Die prähistorische Maya-Stadt Mayapan in der mexikanischen Region Yucatan war über einen längeren Zeitraum von Bevölkerungsrückgang, politischen Rivalitäten und Bürgerkriegen geprägt. Zwischen 1441 und 1461 n. Chr. erreichten die Auseinandersetzungen einen unglücklichen Höhepunkt – den vollständigen Zusammenbruch der Institutionen und die Aufgabe der Stadt. Dies alles geschah während einer lang anhaltenden Dürre.
Ein Zufall? Unwahrscheinlich, meint der Anthropologe und Professor Douglas Kennett von der UC Santa Barbara in einer neuen Studie.
Klimawandel verantwortlich für Zusammenbruch von Mayapan?
In einem Artikel in der Fachzeitschrift Nature Communications schlagen der Hauptautor Kennett und seine Mitarbeiter aus den Bereichen Archäologie, Geschichte, Geographie und Geowissenschaften vor, dass die Dürre den Bürgerkrieg geschürt haben könnte, der zu Gewalt führte, die wiederum die institutionellen Instabilitäten verursachte, die den Zusammenbruch von Mayapan auslösten. Diese transdisziplinäre Arbeit, so die Forscher, „unterstreicht, wie wichtig es ist, die komplexen Beziehungen zwischen natürlichen und sozialen Systemen zu verstehen, insbesondere wenn es darum geht, die Rolle des Klimawandels bei der Verschärfung interner politischer Spannungen und Fraktionsdenken in Gebieten zu bewerten, in denen die Dürre zu Ernährungsunsicherheit führt“.
„Wir fanden komplexe Beziehungen zwischen Klimawandel und gesellschaftlicher Stabilität/Instabilität auf regionaler Ebene“, sagte Kennett in einem Interview. „Dürrebedingte zivile Konflikte hatten auf lokaler Ebene verheerende Auswirkungen auf die Integrität der staatlichen Institutionen in Mayapan, die für die Aufrechterhaltung der sozialen Ordnung zuständig sind. Die Zersplitterung der Bevölkerung in Mayapan führte jedoch zu einer Bevölkerungs- und Gesellschaftsreorganisation, die hundert Jahre lang sehr widerstandsfähig war, bis die Spanier an der Küste von Yucatan ankamen.“
Die Forscher untersuchten archäologische und historische Daten aus Mayapan, einschließlich Isotopenaufzeichnungen, Radiokarbondaten und DNA-Sequenzen aus menschlichen Überresten, um insbesondere ein Intervall von Unruhen zwischen 1400 und 1450 n. Chr. zu dokumentieren. Anschließend nutzten sie regionale Quellen für Klimadaten und kombinierten sie mit neueren, lokalen Aufzeichnungen über Dürren aus Höhlenablagerungen unter der Stadt, erklärte Kennett.
„Bestehende Spannungen zwischen rivalisierenden Gruppen waren eine der Hauptschwachstellen der Gesellschaft im Zusammenhang mit der anhaltenden Dürre in diesem Zeitraum“, so Kennett. „Schmerz, Leid und Tod waren die Folge der institutionellen Instabilität in Mayapan, und die Bevölkerung zersplitterte und zog in ihre Heimatländer in der Region zurück.“
Die aus den Daten ersichtlichen Schwachstellen, so die Forscher, wurzelten in der Abhängigkeit der Maya vom Regenmaisanbau, dem Fehlen einer zentralisierten, langfristigen Getreidelagerung, minimalen Investitionen in die Bewässerung und einem soziopolitischen System, das von elitären Familien mit konkurrierenden politischen Interessen geführt wurde.
In der Tat argumentieren die Autoren, dass „langfristige, klimabedingte Härten unruhige Spannungen hervorriefen, die von politischen Akteuren geschürt wurden, deren Handlungen schließlich mehr als einmal in Mayapan in politischer Gewalt gipfelten“.
Es ist jedoch bezeichnend, dass sich ein Netzwerk kleiner Maya-Staaten nach dem Zusammenbruch von Mayapan als widerstandsfähig erwies, zum Teil durch die Abwanderung in Städte in der Region, die noch florierten. Trotz der Dezentralisierung, der Beeinträchtigung des Handels, politischer Umwälzungen und anderer Herausforderungen passten sie sich an und überlebten bis ins frühe 16. Jahrhundert. All dies zeigt, wie komplex die menschlichen Reaktionen auf die Dürre auf der Halbinsel Yucatan zu jener Zeit waren – ein wichtiger Aspekt für die Zukunft und die Vergangenheit.
„Unsere Studie zeigt, dass die Konvergenz von Informationen aus verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen uns hilft, große und höchst relevante Fragen zu erforschen“, so Kennett, „wie die möglichen Auswirkungen des Klimawandels auf die Gesellschaft und andere Fragen mit enormen sozialen Auswirkungen.“
„Der Klimawandel beunruhigt mich, vor allem hier im Westen der USA, aber die Komplexität des gesellschaftlichen Wandels als Reaktion auf Klimastörungen beunruhigt mich am meisten“, fügte er hinzu. „Die archäologischen und historischen Aufzeichnungen liefern Lehren aus der Vergangenheit, und wir haben auch so viel mehr Informationen über das Klima unserer Erde und die potenziellen Schwachstellen in unseren eigenen soziopolitischen Systemen“.
Nach einer Pressemeldung der University of California Santa Barbara
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