Alles, was glänzte, war Gold

Alles, was glänzte, war Gold: Römische Münzstudie zeigt blühende Reiche

Eine hochmoderne wissenschaftliche Untersuchung von Goldmünzen aus verschiedenen Epochen des Römischen Reiches hat gezeigt, dass die Wirtschaft in den Zeiten, in denen die Münzen geprägt wurden, florierte.

Forscher der Universität Oxford und der Universität Warwick brachten drei römische Münzen zur Analyse durch die ISIS Neutron and Muon Source des Science and Technology Facilities Council. Jede Münze stammte aus der Regierungszeit eines anderen römischen Kaisers: eine von Hadrian (2. Jahrhundert n. Chr.), eine von Tiberius (frühes 1. Jahrhundert n. Chr.) und eine von Julian II (4. Jahrhundert n. Chr.).

Wenn hochwertige Artefakte analysiert werden müssen, sind die Forscher im Allgemeinen gehalten, zerstörungsfreie Techniken anzuwenden. In diesem Fall ging es darum, festzustellen, ob die Münzen an der Oberfläche angereichert oder heimlich mit anderen Metallen vermischt worden waren. Daraus konnte das Team eine Reihe von Rückschlüssen ziehen, unter anderem auf den Grad der wirtschaftlichen Stabilität.

Der Hauptautor Dr. George Green, Leverhulme Trust Early Career Fellow und Lavery-Shuffrey Early Career Fellow in römischer Kunst und Archäologie an der Universität Oxford, sagt: „Die Ergebnisse der Oberflächenanalysen dieser Münzen legen nahe, dass es sich um sehr reines Gold handelt. Diese Messungen bezogen sich jedoch auf die ersten Bruchteile von Millimetern der Münzen. Es gab ein sehr vernünftiges ‚Was wäre, wenn‘, was wäre, wenn sie unter der Oberfläche aus etwas anderem bestehen? Wir wissen, dass die Römer ihre Silbermünzen absichtlich an der Oberfläche anreicherten, um die Tatsache zu ‚verbergen‘, dass sie viel Kupfer enthielten; es ist also plausibel, dass etwas Ähnliches mit dem Gold geschah.

„Unsere Arbeit bei ISIS ermöglichte es uns, das Zentrum dieser Münzen völlig zerstörungsfrei zu beproben und schlüssig nachzuweisen, dass der hohe Reinheitsgrad, der auf der Oberfläche zu sehen war, repräsentativ für die Zusammensetzung des „Kerns“ der Münze war. Grundsätzlich ist dies ein weiterer Beweis für die wirtschaftliche Gesundheit des Römischen Reiches, aber diese Schlussfolgerungen sind auch für Forscher nützlich, die zerstörungsfreie oder vernachlässigbar zerstörende Techniken auf den Oberflächen römischer Goldmünzen anwenden müssen. Jetzt können sie sicher sein, dass die Oberfläche repräsentativ für den Großteil dieser Objekte ist.“

Mit dieser Technik können die Wissenschaftler tiefer in die elementare Zusammensetzung der historischen Artefakte eindringen, als dies mit anderen Methoden möglich ist, und das völlig zerstörungsfrei.

Bei der ionischen Röntgenemissionsspektroskopie müssen die Objekte vor der Analyse nicht gereinigt werden, was den Arbeitsaufwand für die Einrichtungen des kulturellen Erbes verringert. Da die Reinigung mancher Artefakte zu deren Beschädigung führen kann, ist diese Technik besonders nützlich für die Analyse von Objekten, die noch mit einer Schlamm- oder Erdschicht bedeckt sind, wie z. B. aus Schiffswracks geborgene Objekte.

Dr. Adrian Hillier, leitender Instrumentenwissenschaftler am ISIS und Leiter der Myonengruppe, sagt: „Diese Ergebnisse unterstreichen das Potenzial dieser Technik im Bereich des kulturellen Erbes. Es handelt sich um eine zerstörungsfreie Technik, die Proben tief unter der Oberfläche archäologischer Objekte nehmen kann. Sie erfordert keine Probenvorbereitung und hinterlässt das Artefakt nicht radioaktiv, was sie zu einem perfekten Werkzeug für die Arbeit an Museumssammlungen macht.“

Neben der Bestimmung der Reinheit eines Objekts unter der Oberfläche könnte damit auch die Tiefe der Korrosion an einem Objekt bestimmt werden, chemische Veränderungen innerhalb des Artefakts, die durch einzigartige Herstellungsprozesse verursacht wurden, identifiziert werden oder es könnte aufgedeckt werden, dass ein Objekt, von dem wir dachten, es sei aus einem bestimmten Material hergestellt, in Wirklichkeit eine Fälschung aus einem anderen Material ist – und das alles, ohne Schaden anzurichten.

Die RIKEN-RAL-Myonenstrahlrohre an der ISIS Neutronen- und Myonenquelle wurden verwendet, da sie Myonen mit einem ausreichend hohen Impuls erzeugen können, um tief unter die Oberfläche des zu untersuchenden Artefakts einzudringen. Die Myonen werden durch Beschuss eines Kohlenstofftargets mit hochenergetischen Protonen erzeugt, wodurch Pionen entstehen, die extrahiert werden und dann in Myonen zerfallen. Diese Myonen haben eine Reihe unterschiedlicher Impulse; die Myonen mit geringerem Impuls werden zur Analyse der Oberfläche des Artefakts verwendet, während die Myonen mit hohem Impuls tiefer in das Artefakt eindringen und Daten aus seinem Kern gewinnen.
Weitere Informationen finden Sie hier.

Nach einer Pressemitteilung der Oxford Universität.

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