Antike Objekte im Wert von 70 Mio. $ werden repatriiert

Beschlagnahmte Objekte werden in 11 Länder repatriiert

Steinhardt stimmt beispiellosem lebenslangem Verbot des Erwerbs von Antiquitäten zu

Cy Vance, Jr., Staatsanwalt von Manhattan, gab heute bekannt, dass MICHAEL STEINHARDT, einer der weltweit größten Sammler antiker Kunst, 180 gestohlene Antiquitäten im Wert von 70 Millionen Dollar abgegeben hat und nach Abschluss einer mehrjährigen, länderübergreifenden Untersuchung seines kriminellen Verhaltens mit einem lebenslangen Verbot des Erwerbs von Antiquitäten belegt wurde. Die beschlagnahmten Stücke wurden geplündert und illegal aus 11 Ländern geschmuggelt, von 12 kriminellen Schmugglernetzwerken gehandelt und hatten keine nachprüfbare Herkunft, bevor sie auf dem internationalen Kunstmarkt auftauchten, heißt es in der zusammenfassenden Sachverhaltsdarstellung der Ermittlungen.

„Michael Steinhardt hat jahrzehntelang einen räuberischen Appetit auf geplünderte Objekte an den Tag gelegt, ohne sich um die Rechtmäßigkeit seines Handelns, die Legitimität der von ihm gekauften und verkauften Stücke oder den schweren kulturellen Schaden zu kümmern, den er auf der ganzen Welt angerichtet hat“, sagte Staatsanwalt Vance. „Sein Streben nach ’neuen‘ Objekten, die er ausstellen und verkaufen wollte, kannte keine geografischen oder moralischen Grenzen, was sich in der sich ausbreitenden Unterwelt von Antiquitätenhändlern, Verbrecherbossen, Geldwäschern und Grabräubern widerspiegelt, auf die er sich stützte, um seine Sammlung zu erweitern.

„Auch wenn Steinhardts jahrzehntelange Gleichgültigkeit gegenüber den Rechten der Völker an ihren eigenen heiligen Schätzen entsetzlich ist, sprechen die Interessen der Gerechtigkeit vor einer Anklage und einem Prozess für eine Lösung, die sicherstellt, dass ein wesentlicher Teil des Schadens am Weltkulturerbe ein für alle Mal rückgängig gemacht wird. Dementsprechend garantiert diese Vereinbarung, dass 180 Objeckte zügig an ihre rechtmäßigen Besitzer in 11 Ländern zurückgegeben werden, anstatt jahrelang als Beweismittel aufbewahrt zu werden, um die Anklageerhebung, den Prozess, eine mögliche Verurteilung und das Urteil abzuschließen. Diese Entschließung ermöglicht es meinem Amt auch, die Identität der vielen Zeugen hier und im Ausland zu schützen, deren Namen bei einem Prozess veröffentlicht würden, um die Integrität paralleler Ermittlungen in jedem der 11 Länder zu wahren, mit denen wir gemeinsame Ermittlungen durchführen, und um zu vermeiden, dass ressourcenknappe Nationen, die bei einer Grand Jury oder einem Prozess Zeugen zur Verfügung stellen müssten, übermäßig belastet werden. Schließlich sieht das Abkommen vor, dass Steinhardt mit einem noch nie dagewesenen lebenslangen Verbot des Erwerbs von Antiquitäten belegt wird.

„Ich möchte unserer Abteilung für Antiquitätenhandel, unseren Partnern bei Homeland Security Investigations und den internationalen Strafverfolgungsbehörden, die mit uns in diesem Fall zusammengearbeitet haben, für ihre bemerkenswerten Bemühungen in dieser außerordentlich komplexen und zeitaufwendigen Untersuchung danken.“ 

„Steinhardt betrachtete diese wertvollen Objekte als einfache Waren – Dinge, die man sammeln und besitzen kann. Er hat nicht beachtet, dass diese Schätze das Erbe von Kulturen auf der ganzen Welt darstellen, aus denen diese Gegenstände geplündert wurden, oft in Zeiten von Streit und Unruhen“, sagte der leitende Special Agent des HSI New York, Ricky J. Patel. „Die hervorragende Zusammenarbeit zwischen der Staatsanwaltschaft Manhattan und Homeland Security Investigations hat das Ausmaß von Steinhardts Plünderungen aufgedeckt, und diese gemeinsamen Bemühungen haben zu den heute bekannt gegebenen bemerkenswerten Ergebnissen geführt.“

Laut den bei Gericht eingereichten Dokumenten begannen die strafrechtlichen Ermittlungen gegen STEINHARDT im Februar 2017. Bei der Untersuchung des während des libanesischen Bürgerkriegs aus dem Libanon gestohlenen Stierkopfs stellte die Staatsanwaltschaft fest, dass STEINHARDT die mehrere Millionen Dollar teure Statue gekauft und anschließend an das Metropolitan Museum of Art ausgeliehen hatte. Monate nach der Beschlagnahmung des Stücks gab die Staatsanwaltschaft die Gründung ihrer Antiquitätenhandelseinheit bekannt, die im Dezember 2017 den Stierkopf und den Kalbträger, eine zweite millionenschwere Marmorstatue, die von STEINHARDT beschlagnahmt wurde, in die Libanesische Republik zurückbrachte.

