Die Marquesas-Inseln: Fenster zu einer verlorenen Welt

Neue Forschungsergebnisse belegen, dass polynesische Entdecker bei ihrer Ankunft auf den Marquesas-Inseln in Französisch-Polynesien einen Schatz an einzigartigen Pflanzen und Tieren entdeckten. In einer transdisziplinären Studie über die Vergangenheit der Marquesas untersuchten die Archäologin Professor Melinda Allen von der University of Auckland, der Paläoentomologe Dr. Nick Porch und die Paläobotanikerin Tara Lewis von der School of Life and Environmental Sciences der Deakin University die Überreste von Pflanzen und Arthropoden (Insekten, Spinnen, Milben) sowie Indikatoren für frühe polynesische Aktivitäten am Ho’oumi Beach auf der Insel Nuku Hiva. Das Team hoffte, sich ein Bild davon machen zu können, was die Ureinwohner Polynesiens, die im 12. Jahrhundert n. Chr. von den Inseln im Westen kamen, als erstes vorfanden.

In einer organisch reichen, wassergesättigten Ablagerung an der Ostküste der Insel fand Dr. Porch mehr als 100 verschiedene Taxa (Arten von Organismen), darunter mindestens neun Hauptgruppen und mehr als 39 Familien.

Professor Allen sagt, die Radiokohlenstoffdatierung von Kokosnussschalen- und Pandanusfruchtfragmenten zeige, dass die Ablagerung um die Mitte des 12. Jahrhunderts n. Chr. entstanden sei, wobei die Funde von feiner Holzkohle und einem glasierten Holz auf die Anwesenheit von Menschen hindeuten und von den Arthropodenfunden unterstützt werden.

„Die schiere Vielfalt ist beeindruckend, mit einer bemerkenswerten Anzahl von Käfern, Ameisen, Fliegen, Spinnen, verschiedenen Milbenarten, einer Feigenwespe und anderen Arthropoden“, sagt sie.

Die Analyse des Teams deutet darauf hin, dass sich unter den Funden höchstwahrscheinlich ausgestorbene Arten befinden, aber auch gefährdete einheimische Arten, die auf anderen ostpolynesischen Inseln schon bald nach der Ankunft des Menschen verschwunden sind.

Das Team entdeckte auch anthropophile oder „menschenliebende“ Insekten, die wahrscheinlich auf den Wurzelstöcken von Taro, Yamswurzeln und anderen Pflanzen, die von polynesischen Kolonisten auf die Inseln gebracht wurden, per Anhalter mitgenommen wurden.

Ihre Anwesenheit ist ein weiterer Beweis dafür, dass Menschen auf der Insel waren und begannen, die vielen Täler von Nuku Hiva zu erkunden, sagt Professor Allen.

„Ein charakteristischer Käfer, zwei bis drei Ameisenarten und eine Art Ohrwurm können mit Sicherheit als ‚polynesische Begleiter‘ identifiziert werden. Zwei davon, der kurzhörnige Flachkäfer und der Ohrwurm, waren auch den Māori bekannt, da sie kürzlich von meinen archäologischen Kollegen in frühen Gartenanlagen auf Ahuahu (Great Mercury Island) entdeckt wurden.“

Überreste von Pflanzen, die auf der Insel bisher unbekannt waren, sind ein weiterer Beweis für die beeindruckende Artenvielfalt in früheren Jahrhunderten, sagt sie.

„Fragmente von Früchten einer einheimischen Fächerpalme, Pritchardia, stellen möglicherweise eine einzigartige Art auf Nuku Hiva dar. Marquesanische Pritchardia wurden schon von frühen europäischen Besuchern gesehen, sind aber heute in der Natur ausgestorben. Die Marquesaner nutzten die Blätter als Dachstuhl für ihre Häuser und für feine Webarbeiten“.

Sie sagt, dass das Unterholz (unter dem Blätterdach des Waldes) reich an kleineren Farnen und krautigen Blütenpflanzen war, und dass mindestens vier davon neue Arten zu sein scheinen, aber dieser einzigartige Wald ist jetzt im Wesentlichen aus dem marquesanischen Tiefland verschwunden.

Nimmt man diese Aufzeichnungen zusammen, ergibt sich ein üppiger und nahezu intakter einheimischer Wald, der von Pandanus, Palmen, Baumfarnen und einigen einheimischen Laubhölzern wie Pterophylla, einem Verwandten des neuseeländischen kāmahi, dominiert wird.

Viele Täler der Marquesas-Inseln, die noch dicht bewaldet und unbewohnt sind, sehen zwar relativ ungestört aus, aber seit dem frühen 19. Jahrhundert haben eingeführte Ziegen, Rinder, Ratten und Katzen die einheimische Flora und Fauna im Tiefland stark geschädigt, sagt Professor Allen.

„Dennoch zeigen neuere Studien, dass mehr als 53 Prozent der marquesanischen Gliederfüßer und 48 Prozent der Pflanzen nirgendwo sonst auf der Welt vorkommen (Endemiten), und sogar einige der Küstenfische sind einzigartig auf den Marquesas“.

Sie sagt, dass die zerklüftete Topographie und die abgelegene Lage dieser Inseln in vielen Gruppen ein hohes Maß an Endemismus begünstigt haben, ähnlich wie auf den bekannteren Galapagos-Inseln.

„Diese endemischen Arten mit ihren unterschiedlichen ökologischen Spezialisierungen haben sich über Jahrtausende hinweg aus einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt.

Auch wenn sie noch nicht die ganze Geschichte kennen, ist das Team der Meinung, dass sie einen viel tieferen Einblick in die vorwestliche Flora und Fauna der Insel gewonnen und eine Grundlage für moderne Schutzbemühungen geschaffen haben.

„Durch die Verknüpfung dieser verschiedenen Beweise konnten wir den Zeitpunkt der Ankunft der polynesischen Ureinwohner auf Nuku Hiva genauer bestimmen. Außerdem haben wir dadurch ein reich strukturiertes Bild der einzigartigen Lebensräume erhalten, die sie auf dieser abgelegenen Inselkette entdeckten“, sagt Professor Allen.

Der Artikel Lost bioscapes: Floristic and arthropod diversity coincident with 12th century Polynesian settlement, Nuku Hiva, Marquesas Islands von Melinda S. Allen, Tara Lewis und Nick Porch ist in PLOS ONE erschienen.

Nach einer Pressemeldung der University of Auckland.

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