Wie versorgten sich die Maya mit Salz?

Die alten Maya besaßen steinerne Tempel und Paläste im mittelamerikanischen Regenwald sowie in Stein gemeißelte dynastische Aufzeichnungen königlicher Herrscher, aber es fehlte ihnen ein für das tägliche Leben unverzichtbares Gut: Salz. Die Salzquellen befinden sich hauptsächlich an der Küste, einschließlich der Salinen an der Küste von Yucatan und der Salzsiederei an der Küste von Belize, wo es viel regnet. Doch wie versorgten sich die Maya im Landesinneren mit Salz?

Zu sehen ist eine weibliche Statuette der Maya, die von einem 3D-Scan erfasst wird.
Die LSU-Archäologin Heather McKillop und ihr Team haben neue Erkenntnisse über die Organisation der Salzindustrie zur Versorgung der Städte im Landesinneren mit diesem Grundnahrungsmittel während der klassischen Maya-Zivilisation gewonnen (Foto: LSU).

Die LSU-Maya-Archäologin Heather McKillop und ihr Team haben Salzküchen ausgegraben, in denen Sole in Tontöpfen über Feuern in Pfahl- und Strohbauten gekocht wurde, die in sauerstofffreiem Sediment unter dem Meeresboden in Belize erhalten sind. Wo diese Salzbauern lebten, war jedoch schwer zu sagen, so dass die Vermutung nahe lag, dass sie täglich oder saisonal an der Küste oder sogar im Landesinneren arbeiteten. Diese Lücke ließ Fragen über die Organisation der Produktion und des Vertriebs offen.

In einem kürzlich erschienenen Artikel von McKillop und der LSU-Absolventin Cory Sills, die als außerordentliche Professorin an der Universität Texas-Tyler tätig ist, werden neue Erkenntnisse über die Organisation der Salzindustrie zur Versorgung der Städte im Landesinneren mit diesem grundlegenden Lebensmittel während der klassischen Maya-Zivilisation vorgestellt. Der Artikel „Briquetage und Salzlake: Living and Working at the Ek Way Nal Salt Works, Belize“ wurde in der Zeitschrift Ancient Mesoamerica veröffentlicht.

McKillop und Sills begannen dieses neue Projekt auf der Suche nach Wohnhäusern, in denen die Salzarbeiter lebten, und um die energetischen Aspekte der Salzproduktion zu verstehen, und wurden dabei von der National Science Foundation unterstützt. Obwohl die Feldarbeiten in Ek Way Nal, wo sich die Saline Paynes Creek befindet, wegen der Pandemie seit März 2020 verschoben wurden, griffen die Forscher auf Material zurück, das zuvor zur Untersuchung in das Archäologielabor der LSU exportiert worden war, darunter Hunderte von Holzproben aus Pfahl- und Strohbauten sowie Keramikscherben.

„Das Archäologielabor sieht aus wie eine Tupperware-Party mit Hunderten von Plastikbehältern mit Wasser, aber sie halten die Holzproben feucht, damit sie nicht austrocknen und verfallen“, sagte McKillop, die Thomas & Lillian Landrum Alumni Professorin am LSU Department of Geography and Anthropology ist.

Sie erläuterte die Strategie zur Fortsetzung der Forschung im Labor: „Ich beschloss, von jedem Gebäude in Ek Way Nal eine Holzpfahlprobe für die Radiokohlenstoffdatierung einzureichen, um zu sehen, ob sie alle aus derselben Zeit stammten, was durch die Sichtbarkeit von Artefakten und Gebäuden auf dem Meeresboden nahegelegt wurde.“

Das Foto zeigt eine überflutete Stätte, in der Salz gewonnen wurde. Im Boden lange Stäbe mit Fähnchen gesteckt wurden. Zu sehen sind außerdem mehrere Personen, die auf Surfbrettern im Wasser liegen und die Funde dokumentieren.
LSU-Archäologen graben die alte Maya-Salzwerkstätte Paynes Creek in Belize aus, die unter Wasser liegt und konserviert wurde (Foto: Heather McKillop, LSU)-

Als die Daten nach und nach eintrafen, identifizierte McKillop eine Bauabfolge, die in der Spätklassik auf dem Höhepunkt der Maya-Zivilisation begann und sich bis zur Endklassik fortsetzte, als die dynastischen Führer der Stadtstaaten im Landesinneren die Kontrolle verloren und die Städte schließlich um 900 n. Chr. aufgegeben wurden.

McKillop meint: „Anhand der gut untersuchten Stätte Sacapulas in Guatemala konnten wir archäologische Erwartungen für verschiedene Aktivitäten wie das Salzsieden in einer Salzküche, eine Residenz und andere Aktivitäten, einschließlich des Einsalzens von Fisch, entwickeln.“

In dem Artikel Ancient Mesoamerica berichten sie von einer dreiteiligen Bauabfolge mit Salzküchen, mindestens einem Wohnhaus und einem Außenbereich, in dem Fisch gesalzen und getrocknet wurde. Die Strategie der Archäologen, jedes Gebäude mit Radiokohlenstoff zu datieren, führte zu einer feinkörnigeren Chronologie für Ek Way Nal, die sie für weitere Stätten verwenden werden.

Die neue Analyse bestätigt McKillops Schätzung, dass in der Paynes Creek Salt Works 10 Salzküchen gleichzeitig in Betrieb waren, über die sie in ihrem Buch „Maya Salt Works“ berichtet hat.

„Die Forschung unterstreicht die Bedeutung der Radiokohlenstoffdatierung jedes einzelnen Pfahl- und Strohgebäudes in der Saline, um die Produktionskapazität dieser für die Ernährung notwendigen Einrichtung zu bewerten. Die Forschung zeigt auch den Wert der individuellen Kartierung von Artefakten und Pfosten auf dem Meeresboden an den Unterwasserstandorten, um die Gebäudenutzung zu interpretieren. Die Verwendung der Salinen von Sacapulas als Modell für die Entwicklung archäologischer Korrelate passt zu Ek Way Nal und deutet darauf hin, dass die Maya, die dauerhaft in der Gemeinde lebten, einen Überschuss an Salz produzierten, der gut in die regionale Wirtschaft integriert war und es ihnen ermöglichte, eine Vielzahl von nicht-lokalen Waren zu erwerben“, sagte sie.

Nach einer Pressemeldung der Louisiana State University

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