Einwanderer brachten Mais nach Mittelamerika?

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass eine Stätte in Belize von entscheidender Bedeutung für die Untersuchung der Ursprünge der Maya und der Verbreitung von Mais als Grundnahrungsmittel war. Laut der in Nature Communications veröffentlichten und von Keith Prufer geleiteten Studie „South-to-North migration preceded the advent of intensive farming in the Maya region“ weisen Ausgrabungen in Belize zusammen mit alten DNA-Analysen auf eine bisher unbekannte Migration von Menschen hin, die Mais aus einem Gebiet in Südamerika nach Norden in die Maya-Region trugen.

Prufer und seine Kollegen haben 25 Gräber ausgegraben, die auf die Zeit vor 10.000 bis 3.700 Jahren datiert werden können, und zwar in zwei Höhlen oder Felsunterkünften in den abgelegenen Maya-Bergen von Belize, Mittelamerika. Diese Stätten befanden sich unterhalb des Überhangs hoher Kalksteinfelsen, die den darunter lebenden Menschen Schutz boten und die Ablagerungen des alltäglichen Schutts und die Gräber der Toten über 7.000 Jahre lang schützten.

Die ausgegrabenen Skelette enthüllten eine Reihe von alten DNA-Informationen über die Bewegungen der frühen Bevölkerungen in Amerika: Eine frühe südwärts gerichtete Wanderung von Menschen aus dem Norden vor 9.600 bis 7.300 Jahren zeigt nur eine entfernte Verwandtschaft mit den heutigen Mesoamerikanern, einschließlich der Maya-sprechenden Populationen; dann hatte eine zuvor unbekannte Bewegung aus dem Süden, die vor etwa 5.600 Jahren begann, einen großen demografischen Einfluss auf die Region und trug mehr als 50 Prozent der Abstammung aller späteren Individuen bei. Laut Prufer, dessen Labor die archäologischen und isotopischen Forschungen leitete, stammt diese neue Abstammung von einer Quelle ab, die von den heutigen Chibchan-Sprechern abstammt, die von Costa Rica bis Kolumbien leben.

Die genetische Vorgeschichte menschlicher Populationen in Mittelamerika war weitgehend unerforscht, was eine große Lücke in unserem Wissen über die globale Ausbreitung des Menschen hinterließ, weshalb diese Forschung wirklich spannend und bahnbrechend ist, so Prufer.

Die Ausgrabungen und DNA-Analysen „stützen ein Szenario, in dem mit den Chibchan verwandte Gartenbauer mit verbesserten Maissorten und möglicherweise auch Maniok und Chilischoten nach Norden in den Südosten Yucatans zogen und sich mit der lokalen Bevölkerung vermischten, um neue Gartenbautraditionen zu schaffen, die schließlich viel später zu intensiveren Formen des Maisanbaus führten…“

„Wir sehen die Migration dieser Menschen als grundlegend wichtig für die Entwicklung der Landwirtschaft und schließlich großer Maya-sprechender Gemeinschaften an“, sagte Prufer und merkte an, dass Mais lebenswichtiges Protein und Energie in Form von Zucker lieferte und an einem trockenen Ort gelagert werden konnte. Sobald die Menschen mit Mais eine zuverlässige Nahrungsquelle hatten, tendierten sie dazu, Landwirtschaft zu betreiben und an einem Ort zu bleiben, was zu größeren, etablierten Gemeinschaften führte.

Mais war nicht immer ein wichtiger Bestandteil der Ernährung dieser Menschen, so Prufer. Die frühesten Einwanderer sammelten und aßen wahrscheinlich die winzigen Kolben eines Grases, das als Teosinte bekannt ist, sowie die frühesten domestizierten Maisarten, auch wenn die Kolben sehr klein waren, zusammen mit anderen Pflanzen, Schalentieren und Wild. Indem sie die größten und besten Samen auswählten, begannen sie, die Pflanze zu domestizieren, größere Kolben zu züchten und die Landschaft und die Artenvielfalt zunehmend zu verändern, ein Prozess, der sich wahrscheinlich hauptsächlich in Südamerika abspielte.

Schließlich wuchs der Verbrauch von Mais, bis er zu einem Grundnahrungsmittel wurde, ähnlich wie die Europäer Weizen verwendeten, so Prufer. Der Mais verbreitete sich immer weiter, von Süden nach Norden zur Maya-Bevölkerung und schließlich über beide Kontinente, so dass bei der Ankunft der Spanier um 1500 n. Chr. Mais zu den Grundnahrungsmitteln aller Native Americans gehörte.

Nach einer Pressemeldung der University of New Mexico

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