden wurde. Im Jahr 2020 entdeckten Forscher auf einem Altar in Tel Arad Cannabisreste, die jedoch aus der Eisenzeit stammten, Hunderte von Jahren nach dem Opium in Tell Jehud. Da das Opium in einer Grabstätte gefunden wurde, bietet es uns einen seltenen Einblick in die Bestattungssitten der antiken Welt. Natürlich wissen wir nicht, welche Rolle das Opium bei der Zeremonie spielte – ob die Kanaaniter in Jehud glaubten, dass die Toten im Jenseits Opium brauchen würden, oder ob es die Priester waren, die die Droge für die Zwecke der Zeremonie konsumierten. Außerdem wirft die Entdeckung ein Licht auf den Opiumhandel im Allgemeinen. Man muss bedenken, dass Opium aus Mohn gewonnen wird, der in Kleinasien – also auf dem Gebiet der heutigen Türkei – wächst, während die Keramik, in der wir das Opium identifiziert haben, auf Zypern hergestellt wurde. Mit anderen Worten: Das Opium wurde aus der Türkei über Zypern nach Jehud gebracht, was natürlich auf die Bedeutung hinweist, die man der Droge beimaß.“

Dr. Ron Be’eri fügte hinzu: „Bis jetzt wurden keine schriftlichen Quellen entdeckt, die die genaue Verwendung von Betäubungsmitteln bei Begräbniszeremonien beschreiben, so dass wir nur spekulieren können, was mit Opium gemacht wurde. Aus Dokumenten, die im Alten Orient entdeckt wurden, geht hervor, dass die Kanaaniter der ‚Befriedigung der Bedürfnisse der Toten‘ durch rituelle Zeremonien, die von den Lebenden für sie durchgeführt wurden, große Bedeutung beimaßen und glaubten, dass die Geister im Gegenzug für die Gesundheit und Sicherheit ihrer lebenden Verwandten sorgen würden“.

Eli Escusido, Generaldirektor der israelischen Altertumsbehörde, erklärte: „Die neuen wissenschaftlichen Möglichkeiten haben uns ein Fenster zu faszinierenden Informationen geöffnet und uns Antworten auf Fragen geliefert, die wir in der Vergangenheit nie zu finden geglaubt hätten. Man kann sich nur vorstellen, welche weiteren Informationen wir aus den unterirdischen Entdeckungen, die in der Zukunft auftauchen werden, gewinnen können.“

Nach einer Pressemeldung der Friends of IAA.

Grabhöhle

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