Die Küche der Induskultur

Wie lässt sich die Küche von Menschen rekonstruieren, die vor Tausenden von Jahren gelebt haben? Knochen und Pflanzenreste können uns Aufschluss darüber geben, welche Art von Zutaten zur Verfügung stand. Um jedoch zu rekonstruieren, wie die Zutaten kombiniert und gekocht wurden, müssen die Wissenschaftler alte Kochgefäße untersuchen.

In einer neuen Studie werden Spuren von Zutaten in 5300 bis 4000 Jahre alten Kochgefäßen analysiert. Die Wissenschaftler untersuchen tierische Fette und mikroskopische Überreste von Pflanzen in Gefäßen aus der bronzezeitlichen Induskultur und vorangegangenen kupferzeitlichen Kulturen im nördlichen Gujarat, Indien. Durch die Rekonstruktion der alten Zutaten, ihrer unterschiedlichen Herkunft und der Zubereitungsarten finden sie Belege für eine überraschende Kontinuität der „Ernährungsgewohnheiten“ über 1300 Jahre hinweg, die von einem großen kulturellen Wandel geprägt waren.

„Fettmoleküle und mikroskopische Überreste von Pflanzen wie Stärkekörner und Phytolithen – Kieselsäurestrukturen, die sich in vielen Pflanzengeweben ablagern – werden in Gefäße eingebettet und können über lange Zeiträume hinweg überleben“, so Akshyeta Suryanarayan, EUTOPIA-SIF-Forscherin an der Universitat Pompeu Fabra in Barcelona, Spanien, in der Forschungsgruppe von CaSE.

In der neuen Studie analysieren die Wissenschaftler solche „Reste“ in kupfer- und bronzezeitlichen Gefäßen – darunter Töpfe, Vasen, Kelche, Krüge und Platten – aus dem heutigen Gujarat, Indien. „Unsere Studie ist die erste, die die Analyse von Stärkekörnern und Lipidrückständen in alten Gefäßen in Südasien kombiniert“, so García-Granero und Suryanarayan. „Unsere Ergebnisse zeigen, wie die prähistorischen Menschen, die diese Gefäße herstellten, verschiedene Lebensmittel verarbeiteten und miteinander vermischten, um sie zu Mahlzeiten zu verarbeiten.“

Die Autoren untersuchten elf 4200 bis 4000 Jahre alte Gefäße, die in Shikarpur ausgegraben wurden, einer archäologischen Stätte aus der bronzezeitlichen Indus-Tal-Zivilisation, die zwischen 2600 und 2000 v. Chr. im heutigen Pakistan und Nordwestindien blühte und die drittälteste urbane Zivilisation der Welt ist. Um die Auswirkungen des kulturellen Wandels zu untersuchen, entnahmen sie außerdem siebzehn 5300 bis 4300 Jahre alte Gefäße aus zwei nahe gelegenen Stätten, Datrana und Loteshwar. Letztere wurden von halbnomadischen Bauern und Hirten während der Kupferzeit hergestellt.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Menschen im nördlichen Gujarat sowohl in der Kupfer- als auch in der Bronzezeit ihre Zutaten auf unterschiedliche Weise beschafften: Einige wurden vor Ort in der Natur gesammelt, andere angebaut oder gezüchtet, und einige wurden von anderswo her gehandelt“, so der Erstautor Juan José García-Granero, Forscher am IMF-CSIC.

In den Gefäßen aus Datrana zum Beispiel stammten 99 % der Stärkekörner von Gräsern aus dem Stamm der Hordeeae, zu denen Weizen, Gerste und Roggen und ihre wilden Verwandten gehören. Diese sind jedoch in Gujarat nicht heimisch, was darauf schließen lässt, dass sie aus anderen Gebieten eingeführt wurden.

