Die assyrische Eroberung von Lachisch

Früher waren die Assyrer eine der größten Supermächte des Nahen Ostens und kontrollierten eine Landmasse, die sich vom Iran bis nach Ägypten erstreckte. Dies gelang ihnen mit Hilfe von Militärtechnologien, mit denen sie jede Schlacht unter freiem Himmel gewinnen und in jede befestigte Stadt eindringen konnten.  Während heute Luftstreitkräfte und Bunkerbrecher zum Sieg beitragen, ging es im 9. bis 7. Jh. v. Chr. vor allem um die Belagerungsrampe, ein erhöhtes Bauwerk, mit dem Rammböcke bis zu den gegnerischen Stadtmauern geschleppt werden konnten und mit dem die neuassyrischen Soldaten ihren Feinden Schaden zufügten. Die in Israel errichtete assyrische Belagerungsrampe in Lachisch ist das einzige erhaltene Beispiel für die militärische Stärke der Assyrer im gesamten Nahen Osten. 

Das Bild zeigt die assyrische Belagerungsrampe in Lachisch. Die Reste der Rampe sind heute mit Gras überwachsen, teilweise ist die Füllung der Rampe sichtbar. Einige der verwendeten Steine sind freigelegt worden und liegen vor der eigentlichen Rampe auf dem Boden, anderen sind noch in situ in der Erde sichtbar.
Lachisch: Die aus 3 Millionen Steinen errichtete assyrische Rampe (Foto: Yosef Garfinkel).

Nun hat ein Archäologenteam zum ersten Mal rekonstruiert, wie die assyrische Armee die Rampe gebaut und zur Eroberung der Stadt Lachisch genutzt haben könnte. Das Team unter der Leitung von Professor Yosef Garfinkel und Dr. Madeleine Mumcuoglu vom Institut für Archäologie an der Hebräischen Universität Jerusalem (HU) sowie den Professoren Jon W. Carroll und Michael Pytlik von der Oakland University, USA, stützte sich auf eine Vielzahl von Quellen zu diesem historischen Ereignis, um ein vollständiges Bild zu erstellen.  Die herausragende Menge an Daten umfasst biblische Texte (2. Könige 18,9-19,37; 2. Chronik 32; Jesaja 36-37), Ikonographie (Steinreliefs, die assyrische Schlachtszenen darstellen) und akkadische Inschriften, archäologische Ausgrabungen und Drohnenaufnahmen aus dem 21. Jh. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse im Oxford Journal of Archaeology.

Lachisch war im 2. Jt. v. Chr. eine blühende kanaanitische Stadt und war die zweitwichtigste Stadt im Königreich Juda.  Im Jahr 701 v. Chr. wurde Lachisch von der assyrischen Armee unter der Führung von König Sennacherib angegriffen.  Garfinkels Analyse beschreibt anschaulich den Bau der massiven Rampe, die von den Assyrern errichtet wurde, um Rammböcke auf die auf einem Hügel gelegene Stadt Lachisch zu schleppen, ihre Mauern zu durchbrechen und die Stadt vollständig zu überrennen.  Es gibt verschiedene widersprüchliche Ansichten darüber, wie die gewaltige Aufgabe, die Belagerungsrampe zu bauen, bewältigt wurde.  Die strenge Methode, die Garfinkel und sein Team angewandt haben, einschließlich der photogrammetrischen Analyse von Luftaufnahmen und der Erstellung einer detaillierten digitalen Karte der betreffenden Landschaft, führte jedoch zu einem praktischen Modell, das alle verfügbaren Informationen über diese Schlacht berücksichtigt.

Die Assyrer verfügten über eine mächtige und gut ausgerüstete Armee, die im frühen 8. Jh. v. Chr. eine wachsende Rebellion in der südlichen Levante rasch niederschlug. Im Jahr 721 v. Chr. wurde das Königreich Israel erobert. Zwanzig Jahre später griff das assyrische Heer das Königreich Juda an, belagerte dessen wichtigste Stadt Jerusalem und griff die zweitwichtigste Stadt, Lachisch, direkt an.  König Sennacherib selbst begab sich nach Lachisch, um die Zerstörung der Stadt zu beaufsichtigen, die damit begann, dass seine Armee eine Belagerungsrampe baute, um die Mauern der auf einem Hügel gelegenen Stadt zu erreichen.

