Am 25.11.21 wurden ein seltenes römisches Mosaik und der umgebende Villenkomplex auf Anraten von Historic England vom DCMS als geplantes Denkmal geschützt. Der Entscheidung gingen archäologische Arbeiten voraus, die von einem Team der University of Leicester Archaeological Services (ULAS) in Zusammenarbeit mit Historic England und dem Rutland County Council durchgeführt wurden.
Die ursprüngliche Entdeckung des Mosaiks wurde während der Lockdown im Jahr 2020 von Jim Irvine, dem Sohn des Grundstückseigentümers Brian Naylor, gemacht, der sich an das archäologische Team des Leicestershire County Council wandte, das die örtliche Behörde in Sachen Kulturerbe berät. Angesichts des außergewöhnlichen Charakters dieser Entdeckung konnte Historic England die Finanzierung für dringende archäologische Untersuchungen der Stätte durch ULAS im August 2020 sicherstellen. Weitere Ausgrabungen, an denen Mitarbeiter und Studenten der School of Archaeology and Ancient History der Universität Leicester beteiligt waren, untersuchten im September 2021 weitere Teile der Stätte. Die Überreste des Mosaiks sind 11 m mal fast 7 m groß und stellen einen Teil der Geschichte des griechischen Helden Achilles dar.
Das Kunstwerk bildet den Boden eines vermutlich großen Ess- oder Unterhaltungsbereichs. Mosaike wurden in einer Vielzahl privater und öffentlicher Gebäude im gesamten Römischen Reich verwendet und stellten oft berühmte Figuren aus Geschichte und Mythologie dar. Das Mosaik aus Rutland ist jedoch einzigartig im Vereinigten Königreich, denn es zeigt Achilles und seinen Kampf mit Hektor am Ende des Trojanischen Krieges und ist eines von nur einer Handvoll Beispielen in ganz Europa.
Der Raum ist Teil eines großen Villengebäudes, das in der späten römischen Periode, zwischen dem 3. und 4. Jh. n. Chr. bewohnt war. Die Villa ist außerdem von einer Reihe anderer Gebäude und Befunde umgeben, die bei einer geophysikalischen Untersuchung und archäologischen Evaluierung entdeckt wurden, darunter Scheunen, runde Strukturen und ein mögliches Badehaus, die alle in einer Reihe von Grenzgräben liegen. Der Komplex wurde wahrscheinlich von einer wohlhabenden Person bewohnt, die über Kenntnisse der klassischen Literatur verfügte.
Brandschäden und Brüche im Mosaik deuten darauf hin, dass die Anlage später umgenutzt und umgestaltet wurde. Außerdem wurden in den Trümmern, die das Mosaik bedeckten, menschliche Überreste gefunden. Diese Gräber wurden vermutlich angelegt, nachdem das Gebäude nicht mehr bewohnt war, und obwohl ihr genaues Alter derzeit nicht bekannt ist, sind sie später als das Mosaik, stehen aber in einer Beziehung zum Villengebäude, was auf ein sehr spätrömisches oder frühmittelalterliches Datum für die Umnutzung dieser Struktur hindeutet. Ihre Entdeckung gibt Aufschluss darüber, wie die Stätte in dieser relativ wenig erforschten frühen nachrömischen Periode der Geschichte genutzt worden sein könnte.
Die Funde werden von ULAS an der Universität Leicester und von Fachleuten von Historic England und aus ganz Großbritannien, darunter David Neal, dem führenden Experten für Mosaikforschung im Land, analysiert.
Mit dem Schutz als eingetragenes Denkmal wird die außergewöhnliche nationale Bedeutung dieser Stätte anerkannt. Er gewährleistet, dass diese Überreste rechtlich geschützt sind, und trägt dazu bei, unbefugte Arbeiten oder ungesetzliche Aktivitäten wie das illegale Metalldetektieren zu bekämpfen. Die Stätte wurde im Rahmen der jüngsten Untersuchungen gründlich untersucht und aufgezeichnet und ist nun verfüllt worden, um sie für künftige Generationen zu schützen.
Der Villenkomplex wurde auf einem Acker gefunden, auf dem die oberflächlichen archäologischen Überreste durch Pflügen und andere Aktivitäten gestört worden waren. Historic England arbeitet mit dem Grundstückseigentümer zusammen, um die Rückführung dieser Felder in eine nachhaltige Grünland- und Weidenutzung zu unterstützen. Diese Art von Agrarumweltprogrammen ist ein wesentlicher Bestandteil des Schutzes sowohl der historischen als auch der natürlichen Umwelt und trägt mit rund 13 Millionen Pfund pro Jahr zur Erhaltung und Pflege des ländlichen Erbes bei. Sie tragen dazu bei, Stätten wie das Rutland-Mosaik zu erhalten, damit die Menschen weiterhin die faszinierende Geschichte genießen und darüber lernen können.
In Zusammenarbeit mit der Universität von Leicester und anderen Interessengruppen plant Historic England für 2022 weitere Ausgrabungen an der Stätte.
Derzeit laufen Gespräche mit dem Grafschaftsrat von Rutland, um die Möglichkeit einer Ausstellung und Interpretation des Villenkomplexes und seiner Funde außerhalb des Geländes zu prüfen. Form und Umfang dieser Arbeiten werden von den geplanten künftigen Ausgrabungen abhängen und Gegenstand eines künftigen Antrags für den National Lottery Heritage Fund sein. Die Stätte befindet sich auf einem Privatgrundstück und ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich.
