Lage, Lage, Lage – das ist die erste Regel der Immobilienbranche. Lange Zeit ging man davon aus, dass die Nähe zu Ressourcen ein Siedlungsmuster bestimmt, wobei Städte in der Regel in der Nähe von Wasser und fruchtbarem Land für den Ackerbau gegründet werden. Eine neue Arbeit eines Archäologenehepaars stellt diese Vorstellung jedoch am Beispiel einer antiken Stadt im heutigen Südmexiko in Frage. Die Forscher argumentieren, dass Monte Albán, die größte Stadt ihrer Region über mehr als tausend Jahre, nicht in der Nähe von besonders gutem Ackerland lag. Was die Stadt jedoch von Anfang an auszeichnete, war eine verteidigungsfähige Lage auf einem Hügel und eine eher kollektive Regierungsform, die die Menschen sowohl in die Siedlung als auch in die Umgebung zog.
„Wir wollten verstehen, warum Monte Albán an diesem Ort gegründet wurde“, sagt Linda Nicholas, die Erstautorin der Studie, die in „Frontiers in Political Science“ veröffentlicht wurde, und Kuratorin am Field Museum.
Monte Albán liegt im Tal von Oaxaca in Südmexiko. Es wurde 500 v. Chr. gegründet, wuchs schnell und blieb 1 300 Jahre lang die wichtigste Metropole der Region, länger als die meisten, wenn nicht alle anderen präkolonialen Städte Mittelamerikas. „Wir arbeiten seit 40 Jahren im Oaxaca-Tal. Wir und unsere Kollegen haben uns gefragt, was so viele Menschen dazu veranlasste, nach Monte Albán und in die Umgebung zu ziehen, und was es der Stadt ermöglichte, sich so lange zu halten“, sagt Gary Feinman, MacArthur-Kurator für Anthropologie am Field Museum und Mitautor der Studie. „Im Laufe der Jahre sind einige konkurrierende Ideen entwickelt worden.“
Warum ausgerechnet in Monte Albán?
Eine Hypothese zur Erklärung des schnellen Wachstums in Monte Albán ist Zwang – die Vorstellung, dass mächtige Herrscher die Menschen nötigten, dorthin zu ziehen. Eine andere mögliche Erklärung ist, dass die Menschen dorthin zogen, weil sich das Land gut für die Landwirtschaft eignete. Um die Stichhaltigkeit dieser Erklärungen zu untersuchen, griffen Nicholas und Feinman auf jahrzehntelange Forschungen zurück, die sowohl Monte Albán als auch das umliegende Tal von Oaxaca umfassten.
Um das Argument zu bewerten, dass Monte Albán die Menschen wegen seinem Ackerland anzog, stützten sich die Forscher auf Studien zur modernen Landnutzung im Tal, um verschiedene Landklassen auf der Grundlage der Verfügbarkeit und Beständigkeit von Wasser, dem wichtigsten Faktor für die Ernteerträge im Tal, zu kartieren. Gutes, gut bewässertes Land war ungleichmäßig über das Tal verteilt, so dass einige Gebiete ein viel höheres Ertragspotenzial aufwiesen als andere. Während sich die Siedlungen der Zeit vor Monte Albán stärker auf die ertragreichsten Teile des Tals konzentrierten, war dies bei Monte Albán nicht der Fall. Die Qualität des Bodens spielte bei den Siedlungsentscheidungen zur Zeit der Gründung von Monte Albán eine geringere Rolle, sowohl für die Stadt als auch für die umliegenden Siedlungen. „Lindas Analyse der Landnutzung zeigt sehr deutlich, dass Monte Albán nicht in der Nähe des reichsten Landes lag. Ganz gleich, ob man nur das Land selbst betrachtet oder auch die Arbeitskräfte, die es bearbeiten, die landwirtschaftliche Produktivität kann die Lage von Monte Albán nicht erklären“, sagt Feinman.
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Rätsel im Tal von Oaxaca (Mexiko)
Südwestlich von Oaxaca de Juárez, der Hauptstadt des gleichnamigen mexikanischen Bundesstaates, befindet sich eine der beeindruckendsten archäologischen Stätten Mesoamerikas: Monte Albán – ein monumentaler Zeremonialbezirk in außergewöhnlicher Lage, der auf eine über 1300-jährige Geschichte zurückblickt. Bemerkenswerte Bauwerke prägen den Komplex; viele Befunde stellen die Archäologen bis heute vor Rätsel.
