Wissen über frühe Landwirtschaft neu bewertet

Rutgers-Forscher haben die frühesten definitiven Beweise für den Anbau von Besenhirse (Panicum miliaceum) im alten Irak ausgegraben und damit unser Verständnis der frühesten Praktiken in der Landwirtschaft in Frage gestellt. Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.

Luftbildaufnahme der Khani-Masi-Ebene, einer Region, in der intensiv Landwirtschaft benutzt.
Drohnenaufnahmen der Khani-Masi-Ebene in der Provinz Garmian, Region Kurdistan, Irak, aus dem Jahr 2018. (Foto: Sirwan Regional Project und Dr. Elise Laugier)

„Insgesamt stellt das Vorhandensein von Hirse im alten Irak während dieser frühen Zeitspanne die akzeptierte Darstellung der landwirtschaftlichen Entwicklung in der Region sowie unsere Modelle darüber, wie sich antike Gesellschaften ernährten, in Frage“, so Elise Laugier, Umweltarchäologin und Postdoktorandin der National Science Foundation an der School of Arts and Sciences der Rutgers University-New Brunswick.

Maishirse ist eine „erstaunlich robuste, schnell wachsende und vielseitige Sommerpflanze“, die zuerst in Ostasien domestiziert wurde, fügte Laugier hinzu. Die Forscher analysierten mikroskopische Pflanzenreste (Phytolithen) aus Khani Masi, einer Fundstätte aus der Mitte des 2. Jts. v. Chr. (ca. 1500-1100 v. Chr.) in der Region Kurdistan im Irak.

„Das Vorkommen dieser ostasiatischen Kulturpflanze im alten Irak unterstreicht die Vernetzung Eurasiens in dieser Zeit und trägt zu unserem Wissen über die frühe Globalisierung der Ernährung bei“, so Laugier. „Unsere Entdeckung der Hirse und damit der Nachweis von Sommeranbaupraktiken zwingt uns auch dazu, die Kapazität und Widerstandsfähigkeit der landwirtschaftlichen Systeme zu überdenken, die die frühen Städte, Staaten und Reiche Mesopotamiens aufrechterhielten und versorgten.“

Die Entdeckung der Besenhirse im alten Mesopotamien war aus ökologischen und historischen Gründen überraschend. Bisher waren die Forscher davon ausgegangen, dass Hirse im Irak erst nach dem Bau der kaiserlichen Bewässerungssysteme im 1. Jh. v. Chr. angebaut worden war. Hirse benötigt in der Regel sommerliche Niederschläge, um zu wachsen, aber in Südwestasien herrscht ein Klima mit feuchtem Winter und trockenem Sommer, und die landwirtschaftliche Produktion basiert fast ausschließlich auf im Winter angebauten Pflanzen wie Weizen und Gerste.

Man geht davon aus, dass die landwirtschaftliche Produktion die Grundlage für den Unterhalt und die Versorgung der mesopotamischen Städte, Staaten und Reiche war. Die neuen Erkenntnisse der Forscher, dass Pflanzen und Nahrungsmittel tatsächlich in den Sommermonaten angebaut wurden, bedeuten, dass frühere Studien die Kapazitäten und die Widerstandsfähigkeit antiker landwirtschaftlicher Nahrungsmittelsysteme in halbtrockenen Ökosystemen wahrscheinlich bei weitem unterschätzt haben.

Die neue Studie ist auch Teil der zunehmenden archäologischen Forschung, die zeigt, dass landwirtschaftliche Innovationen in der Vergangenheit eine lokale Initiative waren, die als Teil lokaler Diversifizierungsstrategien übernommen wurden, lange bevor sie in kaiserlichen landwirtschaftlichen Intensivierungsregimen eingesetzt wurden – eine neue Information, die Auswirkungen darauf haben könnte, wie landwirtschaftliche Innovationen heute vorankommen.

„Obwohl Hirse heute im halbtrockenen Südwesten Asiens oder in den Vereinigten Staaten kein gängiges oder bevorzugtes Nahrungsmittel ist, ist sie in anderen Teilen Asiens und Afrikas immer noch weit verbreitet“, so Laugier. „Hirse ist ein herzhaftes, schnell wachsendes, wasserarmes und nahrhaftes glutenfreies Getreide, das ein großes Potenzial hat, die Widerstandsfähigkeit unserer semiariden Ernährungssysteme zu erhöhen. Die landwirtschaftlichen Innovatoren von heute sollten in vielfältigere und widerstandsfähigere Nahrungsmittelsysteme investieren, so wie es die Menschen im alten Mesopotamien getan haben.“

Laugier, eine Gastwissenschaftlerin an der Rutgers University, die am Dartmouth College promovierte und mit ihrer Forschung zu diesem Thema begann, sagte, dass das Forschungsteam hofft, die Phytolith-Analyse bei der Erforschung des alten Irak weiter zu verbreiten, da sie Annahmen über die Geschichte und Praxis der Landwirtschaft in der Region in Frage stellen könnte. Die laufende Phytolith-Forschung wird in Zusammenarbeit mit Dan Cabanes, einem Professor für Anthropologie an der School of Arts and Sciences in Rutgers-New Brunswick, fortgesetzt.

Nach einer Pressemeldung der Rutgers State University of New Jersey

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