John Thomas, stellvertretender Direktor des ULAS und Projektleiter der Ausgrabungen, sagte: „Dies ist sicherlich die aufregendste Entdeckung eines römischen Mosaiks im Vereinigten Königreich im letzten Jahrhundert. Es gibt uns neue Einblicke in die Einstellungen der Menschen zu jener Zeit, ihre Verbindungen zur klassischen Literatur und es sagt uns auch enorm viel über die Person, die dieses Stück in Auftrag gegeben hat. Es handelt sich um jemanden, der sich mit den Klassikern auskannte, der das Geld hatte, ein so detailliertes Werk in Auftrag zu geben, und es ist die allererste Darstellung dieser Geschichten, die wir jemals in Großbritannien gefunden haben. Die Tatsache, dass wir den weiteren Kontext des umgebenden Komplexes kennen, ist ebenfalls von enormer Bedeutung, da frühere Ausgrabungen römischer Villen nur Teilbilder von Siedlungen wie dieser erfassen konnten, aber dies scheint ein sehr gut erhaltenes Beispiel einer Villa in ihrer Gesamtheit zu sein.“
Jim Irvine, der die Überreste ursprünglich entdeckt hatte, sagte: „Ein Spaziergang durch die Felder mit der Familie wurde zu einer unglaublichen Entdeckung. Der Fund einer ungewöhnlichen Keramik inmitten des Weizens weckte mein Interesse und veranlasste mich zu weiteren Nachforschungen. Später, als ich mir die Satellitenbilder ansah, entdeckte ich eine sehr deutliche Erntespur, als hätte jemand mit einem Stück Kreide auf meinen Computerbildschirm gemalt! Das war ein echter Aha-Moment und der Beginn der Geschichte. Diese archäologische Entdeckung hat im letzten Jahr den größten Teil meiner Freizeit in Anspruch genommen. Zwischen meinem normalen Job und dieser Arbeit war ich sehr beschäftigt und es war eine faszinierende Reise. Das letzte Jahr war ein absoluter Nervenkitzel, weil ich mit den Archäologen und Studenten vor Ort zusammengearbeitet habe, und ich kann mir nur vorstellen, was als Nächstes ausgegraben wird!“
Duncan Wilson, Chief Executive von Historic England, sagte: „Es ist bemerkenswert, dass wir ein so seltenes Mosaik dieser Größe sowie eine umgebende Villa freigelegt haben. Entdeckungen wie diese sind so wichtig, damit wir unsere gemeinsame Geschichte zusammensetzen können. Durch den Schutz dieser Stätte können wir weiterhin von ihr lernen, und wir freuen uns darauf, was zukünftige Ausgrabungen uns über die Menschen, die vor über 1.500 Jahren hier lebten, lehren werden.“
Richard Clark, Grafschaftsarchäologe für Leicestershire und Rutland, sagte: „Dies ist eine ganz außergewöhnliche Entdeckung, und dafür gebührt Jim und seiner Familie volle Anerkennung für ihr schnelles und verantwortungsvolles Handeln. Es war ein Privileg, an der Untersuchung beteiligt gewesen zu sein, und ein Vergnügen, mit einer so kompetenten Gruppe von Amateuren und Fachleuten zusammenzuarbeiten. Die Villa, ihr Mosaik und der umgebende Komplex sind der herausragendste Fund in der jüngeren archäologischen Geschichte von Rutland, der die Grafschaft auf eine nationale und internationale Bühne stellt und einen lebendigen Einblick in das Leben und den Untergang der lokalen römisch-britischen Elite in einer Zeit bemerkenswerter Veränderungen und Umwälzungen bietet. Die letzte Phase der Bestattungen ist nur einer von vielen faszinierenden Aspekten der Untersuchung, die darauf schließen lassen, dass die Stätte auch in der nachrömischen Zeit noch bekannt war und respektiert wurde.“
Nigel Huddleston, Minister für das Kulturerbe, sagte: „Diese faszinierende Entdeckung eines ausgeklügelten römischen Komplexes in Rutland hilft uns, mehr über unsere Geschichte zu erfahren. Ich freue mich, dass wir diese Stätte geschützt haben, um weitere Studien und Ausgrabungen zu unterstützen.“
Professor Nishan Canagarajah, Präsident und Vizekanzler der Universität von Leicester, sagte: „Man kann die Bedeutung dieser Entdeckung und die Begeisterung, die sie zweifellos bei unzähligen Menschen auslösen wird, kaum hoch genug einschätzen – von denen, die sich mit römischer Archäologie auskennen, bis hin zu denen, die vielleicht nur ein flüchtiges Interesse daran haben. Ich hatte das Glück, die Fundstelle selbst zu besuchen und einige der Leicester-Studenten unserer Fakultät für Archäologie und Alte Geschichte zu treffen, die bei diesem Großprojekt mit ULAS praktische Erfahrungen sammeln, und konnte mich aus erster Hand von der gründlichen, aber sorgfältigen Arbeit überzeugen, die unsere Archäologen geleistet haben, um unser Verständnis des römischen Britanniens zu vertiefen.“
Die Entdeckung der Villa in Rutland und die Filmaufnahmen bei der Freilegung des Mosaiks, die zum ersten Mal seit über 1 500 Jahren stattfand, werden im Rahmen der Sendung Digging for Britain gezeigt, die Anfang 2022 auf BBC Two und iPlayer ausgestrahlt wird.
Die Moderatorin, Professor Alice Roberts, sagte: „Was ich an Digging for Britain so liebe, ist die Tatsache, dass wir bei den Dreharbeiten für die Serie keine Ahnung haben, welche Entdeckungen ans Licht kommen könnten. In diesem Jahr waren die Enthüllungen geradezu spektakulär, und jeder Fund bringt uns dem Verständnis des Lebens der Menschen, die einst in Großbritannien lebten, näher. Archäologie bringt Sie in engen Kontakt mit der physischen Realität der Vergangenheit.“
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Nach einer Pressemeldung der Universität von Leicester
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