Buddhistischer Tempel in Gandhara entdeckt

Die Entdeckung eines der ältesten buddhistischen Tempel der Welt in der antiken Stadt Barikot in der Region Swat ist das Ergebnis der jüngsten Ausgrabungskampagne der italienischen Mission in Pakistan. Er wurde auf die zweite Hälfte des 2. Jhs. v. Chr. datiert, stammt aber wahrscheinlich aus der Maurya-Periode, d. h. aus dem 3. Jh. v. Chr., aber erst die Radiokohlenstoffdatierung (C14) wird darüber Gewissheit geben. Die Entdeckung wirft ein neues Licht auf die Formen des antiken Buddhismus und seine Ausbreitung im alten Gandhara und fügt dem, was über die antike Stadt bekannt ist, ein neues Element hinzu.

Die Luftbildaufnahme zeigt den Tempel von Gandhara. Zu sehen ist der Grabungsschnitt sowie freigelegte Mauerzüge in unterschiedlichen Tiefen, sodass die einzelnen Bauphasen des Tempels sichtbar sind.
Luftbildaufnahme des Tempels (Foto: Missione Archeologica italiana in Pakistan ISMEO/UNIVERSITA‘ CA‘ FOSCARI VENEZIA)

Professor Luca Maria Olivieri von der Università Ca‘ Foscari di Venezia (Fachbereich Asien- und Mediterrane Afrikastudien) ist seit mehreren Jahren Leiter der ältesten italienischen archäologischen Mission in Asien. Die 1955 von Giuseppe Tucci gegründete Mission wird seit 2021 ebenfalls von der Università Ca‘ Foscari di Venezia in Zusammenarbeit mit der ISMEO (International Association for Mediterranean and Oriental Studies) und mit Kofinanzierung des Ministeriums für auswärtige Angelegenheiten und internationale Zusammenarbeit in Zusammenarbeit mit der pakistanischen Provinzbehörde für Archäologie (DOAM KP) und dem örtlichen Swat-Museum geleitet.

„Die Entdeckung eines großen religiösen Monuments, das in der griechischen Zeit gegründet wurde, deutet zweifellos auf ein großes und altes Kult- und Pilgerzentrum hin“, erklärte Olivieri und wies darauf hin, dass „Swat seit der griechischen Zeit ein heiliges Land des Buddhismus ist.“

Die Stadt Barikot

Barikot ist in griechischen und lateinischen Quellen als eine der Städte bekannt, die von Alexander dem Großen belagert wurden, das antike Bazira oder Vajrasthana. Die von der Mission ausgegrabenen Stratigraphien, die mit Radiokohlenstoff datiert wurden, beweisen die Existenz der Stadt zur Zeit der Expedition von Alexander dem Großen um 327 v. Chr. Es handelt sich um eine wichtige Stadt, die den gesamten produktiven landwirtschaftlichen Überschuss des Swat-Tals verwaltete. Das Tal ist eine Besonderheit unter den Tälern des Karakorum-Hindukusch, denn es verfügt über ein Mikroklima, das zwei Ernten auf ein und demselben Land im Laufe des Jahres ermöglicht, nämlich Weizen oder Reis, eine im Frühjahr und eine im Spätsommer. Barikot war also eine Art „Getreidespeicherstadt“, die auch Alexander der Große nutzte, bevor er seine Reise nach Indien fortsetzte. Curtius Rufus bezeichnet sie in seiner Historiae Alexandri Magni als urbs opulenta, um ihren landwirtschaftlichen Reichtum zu beschreiben.

Die Stätte ist beeindruckend, ein grünes Tal in einer Art Bergplateau, etwa 800 Meter über dem Meeresspiegel mit dem Hindukusch-Gebirge im Hintergrund, und mit einer Geschichte, die von der Bronzezeit bis zum Ende des Mittelalters reicht.

Der Tempel und die Ausgrabungen 2021

Barikot war von der Frühgeschichte (1700 v. Chr.) bis zum Mittelalter (16. Jh.) durchgehend bewohnt und weist eine archäologische Schichtdicke von über 10 Metern auf. Gegen Ende der Ausgrabungskampagne 2021, im Oktober, nachdem die Ausgrabung der Akropolis der Stadt abgeschlossen war, beschlossen die Archäologen der Mission, weiterzugehen und ein Gebiet im Zentrum der antiken Stadt zu erforschen, das bereits Gegenstand geheimer Überfälle war, die durch große Löcher in einem kürzlich von den pakistanischen Behörden erworbenen Gelände belegt sind.

Und hier die Überraschung. Nach und nach kommt ein interessantes buddhistisches Monument zum Vorschein, das trotz wiederholtem Vandalismus erhalten geblieben ist und über drei Meter hoch ist.