Ein umfassender Untersuchungsansatz
Die Hypothese vom fruchtbaren Land ist also für Monte Albán nicht zutreffend. Feinman und Nicholas untersuchten auch die Möglichkeit, dass die Menschen gezwungen wurden, in die Region zu kommen. Dieser Teil des Projekts stützte sich auf jahrzehntelange archäologische Survey-Arbeiten. „In den 1960er Jahren begannen Archäologen, neue Fragen über alte Gesellschaften zu stellen statt nur Artefakte zu sammeln und zu kategorisieren“, erklärt Nicholas. „Wenn man eine Stätte ausgräbt, erhält man nur ein Bild von einem sehr kleinen Teil, und außerdem ist das sowohl zerstörerisch als auch teuer.“
„Wenn man versucht, Fragen darüber zu beantworten, wie frühe Städte entstanden sind und wie lange sie überdauert haben, geben Ausgrabungen mit ihrem begrenzten Portal in die Vergangenheit keine Antwort“, sagt Feinman. „Wenn man etwas über die Stadt Chicago erfahren will, kann man durch die Ausgrabung eines Hauses, eines Häuserblocks oder auch nur eines Viertels keine Informationen über das Wachstum der Innenstadt in Bezug auf den Chicago River und den Michigansee erhalten oder darüber, wie sie mit einem breiteren Netzwerk von Siedlungen verbunden ist. Genauso verhält es sich mit alten Städten – man braucht einen Blick auf die Makroebene, um zu verstehen, wie ihr Wachstum und ihr Niedergang im Vergleich zu den umliegenden Gebieten aussahen.“ Um ein umfassenderes Bild davon zu erhalten, wo die Menschen lebten und wie sich ihre Siedlungsmuster im Laufe der Zeit veränderten, arbeiteten Feinman und Nicholas mit Richard Blanton und Stephen Kowalewski in Oaxaca zusammen, um eine der größten zusammenhängenden Studienregionen der Welt zu untersuchen.
„Für unsere systematische Untersuchung nutzten wir Luftaufnahmen und Karten, um uns bei unseren Wanderungen durch das gesamte Tal zu orientieren. Wenn wir auf archäologische Stätten stießen, machten wir uns Notizen darüber, was wir wo fanden, und sammelten die sichtbaren Funde, um die Besiedlungszeit zu bestimmen“, sagt Nicholas. „Wir und unsere Kollegen haben im Oaxaca-Tal und den angrenzenden Gebieten Tausende von Quadratkilometern erfasst. Diese Forschungen wurden im Laufe der Jahre durch gründlichere Ausgrabungen vieler Wissenschaftler an wichtigen Stätten ergänzt.“
Das Bild einer Gesellschaft entsteht
Dieser umfassende Blick auf das Leben in Monte Albán und seiner Umgebung, der sich sowohl auf die Surveys als auch auf Ausgrabungen stützt, brachte den Forschern im Laufe der Jahre neue Erkenntnisse. „Wir erfuhren, dass in Monte Albán und anderen Siedlungen im prähispanischen Oaxaca der Großteil der Bewohner auf abgeflachten Terrassen lebte, die an den Hängen der Hügel angelegt wurden. Durch die Ausgrabungen erhielten wir einen Einblick in das Leben auf den Terrassen, wo die Menschen in einzelnen Häusern mit mehreren Räumen rund um einen Innenhof lebten. Die Wohneinheiten teilten sich oft eine vordere Stützmauer, und Abflüsse trennten die Häuser im Allgemeinen voneinander“, sagt Feinman. „Die Menschen lebten nicht nur sehr nahe beieinander, sondern sie müssen auch sehr kooperativ gewesen sein, denn wenn ein Teil der Stützmauer einstürzte oder der Abfluss verstopft war, mussten sie zusammenarbeiten, um das Problem zu beheben.“
Die Bewohner von Monte Albán waren auch wirtschaftlich voneinander abhängig und tauschten in dem für die Landwirtschaft schwierigen Umfeld, in dem sie lebten, handwerkliche Waren und Lebensmittel aus. Obwohl keine großen Lebensmittellager gefunden wurden, gibt es Hinweise darauf, dass die Bewohner der Stadt an Markttauschaktionen teilnahmen, die die unvorhersehbaren Regenfälle in der Region abfedern konnten. Kooperative Verteidigung und wirtschaftliche Möglichkeiten zogen die Menschen von weit her ins frühe Monte Albán.