Laut Garfinkel geht aus den Funden vor Ort hervor, dass die Belagerunsrampe aus kleinen Felsbrocken von jeweils etwa 6,5 kg bestand. Ein großes Problem für die assyrische Armee war die Versorgung mit solchen Steinen: etwa drei Millionen Steine wurden benötigt. Woher stammten diese Steine? Das Sammeln von natürlichen Feldsteinen von den Feldern in der Umgebung würde viel Zeit in Anspruch nehmen und den Bau der Rampe verzögern. Eine bessere Lösung wäre es, die Steine so nah wie möglich am Ende der Rampe abzubauen. „In Lachish gibt es in der Tat eine freiliegende Klippe aus dem örtlichen Grundgestein, genau an der Stelle, an der man sie erwarten würde“, teilte Garfinkel mit.

Die Forschungen deuten darauf hin, dass der Bau der Rampe etwa 80 Meter von den Mauern der Stadt Lachisch entfernt begann, in der Nähe der Stelle, an der die für die Rampe benötigten Steine abgebaut werden konnten. Die Steine wurden entlang von Menschenketten transportiert, die von Mann zu Mann per Hand weitergegeben wurden.  Mit vier parallel an der Rampe arbeitenden Menschenketten, die jeweils in Schichten rund um die Uhr arbeiteten, wurden nach Garfinkels Berechnungen etwa 160 000 Steine pro Tag bewegt.  „Die Zeit war die Hauptsorge der assyrischen Armee. Hunderte von Arbeitern arbeiteten Tag und Nacht, um Steine zu transportieren, möglicherweise in zwei Schichten von je 12 Stunden. Die Arbeitskräfte wurden wahrscheinlich von Kriegsgefangenen und Zwangsarbeitern aus der örtlichen Bevölkerung gestellt. Die Arbeiter wurden durch massive Schilde geschützt, die am nördlichen Ende der Rampe aufgestellt waren. Diese Schilde wurden jeden Tag um einige Meter in Richtung Stadt vorgeschoben“, beschreibt Garfinkel.

In etwa 25 Tagen hätte die Rampe, die die Form eines riesigen dreieckigen Keils hatte, die Stadtmauern erreichen können. „Dieses Modell geht davon aus, dass die Assyrer sehr effizient waren, sonst hätte die Fertigstellung Monate gedauert“, so Garfinkel.  Tatsächlich erwähnte der Prophet Jesaja, der Ende des 8. Jhs. v. Chr. lebte und Augenzeuge der Ereignisse war, die assyrische Armee in einigen seiner Prophezeiungen. Er beschreibt die Assyrer als eine mächtige, übernatürliche Macht: „Keiner von ihnen ist müde, keiner von ihnen stolpert, keiner von ihnen schläft oder ist schläfrig, keiner von ihnen hat den Gürtel offen, keiner von ihnen hat einen zerrissenen Sandalenriemen.“ (Jesaja 5,27).

Als die Arbeiter die letzten Stufen der Rampe errichteten und sich den Mauern von Lachisch näherten, versuchten die Einwohner, ihre Stadt zu verteidigen, indem sie Pfeile abfeuerten und Steine auf den Feind warfen. Garfinkel vermutet, dass die Arbeiter massive L-förmige Weidenschilde verwendeten, ähnlich denen, die auf assyrischen Reliefs Soldaten schützen.  In der letzten Phase wurden Holzbalken auf die Steine gelegt, auf denen die bis zu einer Tonne schweren Rammböcke in ihren massiven Belagerungsmaschinen sicher positioniert wurden.  Der Rammbock, ein großer, schwerer Holzbalken mit einer Metallspitze, schlug auf die Mauern ein, indem er hin und her geschwungen wurde.  Garfinkel vermutet, dass der Rammbock innerhalb der Belagerungsmaschine an Metallketten aufgehängt war, da Seile schnell verschleißen würden.  In der Tat wurde eine Eisenkette oben auf der Rampe in Lachisch gefunden.

Um eine weitere Bestätigung zu erhalten, erklärt Garfinkel, dass er „Ausgrabungen in Lachisch plant, am äußersten Rand der Rampe im Bereich des Steinbruchs – dies könnte zusätzliche Beweise für die Aktivität der assyrischen Armee und die Konstruktion der Rampe liefern.“

Nach einer Pressemeldung der Hebrew University of Jerusalem

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