Olivenbäume wurden erstmals vor 7000 Jahren domestiziert

Eine gemeinsame Studie von Forschern der Universität Tel Aviv und der Hebräischen Universität hat die frühesten Beweise für die Domestizierung eines Obstbaums aufgedeckt. Die Forscher analysierten Reste von Holzkohle aus der chalkolithischen Stätte Tel Zaf im Jordantal und stellten fest, dass sie von Olivenbäumen stammen. Der Olivenbaum wuchs im Jordantal nicht auf natürliche Weise; die Bewohner müssen den Baum vor etwa 7.000 Jahren bewusst angepflanzt haben. Insgesamt verweisen die Funde nach Ansicht der Forscher auf die ersten Schritte zur Bildung einer komplexen, vielschichtigen Gesellschaft.

Die bahnbrechende Studie wurde von Dr. Dafna Langgut vom Jacob M. Alkow Department of Archaeology & Ancient Near Eastern Cultures, dem Sonia & Marco Nadler Institute of Archaeology und dem Steinhardt Museum of Natural History der Universität Tel Aviv geleitet. Die Holzkohlereste wurden bei einer archäologischen Ausgrabung unter der Leitung von Prof. Yosef Garfinkel vom Institut für Archäologie der Hebräischen Universität gefunden. Die Ergebnisse veröffentlichte man in der Zeitschrift Scientific Reports des Verlags Nature.

Holzkohlereste aus Tel Zaf beweisen Domestizierung

Laut Dr. Langgut, Leiter des Laboratory of Archaeobotany & Ancient Environments, das sich auf die mikroskopische Identifizierung von Pflanzenresten spezialisiert hat, „können Bäume, selbst wenn sie zu Holzkohle verbrannt sind, anhand ihrer anatomischen Struktur identifiziert werden. Holz war der „Kunststoff“ der antiken Welt. Es wurde zum Bauen, zur Herstellung von Werkzeugen und Möbeln und als Energiequelle verwendet. Deshalb ist die Identifizierung von Baumresten, die an archäologischen Stätten gefunden wurden, wie z. B. Holzkohle aus Feuerstellen, ein Schlüssel zum Verständnis, welche Arten von Bäumen damals in der natürlichen Umgebung wuchsen und wann die Menschen begannen, Obstbäume anzubauen.“

Bei der Untersuchung in ihrem Labor stellte Dr. Langgut fest, dass die Holzkohle aus Tel Zaf von Oliven- und Feigenbäumen stammt. „Olivenbäume wachsen ursprünglich im Land Israel, aber nicht im Jordantal“, sagt sie. „Das bedeutet, dass jemand sie absichtlich dorthin gebracht hat. Er hat das Wissen und die Pflanze selbst an einen Ort gebracht, der außerhalb ihres natürlichen Lebensraums liegt. In der Archäobotanik gilt dies als unbestreitbarer Beweis der Domestizierung, was bedeutet, dass wir hier den frühesten Beweis für die Domestizierung der Olive in der ganzen Welt haben.“

„Ich habe auch viele Überreste von jungen Feigenzweigen gefunden. Der Feigenbaum wuchs zwar natürlich im Jordantal, aber seine Zweige waren weder als Brennholz noch als Rohmaterial für Werkzeuge oder Möbel von Wert. Die Menschen hatten keinen Grund, große Mengen davon zu sammeln und ins Dorf zu bringen. Diese Feigenzweige stammen offenbar vom Beschneiden, einer Methode, die auch heute noch angewandt wird, um den Ertrag von Obstbäumen zu steigern.“

Reichtum und Luxus

Die von Dr. Langgut untersuchten Baumreste wurden von Prof. Yosef Garfinkel von der Hebräischen Universität gesammelt, der die Ausgrabung in Tel Zaf leitete. Prof. Garfinkel: „Tel Zaf war ein großes prähistorisches Dorf im mittleren Jordantal südlich von Beit She’an, das vor 7.200 bis 6.700 Jahren bewohnt war. An der Stätte entdeckte man große Häuser mit Innenhöfen, die jeweils mehrere Getreidespeicher für die Lagerung von Ernten enthielten. Die Lagerkapazitäten überstiegen den Kalorienverbrauch einer einzelnen Familie um das 20-fache. Es handelte sich also eindeutig um Vorratslager für großen Reichtum. Der Reichtum des Dorfes zeigte sich in der Herstellung kunstvoller Töpferwaren, die mit bemerkenswertem Geschick bemalt wurden. Außerdem fanden wir Gegenstände, die von weit her mitgebracht wurden: Keramik der Ubaid-Kultur aus Mesopotamien, Obsidian aus Anatolien, eine Kupferahle aus dem Kaukasus und vieles mehr.“

Dr. Langgut und Prof. Garfinkel waren nicht überrascht, als sie feststellten, dass die Bewohner von Tel Zaf die ersten auf der Welt waren, die absichtlich Oliven- und Feigenhaine anlegten. Schließlich ist der Anbau von Obstbäumen ein Zeichen von Luxus, und dieser Ort war bekanntermaßen außergewöhnlich wohlhabend.

Dr. Langgut: „Die Domestizierung von Obstbäumen ist ein Prozess, der viele Jahre dauert und daher eher zu einer Überflussgesellschaft als zu einer Gesellschaft passt, die ums Überleben kämpft. Die Bäume tragen erst 3-4 Jahre nach ihrer Pflanzung Früchte. Obstbaumhaine erfordern eine beträchtliche Anfangsinvestition und leben dann lange weiter. Sie haben daher eine große wirtschaftliche und soziale Bedeutung für den Besitz von Land und dessen Vererbung an künftige Generationen – Praktiken, die auf die Anfänge einer komplexen Gesellschaft hindeuten. Darüber hinaus ist es gut möglich, dass die Bewohner von Tel Zaf mit den Produkten der Obstbäume gehandelt haben, z. B. mit Oliven, Olivenöl und getrockneten Feigen, die lange haltbar sind. Diese Produkte könnten einen Fernhandel ermöglicht haben, der zur Anhäufung von materiellem Reichtum und möglicherweise sogar zur Besteuerung führte – erste Schritte auf dem Weg zu einer Gesellschaft mit einer sozioökonomischen Hierarchie, die durch ein Verwaltungssystem unterstützt wurde.“

Er fasst zusammen: „In der archäologischen Stätte von Tel Zaf fanden wir die weltweit ersten Belege für die Domestizierung von Obstbäumen sowie einige der ältesten Stempel, die auf die Anfänge von Verwaltungsverfahren hinweisen. Insgesamt deuten die Funde auf Wohlstand und erste Schritte zur Bildung einer komplexen, mehrschichtigen Gesellschaft hin, in der die Klasse der Bauern durch Klassen von Beamten und Kaufleuten ergänzt wurde.“

Nach einer Pressemeldung der Tel Aviv University

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