Gewürze waren nicht die einzige Ware, die auf der antiken „Weihrauchstraße“ gehandelt wurde, die die arabische Halbinsel und das Rote Meer mit dem Mittelmeer verband und durch das Land Israel führte.
Die archäologischen Forschungen der Universität Haifa haben sich in jüngster Zeit mit den Transitwaren beschäftigt. Sie haben sich auf „Mülldeponien“ konzentriert – alte Deponien für Haushaltsabfälle, die Tierknochen, menschliche Exkremente, pflanzliches Material, Muschelschalen, Tonscherben und andere Artefakte sowie Umwelt- und Kulturindikatoren enthielten, die absichtlich oder unabsichtlich durch menschliche Aktivitäten verändert wurden.
Handel entlang der Weihrauchstraße
Der neuen archäologischen Studie zufolge waren Fische aus dem Roten Meer, Nilaustern und luxuriöse Schalen aus Petra, der heute in Jordanien gelegenen Hauptstadt der Nabatäer, Teil des antiken Weihrauchstraßenhandels.
Die neue Studie wurde von Prof. Guy Bar-Oz, dem Doktoranden Roy Galili von der Ben-Gurion-Universität, Prof. Gideon Avni, Dr. Tali Erickson-Gini und Dr. Yotam Tepper von der Israel Antiquities Authority, Dr. Daniel Fox von der Universität Cambridge und dem Forschungsstudenten Nofar Shamir von der Universität Haifa durchgeführt.
„Bei der Untersuchung des Handels lassen sich drei Hauptbestandteile erkennen: interkontinentaler Handel mit einer zentralen Achse nach Südostasien, der internationale Handel, der die Meeresquellen und insbesondere das Rote Meer mit dem Mittelmeer verband, und der lokale Handel, der den ‚Wirtschaftsgürtel‘ der Straße bildete und die Reisenden mit Rohstoffen und Lebensmitteln versorgte“, erklärt Prof. Bar-Oz von der School of Archaeology and Marine Cultures an der Universität Haifa. Er leitet die Forschungsgruppe, die in den antiken Abfällen gräbt, die sich an verschiedenen Stationen entlang der Straße angesammelt haben.
Die Weihrauchstraße, die zwischen dem 3. Jh. v. Chr. und dem 2. Jh. n. Chr. ihre Blütezeit erlebte und in der nabatäischen und römischen Zeit ihren Höhepunkt erreichte, war vor allem für die Gewürze und Parfums berühmt, die auf ihr von Südostasien durch die arabischen Wüsten zu den Mittelmeerhäfen transportiert wurden. Eine Hauptader der Straße führte durch das Land Israel von Petra über den Ramon-Krater und die Negev-Hügel zum Hafen in Gaza.
Historische Zeugnisse belegen die Nachfrage nach Luxusgütern aus dem Orient, darunter Weihrauch und Myrrhe sowie verschiedene Gewürze wie Zimt, schwarzer Pfeffer, Vanille, Kreuzkümmel, Kurkuma und Ingwer.
In den letzten Jahren wurden Überreste dieser Materialien an archäologischen Stätten, wie in Israel, entdeckt. Bei der chemischen Analyse von Gefäßen in Tel Dor an der israelischen Mittelmeerküste in der Nähe von Haifa wurden Reste von Zimt gefunden. Auch in Jerusalem enthielten die Gefäße Reste von Vanille. Vor kurzem wurde Kurkuma in den Zähnen eines Mannes entdeckt, der in Megiddo im Jezreel-Tal im Norden Israels begraben wurde.
Untersuchung von Abfallgruben
In der aktuellen Studie konzentrierten sich die Forscher auf die Suche nach den Rohstoffen, die entlang der Route transportiert wurden. Dazu gruben sie Abfallhaufen aus, die sich an den drei wichtigsten Stationen im Negev angesammelt hatten – am Zwischenstopp Othan Mor (Moa), in Sha’ar Ramon (Khan Saharonim), das als Herberge für die Karawanen der Händler diente, und am Rand von Höhlen, die als Wachposten zum Schutz der Straße dienten.
„In den Müllhalden hofften wir, Essensreste und Utensilien für die Zubereitung der Speisen zu finden. Anhand der Vielfalt der gefundenen Rohstoffe wollten wir unter anderem feststellen, in welche Richtung die Handelskarawanen zogen. Transportierten die Handelskonvois nur Waren von Ost nach West oder florierte der Handel auch in der Gegenrichtung und die Karawanen kehrten auch auf dem Rückweg beladen zurück? Das sind Fragen, über die wir bisher nur sehr wenig wussten“, sagt Prof. Bar-Oz.
Die Forscher fanden Fischknochen und verschiedene Arten von Meeresfrüchten, darunter Reste von essbaren Austern aus dem Nil und mehrere Reste, die teilweise aus dem Mittelmeer und dem Roten Meer stammten. Auch Krallen von Süßwasserkrabben wurden im Müll entdeckt, ebenso wie eine Vielzahl von Samen von Früchten, Getreide und Hülsenfrüchten. Eine große Anzahl von Oliven- und Dattelsamen zeugt von der Bedeutung der landwirtschaftlichen Erzeugnisse in der Wirtschaft.
Die Archäologen fanden auch Fragmente von nabatäischer Luxuskeramik und Glas. Sie entdeckten Hinweise auf eine lokale Wirtschaft, die die Handelskarawanen unterstützte. Bei den Ausgrabungen selbst wurden Knochen von Schafen, Schweinen und Wildfleisch, Eierschalen von Hühnern und zahlreiche pflanzliche Nahrungsmittel gefunden.
Laut Bar-Oz handelt es sich dabei wahrscheinlich um Hinweise auf die Nahrung, die die Menschen im Konvoi in der Wüste erwartete. „Die Funde spiegeln die Anfänge der Globalisierungsprozesse in der antiken Welt und die besondere Bedeutung des Nahen Ostens und insbesondere der Wüstengebiete an der Schnittstelle zwischen Ost und West wider“, so die Forscher abschließend.
Nach einer Pressemeldung der University of Haifa
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