DNA bestätigt spätrömisches „Familiengrab“

Lange vermutete familiäre Beziehungen innerhalb eines gemeinsamen Grabes aus spätrömischer Zeit in Cheddington, Buckinghamshire, wurden nun durch die Analyse alter DNA (aDNA) bestätigt.

Das Grab war nur eines von vielen Merkmalen, die 2018 von Cotswold Archaeology an dieser mehrperiodigen Stätte ausgegraben wurden. Im Rahmen des Forschungsprojekts Thousand Ancient Genomes from Great Britain, das vom Ancient Genomics Laboratory am Francis Crick Institute in London durchgeführt wird, wurde die aDNA aller drei Personen im Grab sequenziert.

Das „Familiengrab“ war eines von zwei Gräbern, die in der westlichen Ecke der Ausgrabung in einem Abstand von 3 m zueinander lagen. Es enthielt die skelettierten Überreste von zwei erwachsenen Frauen und einem Frühgeborenen (Fötus). Diese waren zusammen in das Grab gelegt worden, wobei sich das Baby auf oder in der Bauchgegend der einen Frau befand, d. h. möglicherweise noch im Uterus. Diese Frau war zum Zeitpunkt des Todes schätzungsweise 25-29 Jahre alt, die andere war älter, über 45 Jahre. Das Frühgeborene war etwa 32-36 Wochen (ab 37 Wochen gilt es als voll ausgetragen). Es war nicht klar, ob es im Mutterleib gestorben war oder ob es geboren wurde und dann starb und an diesem Ort beigesetzt wurde.

Eine Doppel- (oder Dreifach-) Bestattung wie diese ist faszinierend, und da im Grab keine Datierungsnachweise gefunden wurden, wurden von beiden erwachsenen Skeletten Proben für die Radiokarbondatierung genommen. Die Ergebnisse dieser Untersuchung ordnen die Bestattungen in die spätrömische Zeit ein, zwischen der Mitte des 3. und dem frühen 5. Jahrhundert n. Chr. (255-535 oder 251-433 n. Chr.).

Bei den meisten Körperbestattungen aus spätrömischer Zeit handelt es sich um Einzelpersonen, doch wo dies nicht der Fall ist (z. B. an einem anderen CA-Standort in Gloucester), kann es sein, dass die Bestatteten miteinander verwandt waren. In den meisten Fällen handelt es sich bei Doppelgräbern um einen Erwachsenen (vermutlich ein Elternteil) und ein Kind, so dass es ungewöhnlich ist, zwei Erwachsene und einen Fötus zu haben. Von allen drei Skeletten wurden Proben für eine aDNA-Analyse eingeschickt, in der Hoffnung, dass diese uns helfen würde, die Verwandtschaftsverhältnisse zwischen diesen Personen zu verstehen.

Die Ergebnisse der aDNA-Analyse bestätigten, dass beide erwachsenen Skelette weiblich und der Fötus männlich war (was osteologisch nicht festgestellt werden konnte). Die mitochondriale DNA der jüngeren Frau und des Fötus bestätigte, dass sie Mutter und Sohn waren. Noch bemerkenswerter ist, dass die ältere Frau nicht mit der jüngeren Frau verwandt war, aber eine Verwandte zweiten Grades des Fötus war, höchstwahrscheinlich seine Großmutter väterlicherseits (oder alternativ eine Tante väterlicherseits).

Die aDNA-Ergebnisse bestätigen, dass die gemeinsam in diesem „Familiengrab“ bestatteten Personen miteinander verwandt waren und dass es sich möglicherweise um drei Generationen derselben Familie handelte, die innerhalb eines kurzen Zeitraums verstorben waren. Es ist durchaus möglich, dass die Erwachsenen durch Heirat miteinander verwandt waren und die Mutter im Spätstadium der Schwangerschaft starb. Ein faszinierendes und ergreifendes Begräbnis, das uns einen kleinen Einblick in die Familienbeziehungen der Vergangenheit gibt.

Nach einer Pressemeldung von Cotswold Archaeology

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