Die Toilette einer Luxusvilla aus der Zeit des Ersten Tempels zeigt, dass die Jerusalemer Elite an Infektionskrankheiten litt
Eine neue Studie der Universität Tel Aviv und der israelischen Altertumsbehörde hat unter der Steintoilette eines prächtigen Privatanwesens die Überreste von 2.700 Jahre alten Darmwurmeiern freigelegt. Die Eireste gehören zu vier verschiedenen Arten von Darmparasiten: Spulwurm, Bandwurm, Peitschenwurm und Madenwurm. Den Forschern zufolge befand sich der steinerne Toilettensitz in der „Toilette“ des Anwesens, und das Vorhandensein der Würmer deutet darauf hin, dass selbst die wohlhabenden Bewohner Jerusalems zu jener Zeit unter Krankheiten und Epidemien litten. Der Artikel wurde kürzlich im International Journal of Paleopathology veröffentlicht.
Die Studie wurde von Dr. Dafna Langgut, Direktorin des Laboratory of Archaeobotany and Ancient Environments am Institut für Archäologie und dem Steinhardt Museum of Natural History der Universität Tel Aviv, geleitet. Dr. Langgut sammelte Sedimentproben unter der Steintoilette, wo sich die Senkgrube befand. Anschließend extrahierte sie in ihrem Labor die Parasiteneier chemisch, untersuchte sie unter einem Lichtmikroskop und identifizierte sie. Die Eireste wurden im Rahmen einer Bergungsgrabung der israelischen Altertumsbehörde entdeckt, die kürzlich an der Armon-Hanatziv-Promenade in Jerusalem durchgeführt wurde.
Foto: Yoli Schwartz/The Israel Antiquities Authority
„Die Ergebnisse dieser Studie gehören zu den frühesten, die bisher in Israel beobachtet wurden“, sagt Dr. Langgut. „Es handelt sich um langlebige Eier, die unter den besonderen Bedingungen der Senkgrube fast 2.700 Jahre lang überlebt haben. Darmwürmer sind Parasiten, die Symptome wie Bauchschmerzen, Übelkeit, Durchfall und Juckreiz verursachen. Einige von ihnen sind besonders für Kinder gefährlich und können zu Unterernährung, Entwicklungsverzögerungen, Schädigungen des Nervensystems und in extremen Fällen sogar zum Tod führen.“
Dr. Langgut ist der Ansicht, dass die damaligen Darmerkrankungen auf schlechte hygienische Bedingungen zurückzuführen sein könnten, die zu einer fäkalen Verunreinigung der Lebensmittel und des Trinkwassers führten. Oder sie könnten auf ein mangelndes Hygienebewusstsein zurückzuführen sein, etwa weil man sich nicht die Hände wusch. Weitere mögliche Infektionsquellen waren die Verwendung menschlicher Fäkalien zur Düngung von Feldfrüchten und der Verzehr von unsachgemäß gegartem Rind- oder Schweinefleisch. In Ermangelung von Medikamenten war die Heilung von Darmwürmern schwierig bis unmöglich, und die Infizierten konnten für den Rest ihres Lebens an den Parasiten leiden. Es ist daher durchaus möglich, dass die Ergebnisse der Studie auf eine lästige und lang anhaltende Infektionskrankheit hinweisen (vergleichbar mit Läusen und Madenwürmern in den Kindergärten von heute), die die gesamte Bevölkerung betraf. Langgut weist darauf hin, dass es diese Parasiten auch heute noch gibt, aber die moderne westliche Welt hat wirksame Diagnosemittel und Medikamente entwickelt, so dass sie sich nicht zu einer Epidemie auswachsen können.
Ya’akov Billig, der Leiter der Ausgrabung im Auftrag der israelischen Altertumsbehörde, erklärt, dass das freigelegte königliche Anwesen auf die Mitte des 7. Jahrhunderts v. Chr. (späte Eisenzeit) zurückgeht. Billig zufolge wurden an der Stätte prächtige Steinartefakte von außerordentlicher Kunstfertigkeit gefunden, wie z. B. verzierte Steinkapitelle (im proto-äolischen Stil), die es in dieser Menge und Qualität im alten Israel noch nicht gegeben hat. Neben dem Herrenhaus befand sich ein spektakulärer Garten mit einem atemberaubenden Blick auf die Stadt Davids und den Tempelberg. Hier wurde neben den Überresten von Obst- und Zierbäumen auch die von Langgut untersuchte Senkgrube gefunden. Sie wurde von einer quadratischen Kalksteinanlage mit einem Loch in der Mitte abgedeckt, das als Fallloch für eine Toilette identifiziert wurde. Die Bergungsgrabung in Armon Hanatziv wurde von der Ir David Foundation finanziert.
Für Dr. Langgut war dies eine Gelegenheit, ein Forschungsgebiet namens Archäoparasitologie anzuwenden, das sie in ihrem Labor zu entwickeln begonnen hatte. In diesem Bereich identifizieren Forscher mikroskopische Überreste von Darmwurmeiern, um etwas über die Geschichte von Krankheiten und Epidemien zu erfahren. Dieser Bereich liefert neue Informationen über die menschliche Gesundheit, die Hygiene, den Lebensstil und die sanitären Bedingungen.
Langgut und Billig waren nicht überrascht über den Fund einer Toilette im repräsentativen Garten des Anwesens. „Toiletten waren zu dieser Zeit äußerst selten und ein Statussymbol – eine Luxuseinrichtung, die sich nur die Reichen und Hochgestellten leisten konnten. Der Talmud lehrt: „Wer ist wohlhabend?… sagt Rabbi Yosef: Jeder, der ein Bad in der Nähe seines Tisches hat.'“ (Bavli Schabbat 25: 2).
Eli Escozido, Direktor der israelischen Altertumsbehörde, sagt: „Die von der israelischen Altertumsbehörde und unseren Partnern durchgeführten Forschungen berühren die feinsten Details des Alltagslebens in der Antike; dank fortschrittlicher Ausrüstung und fruchtbarer Zusammenarbeit mit ergänzenden Forschungseinrichtungen ist es heute möglich, faszinierende Informationen aus Materialien zu gewinnen, die wir früher nicht wissenschaftlich bearbeiten konnten. Heute erreicht die archäologische Forschung bemerkenswerte Erfolge und führt zu einem besseren Verständnis vergangener Lebenswege – ein Verständnis, das sich, wie es scheint, nur noch weiter entwickeln wird.“
Dr. Langgut schließt: „Studien wie diese helfen uns, die Geschichte der Infektionskrankheiten in unserem Gebiet zu dokumentieren und geben uns einen Einblick in das Leben der Menschen in der Antike.“ Dr. Langgut führt derzeit weitere Analysen der Sedimente aus der Senkgrube durch, um mehr über die Ernährung und die in Jerusalem in der späten Eisenzeit verwendeten Heilkräuter zu erfahren.
Nach einer Pressemitteilung der Tel Aviv Universität.
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