Die Gefäße aus Loteshwar und Shikarpur enthielten hauptsächlich Stärke aus Bohnen (67 % bis 73 % der Stärkekörner). Die Forscher fanden auch Spuren von Ingwer, der möglicherweise zunächst auf Mahlsteinen gemahlen und dann zum Kochen verwendet wurde.

Bei den Lipiden in den Gefäßen aus allen drei Fundorten handelte es sich hauptsächlich um Fettsäuren, die typisch für abgebaute tierische Fette sind. Die relativen Häufigkeiten der Kohlenstoffisotope 13C und 12C in den Fettsäuren der meisten Gefäße (78 %) deuten darauf hin, dass das Fett von Allesfressern wie Schweinen, Vögeln oder Kaninchen stammt.

Eine überraschende Entdeckung

Dies war eine unerwartete Entdeckung, da Tierknochen, die in früheren Studien aus kupfer- und bronzezeitlichen Fundstätten in Gujarat gefunden wurden, bisher meist von Wiederkäuern stammten: Hausrinder, Wasserbüffel, Schafe, Ziegen sowie wilde Hirsche und Nilgai-Antilopen. Doch nur in 22 % der hier untersuchten Gefäße wurden Isotopensignaturen gefunden, die mit Wiederkäuerfett übereinstimmen. Es gab keine Spuren von Fisch oder Milchprodukten.

Es wurden keine Phytolithen gefunden. Da diese hauptsächlich in ungenießbaren Pflanzenteilen vorkommen, deutet ihr Fehlen darauf hin, dass Samen und Körner gründlich gereinigt wurden, bevor sie in die Gefäße gefüllt wurden, wobei die weniger schmackhaften Teile entfernt wurden.

Zu ihrer Überraschung fanden die Autoren keine Hinweise darauf, dass der tiefgreifende kulturelle Wandel von der Kupferzeit zur Industal-Zivilisation Auswirkungen auf die Art und Weise hatte, wie Tiere und Pflanzen vor und während des Kochens verarbeitet wurden.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass unterschiedliche Zutaten auch für unterschiedliche Kochmethoden verwendet wurden. Das weitgehende Fehlen von kleinen Hirsekörnern (dem Grundnahrungsmittel im prähistorischen Gujarat) in den Keramikgefäßen deutet darauf hin, dass Hirsekörner ausschließlich für Mahlzeiten auf Mehlbasis, also für brotähnliche Produkte, verwendet wurden, während andere Zutaten (wie z. B. Bohnen) auch für ein breiteres Spektrum von Gerichten, wie z. B. Eintöpfe, verwendet wurden“, so García-Granero.

Der ICREA-Forschungsprofessor Marco Madella, Leiter des Projekts und Koordinator der CaSEs-Forschungsgruppe an der Universität Pompeu Fabra, schloss: „Die kombinierte Verwendung von pflanzlichen Mikroresten und Biomolekülen in der aktuellen Studie zeigt das große Potenzial, unser Verständnis der antiken Ernährungsgewohnheiten zu entschlüsseln.“. Und fügt hinzu: „Der nächste Schritt für die Untersuchung der Fußwege in Südasien wird darin bestehen, das Referenzmaterial zu erweitern, insbesondere für Biomolekülanalysen, um ein besseres Verständnis der Zutaten und der Rezepte zu erlangen. Wir sind gerade dabei, unsere Arbeit auf den Übergang von der vorstädtischen zur städtischen Phase der Indus-Tal-Zivilisation auszuweiten.“

Referenzartikel:

García-Granero, J.J., Suryanarayan, A., Cubas, M., Craig, O.E., Cárdenas, M., Ajithprasad, P. und Madella, M. (März, 2022). „Integrating Lipid and Starch Grain Analysis From Pottery Vessels to Explore Prehistoric Foodways in Northern Gujarat, India“. Frontiers in Ökologie und Evolution, https://doi.org/10.3389/fevo.2022.840199

Nach Pressemitteilung der Universitat Pompeu Fabra Barcelona.

---