Untersuchung an einem Terrakottapferd aus der Tang-Zeit

Chemieexperten arbeiten mit Kunstmuseum zusammen, um tanzendes Pferd aus der Tang-Dynastie zu untersuchen. Das Cincinnati Art Museum wandte sich an einen Wissenschaftler der University of Cincinnati, um ein 1300 Jahre altes Rätsel zu lösen.

Die chinesische Tanzpferd-Skulptur des Museums ist so realistisch, dass das feurige Pferd bereit zu sein scheint, von seinem Sockel zu galoppieren. Doch die Kuratorin für ostasiatische Kunst, Hou-mei Sung, bezweifelte die Echtheit einer dekorativen Quaste auf der Stirn des Terrakotta-Pferdes, die dem Horn eines mythologischen Einhorns ähnelt.

Das Museum wandte sich an den Assistenzprofessor für Chemie am UC College of Arts and Sciences, Pietro Strobbia, um festzustellen, ob die Quaste ein Original des Werks ist.

„Viele Museen verfügen zwar über einen Konservator, aber nicht unbedingt über die wissenschaftlichen Einrichtungen, die für diese Art von Untersuchung erforderlich sind“, sagte Strobbia. „Die Stirnquaste sieht original aus, aber das Museum hat uns gebeten, herauszufinden, aus welchen Materialien sie hergestellt wurde“.

Strobbia und seine Mitarbeiter schrieben über das Projekt einen Artikel, der in der Zeitschrift Heritage Science veröffentlicht wurde.

Sung hat viele Beispiele antiker Skulpturen gesehen, die den tanzenden Pferden huldigen, die bereits 202 v. Chr. für die Kaiser auftraten, aber keine anderen haben Stirnquasten, sagte sie. Wurde sie vielleicht zu einem späteren Zeitpunkt hinzugefügt?

„Ich glaube, es war ein Fehler. Die Quaste war nicht an der richtigen Stelle“, sagte sie. „Diese Stücke sind so alt. Sie werden oft mehrfach repariert.“

Das tanzende Pferd, das dem Museum in Cincinnati 1997 von einem Sammler geschenkt wurde, stammt aus der Tang-Dynastie, als solche Skulpturen in Auftrag gegeben wurden, um sie nach dem Tod mit den Königen zu begraben, so Sung.

Die tanzenden Pferde waren darauf trainiert, sich im Takt eines Trommelschlags zu bewegen. Sung sagte, dass Kaiser Xuanzong aus dem achten Jahrhundert Pferde so sehr liebte, dass er einen Stall mit mehr als 40.000 Pferden besaß. Zu einer Geburtstagsfeier lud er eine Truppe von 400 tanzenden Pferden ein, um das „Lied vom umgedrehten Kelch“ aufzuführen. „Während des dramatischen Finales beugte ein Pferd die Knie, nahm einen Becher ins Maul und bot dem Herrscher Wein an, um ihm ein langes Leben zu wünschen“, so Sung. „Dies wurde zu einem Ritual.“

Das Terrakottapferd des Museums ist mit einer Decke und fließendem Seidenstoff gesattelt, an dem oft Steigbügel hängen. Zehn kegelförmige Quasten schmücken das Pferd in der gleichen rötlichen Farbe wie sein kurzgeschorener Schweif und seine lange Mähne. „Die Herstellung der Skulptur ist wunderschön. Diese Pferde sind berühmt“, sagt Kelly Rectenwald, Mitverfasserin des Artikels und stellvertretende Objektkonservatorin am Cincinnati Art Museum.

Mit ihrem Hintergrund in Archäologie und Chemie weiß Rectenwald, wie die neuesten wissenschaftlichen Techniken dazu beitragen, ein neues Licht auf die Altertümer zu werfen. „Wir verfügen hier nicht über diese Art von wissenschaftlicher Ausrüstung, daher war die Zusammenarbeit mit der UC eine großartige Ressource“, sagte sie.

Um einige der grundlegenden Fragen zu dem Stück zu beantworten, stimmte das Museum zu, dass Strobbia von der UC und Mitarbeiter wie Claudia Conti vom italienischen Institute of Heritage Science 11 winzige Proben zur Analyse entnehmen. „Wir waren der Meinung, dass sich das Risiko lohnt, um diese Frage zu beantworten“, so Rectenwald. Die Forscher führten eine Reihe molekularer, chemischer und mineralogischer Tests an dem Meisterwerk und seinen Merkmalen durch und setzten dabei modernste Techniken wie Röntgenpulverdiffraktometrie, Ionenchromatographie und Raman-Spektroskopie ein.

Strobbia hat sich schon immer für Kunst interessiert, da er in Italien von den Werken Raffaels, Michelangelos und Berninis umgeben war. „Ich glaube, ich bin ein wenig verwöhnt, weil ich aus Rom komme“, sagt er.

Er und seine Forschungspartner fanden heraus, dass die Stirnquaste der Skulptur tatsächlich aus Gips und nicht aus Terrakotta gefertigt war. Sie wurde mit Tierleim an der Skulptur angebracht. Das Museum beschloss, die Quaste zu entfernen, um den Erkenntnissen über die ursprünglichen Kunstwerke Rechnung zu tragen, so Rectenwald. Unter der Quaste fand Rectenwald eine glatte Oberfläche ohne Anzeichen von Riefen, wie man sie unter skulpturalen Verzierungen erwarten würde, was ein weiterer Beweis dafür ist, dass die Quaste nachträglich hinzugefügt wurde.

Die Forscher entdeckten auch, dass zwei andere Quasten zu unterschiedlichen Zeiten repariert wurden, was darauf schließen lässt, dass die Skulptur im Laufe der Jahrhunderte mehrfach restauriert wurde, so Rectenwald. „Sie wurde mindestens zweimal im Laufe ihres Lebens restauriert“, sagte sie. „Es ist wirklich interessant, etwas Neues über ein Kunstwerk herauszufinden“.

Nun hofft Strobbia, seine Erfahrungen mit dem Cincinnati Art Museum auszubauen, indem er sein chemisches Fachwissen anderen Museen im Mittleren Westen und vielleicht auch der Kunstsammlung der UC zur Verfügung stellt. Die Zusammenarbeit zwischen Kunsthistorikern und Wissenschaftlern verleiht den Geschichten hinter diesen wertvollen Meisterwerken eine zusätzliche Dimension.

Nach einer Pressemeldung der University of Cincinnati.

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