Es handelt sich um ein Gebäude mit einer besonderen Form: ein apsidenförmiges Podium, auf dem eine zylindrische Zelle mit einer Stupa im Inneren steht. Es handelt sich eindeutig um eine Architektur, die mit einem buddhistischen Kontext verbunden ist. Zu beiden Seiten des Denkmals befinden sich ein kleiner Stupa, eine Zelle und das Podium einer monumentalen Säule. Die Treppe, die zur Cella führt, wurde in drei Phasen rekonstruiert, von denen die jüngste aus dem 3. Jh. n. Chr. stammt und eine Reihe von Räumen in Form eines Pronaos umfasste, der zu einem Eingang führte, der zu einem öffentlichen Hof mit Blick auf eine antike Straße führte. Die älteste Treppe trug noch in situ eine Widmungsinschrift in Kharoshti, paläographisch aus dem 1. Jh. n. Chr., von der die Hälfte umgestürzt und im darüber liegenden Stockwerk wiederverwendet wurde. In den unteren Schichten wurden auch Münzen und zahlreiche Inschriften auf Kharoshti-Keramiken gefunden. Das Denkmal wurde aufgegeben, als die Unterstadt Anfang des 4. Jhs. durch ein verheerendes Erdbeben zerstört wurde.

Unter dem Monument haben Archäologen ein älteres Monument gefunden, das von einem kleinen Stupa archaischen Typs flankiert wird, der aus der indogriechischen Periode stammt, also aus der Zeit um 150 v. Chr., als der indogriechische König Menander I. oder seine unmittelbaren Nachfolger regierten. Menander konvertierte nach der indischen buddhistischen Tradition zum Buddhismus. Aber die Überraschungen waren noch nicht vorbei. Nur wenige Tage nach dem Ende der Ausgrabungen im Dezember stellte sich heraus, dass Teile des indogriechischen Monuments auf noch älteren Strukturen errichtet wurden, deren Schichten keramische Materialien enthielten, die für die Phasen des 3. Jhs. v. Chr. in Barikot charakteristisch sind.

Die Chronologie wird durch eine Radiokohlenstoffanalyse (C14) bestätigt, die sehr genau sein wird, da bei den Ausgrabungen mehr als 10.000 Liter Erde geflutet und 58 Behälter mit verkohlten Samenproben gewonnen wurden. Am Ende der Ausgrabung im Dezember 2021 waren 2109 Objekte dokumentiert und inventarisiert. Töpferwaren, Münzen, Inschriften, Stein- und Stuckskulpturen, Terrakotta-Objekte, Siegel und Schmuck wurden dem neuen Swat-Museum in der Hauptstadt Saidu Sharif übergeben, das von der italienischen archäologischen Mission nach dem Angriff von 2008 vollständig wieder aufgebaut wurde.

Dr. Elisa Iori (Max-Weber-Kolleg, Universität Erfurt), stellvertretende Leiterin der Mission, und Dr. Michele Minardi (Universität ‚L’Orientale‘ von Neapel) nahmen an der diesjährigen Ausgrabung teil.

Andere Entdeckungen

Die Ausgrabungen der diesjährigen Mission förderten einen Vishnu geweihten Shahi-Tempel zutage, der in seiner Gesamtheit 21 m x 14 m groß ist, auf 700 n. Chr. datiert und unter den Ghaznaviden nach 1000 n. Chr. zerstört wurde. Vom Tempel sind nur noch das Podium (bis zu einer Höhe von etwa 2 m erhalten), die Fußböden, ein großer Teil der Pilasterdekoration mit pseudo-ionischen Kapitellen, bemerkenswerte Beispiele der Stuckdekoration und Fragmente von Skulpturengruppen aus Marmor aus der Turki-Schahi-Zeit erhalten.

Die spätantike Akropolis wurde ebenfalls ans Licht gebracht, während am Fuße der Akropolis eine kleine Nekropole aus historischer Zeit entdeckt wurde, die in Zusammenarbeit mit Massimo Vidale von der Universität Padua ausgegraben wurde (Radiokarbondaten werden ebenfalls erwartet).

Auch heute noch sind die Reste der Gebäude auf der Akropolis von Gandhara sichtbar. Eine Treppe führt auf den Berg, der fast komplett von Gebäuden überbaut wurde.
Die Akropolis (Foto: Missione Archeologica italiana in Pakistan ISMEO/UNIVERSITA‘ CA‘ FOSCARI VENEZIA).

Eine weitere Entdeckung in Barikot steht ebenfalls im Zusammenhang mit der Entdeckung einer der antiken Stadtstraßen, die von dem in diesem Jahr entdeckten ummauerten Stadttor entlang der indisch-griechischen Stadtmauer hinauf zum Stadtzentrum führten. Der in diesem Jahr entdeckte Apsidentempel und zwei weitere buddhistische Schreine, die in den Vorjahren entdeckt wurden, liegen zu beiden Seiten dieser Straße. Diese jüngste Entdeckung könnte ein Beweis für die Existenz einer echten Tempelstraße entlang der Achse der Straße sein, die von der Peripherie der Mauern zur Akropolis hinaufführte.

Zukunftsperspektiven für Barikot

Die Ausgrabungen werden im Februar 2022, nachdem die Konzessionen bereits erteilt wurden, im Bereich nördlich des Apsidenmonuments wieder aufgenommen, um nach der Straße zu suchen, die entlang der Siedlung verlief, sowie nach einer Reihe von Tempelstrukturen, die wahrscheinlich wichtiger sind als die bereits ans Licht gebrachten.

Nach einer Pressemeldung der Università Ca‘ Foscari di Venezia

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