Rinder wurden vor etwa 10.000 Jahren im heutigen Sudan domestiziert

Neue Forschungsergebnisse stellen traditionelle Vorstellungen über domestizierte Rinder auf den Kopf: Menschen haben vor etwa 10.000 Jahren in der zentralen Nilregion im heutigen Sudan Rinder domestiziert. Die vorläufigen Schlussfolgerungen von Forscherinnen und Forschern der Polnischen Akademie der Wissenschaften, die vor kurzem von Ausgrabungen zurückgekehrt sind, widerlegen die traditionelle Annahme, dass domestizierte Rinder aus der Türkei und dem Irak nach Ostafrika kamen.

Eine Figurine, die vermutlich eine Kuh darstellt (Foto: M. Osypińska/P. Osypiński).

Die Forscher warten nun auf die Ergebnisse der genauen Datierung der Proben, die ihr Alter bestätigen werden. Alles deutet jedoch darauf hin, dass es sich um einen Zeitraum handelt, der weit vor dem 5. Jahrtausend v. Chr. liegt, einem allgemein akzeptierten Datum für die Einführung von domestizierten Rindern aus dem Nahen Osten. Dies würde bedeuten, dass die Domestizierung vor Ort stattgefunden hat.

Das Gebiet, in dem die jüngsten Forschungen durchgeführt wurden, istdas Letti-Becken im zentralen Niltal. Bislang war dieses Gebiet vor allem als wirtschaftlicher Stützpunkt der Hauptstadt des mittelalterlichen Königreichs Makuria – Old Dongola – bekannt, wo polnische Ausgrabungsmissionen seit fünf Jahrzehnten tätig sind.

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Kunst, Kult, Konsum. Tiere in der Antike

Zu allen Zeiten haben Menschen Tiere gejagt, domestiziert, als Haustiere gehalten oder sie als Gottheiten verehrt. Tiere waren und sind ein wichtiger Lebensbestandteil in allen Kulturen und fanden seit jeher auch Eingang in Kunst und kultische Handlungen.

Die interdisziplinären Beiträge zu Kult, Kunst und Konsum widmen sich aus diachroner und transkultureller Perspektive dem faszinierenden Thema der Interaktion zwischen Mensch und Tier sowie den zugrundeliegenden Konzepten. 

Dr. Piotr Osypiński vom Institut für Archäologie und Ethnologie PAS, der zusammen mit Dr. Marta Osypińska vom Institut für Archäologie der Universität Wrocław im Letti-Becken forscht, sagte: „Die Spuren menschlicher Präsenz in diesem Gebiet sind eindeutig älter und reichen bis ins 8. Jahrtausend v. Chr. Jahrtausend v. Chr. Wir haben uns bei unseren jüngsten Forschungen auf sie konzentriert“.

Rinder-Metatarsalknochen aus Letti (links), mittelalterlicher Knochen aus Dongola (rechts; Foto: M. Osypińska/p. Osypin).

Die Forscher bezeichnen dieses Gebiet als die große afrikanische Kreuzung, denn hier kreuzen sich die seit Jahrtausenden entlang des Nils verlaufenden Spuren von Tieren und Menschen mit dem Sahelgürtel – der südlichen Grenze der Sahara. In diesem Gebiet, am Rande der Wüste und der Ackerflächen, entdeckten die Forscher archäologische Stätten, die mehrere Jahrtausende älter sind als die alten Zivilisationen und das christliche Königreich Makurien. Ihre Forschungen werfen ein neues Licht auf die Domestizierung von Rindern durch die ersten Hirten vor etwa 10.000 Jahren.

Das Rätsel ist, woher die domestizierten Rinder der frühen Ostsahara-Hirten kamen, sagt die Archäozoologen Dr. Marta Osypińska. Genetiker vermuten, dass alle Hausrinder, die wir heute kennen, von einer Auerochsenherde abstammen, die vor etwa 10.000 Jahren in der heutigen Türkei und im Irak lebte. Es müsste also in domestizierter Form nach Afrika gelangt sein, und zwar nach der vorherrschenden Meinung im 5. bis 6.

Die Archäologen gingen jedoch früher davon aus, dass das afrikanische Rind auch lokal, in der östlichen Sahara, domestiziert wurde. Das menschenleere Ökosystem sollte die Beziehungen zwischen Mensch und Auerochse stärken, und die Menschen waren den Herden dieser großen Wiederkäuer seit frühester Zeit gefolgt. Es gab jedoch keine direkten Beweise dafür, dass ein solcher Prozess tatsächlich stattgefunden hat, d. h. die Überreste von Wildrindern und ihren Übergangs- und Domestikationsformen. Im Falle der afrikanischen Domestizierung würde allein das Vorhandensein von Überresten archaischer Rinder (an Orten, die älter sind als die von den Genetikern für das 5. bis 6. Jahrtausend v. Chr. angegebenen) einen solchen Beweis darstellen.

Dr. Osypińska sagte: „Aufgrund des Fehlens von Funden (aus früheren Ausgrabungen) in Form von gut erhaltenen Knochen großer Wiederkäuer wurde die Idee einer lokalen Domestizierung von Rindern aufgegeben, und genetische Berichte dominierten die wissenschaftliche Debatte. In der Zwischenzeit haben wir bei unseren Forschungen in Letti Entdeckungen gemacht, die ein neues Licht werfen und es ermöglichen, die Debatte über den Ursprung des Rindes in Afrika wieder aufzunehmen“.

An einem der Fundorte aus dem Beginn des Holozäns (vor ca. 10.000 Jahren) entdeckten die Forscher die Überreste von domestizierten Rindern mit „auerochsenähnlichen“ Merkmalen. Sie befanden sich zwischen den Knochen anderer, rein wild lebender Tierarten, die die Savanne bewohnten.

Die Forscher warten auf die Ergebnisse der genauen Datierung der Proben, die ihr Alter bestätigen und es ermöglichen werden, über die lokale Domestizierung zu sprechen. Osypiński sagte: „Diese Gruppe von Menschen kannte bereits Keramikgefäße und benutzte Bruchsteine, um Getreidekörner (wilde Hirsearten) zu mahlen, so dass man sie als frühneolithische Gemeinschaften bezeichnen kann. Sie jagten immer noch wilde Savannentiere, mit einer einzigen Ausnahme – Rinder in einem frühen Stadium der Domestikation.“

Aus einer Schicht aus derselben Zeit entnahmen die Archäologen eine winzige Tonfigur, die eine Kuh darstellte. Obwohl der Kopf nicht erhalten ist, deutet die Silhouette nach Ansicht der Entdecker zweifelsfrei auf einen großen Wiederkäuer hin. Sehr ähnliche Figuren sind für viele Hirtenkulturen bekannt, darunter auch für das Volk der Nuer im Südsudan, so die Forscher.

Die Forschung des interdisziplinären Teams wurde vom Polnischen Nationalen Wissenschaftszentrum finanziert.

Nach einer Pressemeldung von PAP – Science in Poland.

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