Im Zuge der Aufdeckung der libanesischen Statuen erfuhr die Staatsanwaltschaft, dass STEINHARDT in seiner Wohnung und in seinem Büro weitere geplünderte Antiquitäten besaß, und leitete kurz darauf eine strafrechtliche Untersuchung durch eine Grand Jury ein, die den Erwerb, den Besitz und den Verkauf von mehr als 1.000 Antiquitäten seit mindestens 1987 untersuchte. Im Rahmen dieser Untersuchung des kriminellen Verhaltens von STEINHARDT führte die Staatsanwaltschaft 17 gerichtlich angeordnete Durchsuchungsbefehle aus und führte gemeinsame Ermittlungen mit Strafverfolgungsbehörden in 11 Ländern durch: Bulgarien, Ägypten, Griechenland, Irak, Israel, Italien, Jordanien, Libanon, Libyen, Syrien und Türkei.

Von STEINHARDTs Erwerbungen erbrachte die Staatsanwaltschaft zwingende Beweise dafür, dass 180 Objekte aus ihrem Herkunftsland gestohlen worden waren. Neben dem allgemeinen Fehlen der Provenienz wiesen die Objekte zahlreiche weitere Indizien auf, die auf Plünderung schließen lassen. Vor dem Kauf durch STEINHARDT tauchten 171 der 180 beschlagnahmten Antiquitäten zunächst im Besitz von Personen auf, die von den Strafverfolgungsbehörden später als Antiquitätenhändler eingestuft wurden – einige von ihnen wurden wegen Antiquitätenhandels verurteilt; 101 waren auf Fotos verschmutzt (oder unrestauriert), und 100 waren vor dem Kauf durch STEINHARDT mit Schmutz oder Verkrustungen bedeckt. Viele der beschlagnahmten Antiquitäten wurden nach zivilen Unruhen oder Plünderungen in den Handel gebracht.

Zu den Objekten, die im Rahmen dieser Vereinbarung übergeben wurden, gehören:

Der Hirschkopf-Rhyton, der einen fein gearbeiteten Hirschkopf in Form eines zeremoniellen Gefäßes für Trankopfer darstellt, wurde im November 1991 für 2,6 Millionen Dollar von der Merrin Gallery erworben. Das Objekt, das auf 400 v. Chr. datiert wird, tauchte erstmals ohne Provenienz auf dem internationalen Kunstmarkt auf, nachdem es in Milas in der Türkei geplündert worden war. Im März 1993 lieh STEINHARDT den Hirschkopf Rhyton an die Met aus, wo er verblieb, bis die Staatsanwaltschaft einen Beschlagnahmebeschluss beantragte und erhielt. Heute wird der Hirschkopf-Rhyton auf 3,5 Millionen Dollar geschätzt.

Der Larnax, eine kleine Truhe für menschliche Überreste von der griechischen Insel Kreta aus der Zeit zwischen 1400 und 1200 v. Chr., wurde im Oktober 2016 von dem bekannten Antiquitätenhändler EUGENE ALEXANDER über die auf den Seychellen ansässige Firma FAM Services für 575.000 Dollar erworben. ALEXANDER wies STEINHARDT an, FAM Services über die SATABANK zu bezahlen, ein in Malta ansässiges Finanzinstitut, das später wegen Geldwäsche gesperrt wurde. Als STEINHARDT sich über eine Vorladung beschwerte, in der Unterlagen zur Herkunft eines anderen gestohlenen antiken Stücks verlangt wurden, zeigte er auf den Larnax und sagte zu einem Ermittler der A.T.U.: „Sehen Sie dieses Stück? Dafür gibt es keinen Herkunftsnachweis. Wenn ich ein Stück sehe und es mir gefällt, dann kaufe ich es.“ Heute wird der Larnax auf 1 Million Dollar geschätzt.

Das Ercolano-Fresko wurde im November 1995 von dem verurteilten Antiquitätenhändler ROBERT HECHT und seinem Antiquitätenrestaurator HARRY BÜRKI für 650.000 Dollar gekauft, ohne dass die Herkunft bekannt war. Das Fresko aus Ercolano, das einen kleinen Herkules darstellt, der eine Schlange erwürgt, die von Hera geschickt wurde, um ihn zu töten, stammt aus dem Jahr 50 n. Chr. und wurde 1995 aus einer römischen Villa in den Ruinen von Herculaneum geplündert, die in der Nähe des heutigen Neapel im Schatten des Vesuvs liegt. Auf dem internationalen Kunstmarkt tauchte es erstmals am 10. November 1995 auf, als HECHTs Geschäftspartner an STEINHARDT schrieb, dass eine „Kiste mit dem Objekt in Kürze an Sie geliefert wird“. Heute wird das Fresko von Ercolano auf 1 Million Dollar geschätzt.

