Indigene Gemeinschaften nutzten das Karibische Meer als Wasserstraße

Mit rund 7000 Inseln und Buchten und einer 7000-jährigen Geschichte menschlicher Besiedlung ist das Karibische Meer praktisch ein Synonym für Seereisen. Das Wort „Kanu“ selbst leitet sich von dem Begriff „kana:wa“ ab, mit dem die indigenen Arawakaner der Karibik ihre Einbäume bezeichneten.

Da es jedoch keine eindeutigen Straßenschilder gibt, die anzeigen, wohin die Ureinwohner der Inseln reisten, ist die Rekonstruktion der alten Handelsrouten auf subtile Hinweise angewiesen, die in den archäologischen Überresten verborgen sind. Forscher des Florida Museum of Natural History haben sich kürzlich der Keramik zugewandt, um die Geschichte der Schifffahrt in der Karibik zu entschlüsseln. Sie analysierten die Zusammensetzung von 96 gebrannten Tonfragmenten von 11 Inseln.

Keramik der Karibik

Die Studie, die im Journal of Archaeological Science: Reports veröffentlicht wurde, ist die umfangreichste ihrer Art, die bisher auf den Großen Antillen durchgeführt wurde. Es ist das erste Mal, dass Töpferwaren von den Lucayan-Inseln – den Bahamas sowie den Turks- und Caicos-Inseln – analysiert wurden, um ihre elementare Zusammensetzung und Herkunft zu bestimmen.

„Unsere Methoden stellen eine große Verbesserung gegenüber anderen Studien dar, bei denen meist nur ein einziger Fundort oder eine einzige Insel untersucht wird und bei denen man zwar Unterschiede feststellen kann, aber nicht weiß, was sie bedeuten, weil man die Ergebnisse isoliert betrachtet“, sagte Mitautorin Lindsay Bloch, die im Keramiklabor des Florida Museums arbeitet.

Die Menschen leben seit mehr als 7000 Jahren mit Unterbrechungen auf den karibischen Inseln und sind aus Mittel- und Südamerika eingewandert. Bereits 800 v. Chr. kamen neue Gruppen aus Venezuela und bauten ein Handelsnetz zwischen den Inseln auf, das sie zum Austausch von Lebensmitteln, Werkzeugen und Schmuck nutzten. Die häufigsten Artefakte, die bis heute überlebt haben, sind jedoch die Keramikgefäße, in denen diese Gegenstände transportiert wurden.

„Die meisten Materialien sind in der Karibik aufgrund der warmen, feuchten Umgebung nicht sehr lange haltbar, aber Töpferwaren gehören zu den häufigsten Fundstücken“, so die Hauptautorin Emily Kracht, Sammlungsassistentin im Ceramic Technology Lab.

Im Laufe der folgenden Jahrtausende entwickelten die verschiedenen karibischen Kulturen einzigartige Stile und Techniken für die Herstellung ihrer Töpferwaren. Einige Artefakte sind einfach und schmucklos, während andere stark verziert sind, mit einem Gitter aus eingeritzten Linien, Durchstichen und erweiterten Rändern.

Viele Studien haben sich fast ausschließlich auf stilistische Ähnlichkeiten gestützt, um zwischen verschiedenen Kulturen zu unterscheiden und auf ihre Bewegungen zu schließen. Doch wie Bloch erklärt, hat diese Methode oft mehr Fragen als Antworten hinterlassen und Material mit potenziell wertvollen Informationen ausgeschlossen.

„Die überwiegende Mehrheit der Keramik, die wir irgendwo auf der Welt finden, ist undekoriert. Es handelt sich um Dinge, die zum Kochen oder zur Aufbewahrung verwendet wurden, die typischerweise schlicht sind und oft ignoriert werden, weil sie als generisch angesehen werden“, sagte sie.

Materialanalyse

Anstatt die Einzelheiten der verschiedenen Stile zu untersuchen, konzentrierten sich die Forscher auf die Materialien, aus denen die Töpferwaren hergestellt wurden. Mithilfe eines Lasers, der mikroskopische Linien in die Proben ätzt, bestimmten die Forscher die genauen Mengen und Identitäten der einzelnen Elemente im Ton, aus dem die Töpferwaren hergestellt wurden. Ihre abschließende Analyse umfasste archäologische Sammlungen aus mehr als sieben Jahrzehnten, die mehr als 1000 Jahre indigener Geschichte der Karibik umfassen.

„Einer der Vorteile der Elementaranalyse ist, dass wir explizit nach Unterschieden suchen, wodurch wir sehen können, wo ein Topf hergestellt wurde, und dies mit dem Ort vergleichen können, an dem er gelandet ist“, so Bloch.

Solche detaillierten Vergleiche sind aufgrund der komplexen geologischen Verhältnisse in der Karibik möglich. Die größten Inseln des Archipels entstanden wahrscheinlich auf einem alten Unterwasserplateau im Pazifischen Ozean. Nach dem Auseinanderbrechen des Superkontinents Pangaea driftete die karibische Platte in einer Reihe von Vulkanausbrüchen nach Osten und hob das Plateau über den Meeresspiegel, bevor es schließlich seine heutige Position im Atlantik erreichte.

Millionen von Jahren der Verwitterung haben diese vulkanischen Aufschlüsse in feinkörnige Tone mit unterschiedlichen Konzentrationen von Elementen wie Kupfer, Nickel, Chrom und Antimon verwandelt. Diese Unterschiede bedeuten, dass selbst die kleinste karibische Tonscherbe die elementare Signatur der Region trägt, in der sie hergestellt wurde.

Handel in der Karibik

Die Ergebnisse der Analyse entsprechen nicht dem, was man beim Blick auf eine Landkarte erwarten würde. Die Lucayan-Inseln wurden ursprünglich nur vorübergehend für die Rohstoffgewinnung genutzt. Die Menschen, die dorthin reisten, kamen von den größeren Inseln im Süden, auf denen sich dauerhafte Bevölkerungszentren befanden.

Kuba scheint auf den ersten Blick der perfekte Ort für diese Operationen zu sein, da es die bei weitem größte Karibikinsel ist und den Bahamas am nächsten liegt. Die Ergebnisse der Studie deuten jedoch darauf hin, dass sich das kulturelle Zentrum der Karibik an der Nordwestküste von Hispaniola befand, von wo aus die Menschen über Hunderte von Jahren hinweg Waren ein- und ausführten.

„Zumindest ein Teil der Töpferwaren wurde verwendet, um Waren auf diese Inseln zu transportieren, und die Menschen brachten möglicherweise eine Vielzahl von Meeresressourcen mit“, so Bloch.

Die Menschen gründeten schließlich dauerhafte Siedlungen auf den Bahamas und den Turks- und Caicosinseln und wurden unter dem Namen Lucayaner oder People of the Islands bekannt. Sie begannen, ihre eigenen Töpferwaren aus lehmähnlichen Böden herzustellen, die von afrikanischen Staubwolken, die von der Sahara herangeweht wurden, abgelagert wurden. Die lucayanische Töpferware, Palmetto-Ware genannt, ist meist dick und weich und bröckelt mit der Zeit aufgrund der schlechten Qualität des körnigen Sahara-Sandes.

So blieb Hispaniola bis zur Ankunft der Spanier der wichtigste Handelspartner und Exporteur von Töpferwaren für die Lucayaner.

„Wir wussten, dass die Lucayaner mit den Menschen auf Hispaniola verwandt waren, und diese Studie zeigt ihre dauerhafte Beziehung über Hunderte von Jahren anhand von Töpferwaren“, so Kracht.

Nach einer Pressemeldung des Florida Museum of Natural History

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