Das hohe Maß an Zusammenarbeit zwischen den Haushalten spiegelte sich bis zu einem gewissen Grad auch in der politischen Organisation von Monte Albán insgesamt wider. „Im Vergleich zu eher autokratischen Gesellschaften wie den Maya der klassischen Periode scheint Monte Albán eine eher kollektive Form des Regierens gehabt zu haben“, sagt Nicholas. Autokratische Gesellschaften neigten dazu, eine Architektur zu haben, die ihre Herrschaftsform widerspiegelt, mit großen, ausgefallenen Palästen und aufwendigen Grabstätten für die Reichen und Mächtigen. Despotische Herrscher dienen als Aushängeschilder ihrer Regime, die oft durch verherrlichende und personalisierte Monumente gekennzeichnet sind. Monte Albán hingegen zeichnet sich durch öffentliche Gebäude ohne Wohnzwecke, Tempel und große, relativ offene, gemeinsam genutzte Plazas aus. Angesichts der Langlebigkeit der Stätte ist die Zahl der Monumente, die Herrscher darstellen, gering.
Obwohl die Verteidigung ein Schlüsselfaktor für die Gründung und den Standort von Monte Albán war, gibt es keine Anzeichen dafür, dass die frühen Bewohner gezwungen wurden, auf diese dichte Hügelkuppe zu ziehen, wo ihre landwirtschaftlichen Aussichten etwas riskant waren, zwischenmenschliche Anstrengungen erforderlich waren, um ihre Wohnsitze zu erhalten, und die Siedlung dicht gedrängt war. Dennoch deuten medizinische Untersuchungen darauf hin, dass es den Bewohnern von Monte Albán im Allgemeinen besser ging als den Bewohnern anderer prähispanischer Städte. Die in Monte Albán errichteten Einrichtungen trugen zu ihrem Wohlbefinden bei und zogen trotz dieser Herausforderungen Menschen von weither an.
Kooperation lautet das Zauberwort
Da die Menschen wahrscheinlich nicht gezwungen waren, nach Monte Albán zu kommen, und sie auch nicht wegen des fruchtbaren Ackerlands kamen, bleibt die Frage: Warum wuchs Monte Albán so schnell und blieb so lange groß und wichtig?
„Wir glauben, dass wir einen Rahmen gefunden haben, der mehr auf Kooperation beruht“, sagt Nicholas. In Anlehnung an die Arbeiten anderer Wissenschaftler wie Margaret Levi und Richard Blanton stellt Feinman die Hypothese auf, dass es sich um eine Art wechselseitige Beziehung zwischen Menschen handelt, die Macht haben, und Menschen, die keine haben. In diesem Fall könnten die Mächtigen die Verteidigung koordiniert, den Austausch auf dem Markt unterstützt und rituelle Aktivitäten durchgeführt haben, die die Solidarität der Gemeinschaft stärkten. Andererseits produzierte der Großteil der Stadtbevölkerung Lebensmittel und andere Güter, die die Siedlung versorgten, und unterstützte durch Steuern die Verwaltung. Es war ein gemeinschaftlicher Prozess, der auf der Einhaltung von Vorschriften beruhte.
Feinman stellt fest, dass die Architektur der Stadt Hinweise auf diese kooperative Beziehung zwischen den Klassen enthalten könnte, die die Menschen nach Monte Albán führte. „Seit der Gründung des Ortes gab es einen großen Hauptplatz, an dem sich die Menschen versammeln und ihre Stimme erheben konnten, zumindest manchmal. Möglicherweise wurden die Menschen ermutigt, aus Gründen der Verteidigung und der wirtschaftlichen Möglichkeiten dorthin zu ziehen“, sagt er. „Andererseits mussten die Landwirte wahrscheinlich einen Teil ihrer Überschüsse abgeben, um diese neuen Einrichtungen zu unterstützen. Es ist also eine Art Geben und Nehmen“.
Feinman und Nicholas weisen darauf hin, dass es sich bei dieser Studie zwar nur um einen Einzelfall handelt, der sich auf eine Stadt bezieht, dass sie aber dennoch einige Lehren für uns heute bereithält. „Monte Albán war eine Stadt, in der bei ihrer Gründung ein neuer Gesellschaftsvertrag geschlossen wurde. Er war etwas gerechter und weniger elitenzentriert als der vorherige“, sagt Feinman. „Und mit ihrer kollektiven und relativ gerechten Regierung überdauerte sie mehr als ein Jahrtausend. Als sie jedoch zusammenbrach, ging die Bevölkerung der Stadt drastisch zurück und viele ihrer Institutionen lösten sich auf, was eine Periode autokratischerer Herrschaft einläutete.“
Nach Pressemitteilung des Fields Museum
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