Die aus Nimrud, Irak, geraubte Goldschale, die im Juli 2020 von SVYATOSLAV KONKIN ohne vorherige Provenienz für 150.000 Dollar erworben wurde. Seit 2015 wurden Objekte aus Nimrud gehandelt, als der Islamische Staat im Irak und in der Levante (ISIL) es auf das kulturelle Erbe von Nimrud, Hatra und Khorsabad abgesehen hatte, insbesondere auf antike Objekte aus Gold oder Edelmetall. Die Goldschale, die aus Gold gefertigt ist und ein gewelltes Blumenmuster aufweist, tauchte erstmals im Oktober 2019 auf dem internationalen Kunstmarkt auf, als ein Beamter der Zoll- und Grenzschutzbehörde die Staatsanwaltschaft darüber informierte, dass KONKIN auf einem Flug von Hongkong nach Newark, New Jersey, war und die Goldschale für STEINHARDT bei sich trug. Der Wert der Goldschale wird heute auf 200.000 Dollar geschätzt.

Drei Totenmasken, die im Oktober 2007, weniger als ein Jahr nachdem sie auf dem internationalen Kunstmarkt aufgetaucht waren, von dem bekannten Antiquitätenhändler GIL CHAYA ohne jegliche Provenienz für 400.000 $ erworben wurden. Die Totenmasken (ca. 6000 bis 7000 v. Chr.) wurden aus Stein gefertigt und stammen aus den Ausläufern des Judäischen Gebirges, höchstwahrscheinlich aus der Shephelah in Israel. Auf Fotos, die von israelischen Strafverfolgungsbehörden sichergestellt wurden, sind sie mit Erde verkrustet und mit Schmutz bedeckt. Der Wert der Totenmasken wird heute auf 650.000 Dollar geschätzt.

Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Matthew Bogdanos, Leiter der Abteilung für Antiquitätenhandel und leitender Strafverteidiger, leitete die Ermittlungen zusammen mit Investigative Analyst Apsara Iyer und Special Agent John Paul Labbat. Zusätzliche Unterstützung bei den Ermittlungen leisteten die verstorbene Jill (Gilda) Mariani, Senior Investigative Counsel, die Investigative Analysts Giuditta Giardini, Alyssa Thiel, Mallory O’Donoghue und Daniel Healey sowie der ehemalige Assistant District Attorney Christopher Hirsch. Zeynep Boz von der Abteilung für die Bekämpfung des illegalen Handels im türkischen Ministerium für Kultur und Tourismus, Dr. Patty Gerstenblith, Dr. Eitan Klein von der Abteilung zur Verhinderung von Antiquitätendiebstahl der israelischen Antikenbehörde, Warrant Officer Angelo Ragusa von der Tutela del Patrimonio Culturale der italienischen Carabinieri, Elena Vlachogianni, Leiterin der Abteilung für Dokumentation und Schutz von Kulturgütern des griechischen Kulturministeriums, Dr. Daniela Rizzo und Dr. Christos Tsirogiannis waren ebenfalls an der strafrechtlichen Untersuchung beteiligt.

Die Antiquitätenhändler-Einheit der Staatsanwaltschaft Manhattan

Bis heute hat die erste Antiquitätenhandelseinheit der Staatsanwaltschaft mehrere tausend gestohlene Antiquitäten im Gesamtwert von mehr als 200 Millionen Dollar wiederbeschafft.  Mehr als 1.500 dieser unschätzbaren Objekte wurden ihren rechtmäßigen Eigentümern zurückgegeben und in ihre Herkunftsländer zurückgeführt, darunter insgesamt 717 Objekte an 14 Länder seit August 2020. Viele hundert weitere stehen zur Rückführung bereit, sobald die betreffenden Länder in der Lage sind, sie inmitten der Pandemie aufzunehmen. Mehr als tausend Gegenstände müssen jedoch bis zu einem Strafverfahren gegen die Schmuggler zurückgehalten werden. Zu den bereits zurückgegebenen Gegenständen gehören ein Paar Buddha-Statuen für Sri Lanka, eine ägyptische Kalksteinstele aus dem Jahr 664 v. Chr. 45 Antiquitäten aus dem 2. Jahrhundert nach Pakistan; ein Goldsarg, der nach der ägyptischen Revolution 2011 aus Ägypten gestohlen wurde; ein römisches Mosaik, das aus den Schiffen von Nemi ausgegraben wurde; eine etruskische Reliquie, die von einer historischen Nekropole, die als „Stadt der Toten“ bekannt ist, gestohlen wurde; ein Sarkophagfragment aus Marmor; eine buddhistische Skulptur, die aus einer archäologischen Ausgrabungsstätte gestohlen wurde; ein Paar indische Statuen aus dem 12. Jh. v. Chr. und ein Satz antiker griechischer Münzen, um nur einige zu nennen.

Nach einer Pressemitteilung des Manhattan District Attorney’s Office

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