Die Herkunft des Marmors für eine Apollo-Statue auf der griechischen Insel Delos ist Kunsthistorikern und Archäologen seit Jahrzehnten ein Rätsel. Die chemische Beschaffenheit des Steins wies Geochemiker auf das südliche Ende der nahe gelegenen Insel Naxos hin, aber niemand dachte, dass es dort antike Marmorbrüche gab. Ein Geoarchäologe glaubt, dass er die Quelle gefunden hat.
„Eigentlich hatte man uns gesagt, dass wir nicht finden würden, was wir suchten“, sagt der Geoarchäologe Scott Pike von der Willamette University. Doch nach zwei Jahren Feldforschung in der mediterranen Macchia glaubt Pike, die Quelle gefunden zu haben. Er stellte seine Ergebnisse auf der Jahrestagung GSA Connects 2021 der Geological Society of America in Portland, Ore, vor.
Die griechische archaische Periode (ca. 800 bis 480 v. Chr.) ist unter anderem für ihre überlebensgroßen Kouros-Statuen bekannt, die junge Männer darstellten. Der massive Apollo-Kouros auf Delos war insgesamt etwa zehn Meter hoch, obwohl er heute in mehrere Teile zerlegt ist. Die massiven Marmorbrocken sind weiß und abgenutzt; auf den ersten Blick sehen einige der Stücke kaum wie Teile einer menschlichen Figur aus. Dennoch hat die Statue die Aufmerksamkeit der Forscher auf sich gezogen. Die Suche nach ihrer Herkunft wurde zum Teil durch eine zweideutige Inschrift an ihrem Sockel ausgelöst, die grob übersetzt lautet: „Ich bin aus demselben Stein, Statue und Sockel“, mit einem späteren Zusatz, der besagt, dass der Kouros „von den Naxianern für Apollo“ ist, so Pike.
Es war nicht klar, ob sich die Inschrift auf die Struktur der Statue bezog, die aus einem einzigen Stück Marmor gehauen wurde, oder auf die Herkunft des Steins. Pike entnahm verschiedene Teile der Statue – eine Hand, den Ober- und Unterkörper und ein Stück Bein – und analysierte ihre Kohlenstoff- und Sauerstoffisotopenzusammensetzung. Anhand dieser Zusammensetzung lässt sich die Herkunft des Marmors zurückverfolgen, indem man ihn mit anderen analysierten Marmoren vergleicht, so wie man einen Fingerabdruck in einer Datenbank findet.
„Die Analysen ergaben, dass der Marmor aus Naxos stammt, allerdings aus einer Region, in der es keine Hinweise auf antike Steinbrüche gibt. Wir wissen, dass es im nördlichen Teil der Insel zwei Steinbrüche gibt, in denen noch große Kouroi vorhanden sind. Aber wir wussten nichts von alten Steinbrüchen im Süden“, sagt Pike.
Pike machte sich auf den Weg in den Süden von Naxos, obwohl die Einheimischen ihm versicherten, dass seine Bemühungen vergeblich seien. Er verließ sich auf die örtlichen Kenntnisse über andere archäologische Stätten und geologische Karten, die ihm bei der Suche nach Aufschlüssen von weißem Marmor und möglichen kleinen Gruben als Orientierungshilfe dienten. Die Überreste archaischer Steinbrüche haben wenig Ähnlichkeit mit den riesigen Tagebauen, die Menschen heute anlegen, und waren für Pike schwer zu finden.
Nach einigen Wochen der Suche begann Pike, kleine Bänder aus weißem Marmor zu finden, die auf den geologischen Karten nicht eingezeichnet waren. Einige befanden sich in der Nähe archäologischer Stätten, so dass Pike zuversichtlich war, dass diese kleinen Steinbrüche die Quelle sein könnten.
„Es war aufregend, das zu finden, was wir suchten, denn wenn man mehrmals gesagt bekommt, dass man nichts finden wird, ist das entmutigend, aber wir wussten es“, sagt Pike. „Die Indizien deuteten auf den Süden hin. Ich fühlte mich wie Indiana Jones, der ich nie sein werde.“
Zurück im Labor analysierte Pike seine Marmorproben und stellte fest, dass zwei der neu entdeckten weißen Marmore aus dem Süden gut mit dem Apollo-Kouros von Delos übereinstimmten. Das Wissen um die Existenz dieser frühen Marmorsteinbrüche im Süden der Insel wird hilfreich sein, um die Herkunft anderer antiker Marmorartefakte zu ermitteln, wie etwa älterer kykladischer Figuren aus der Bronzezeit, die den Geoarchäologen Rätsel aufgaben. Die Entdeckung hat auch Auswirkungen auf das Wissen über den Handel in dieser Zeit.
„Das Wissen, dass es auf Naxos eine Marmorquelle für diese bronzezeitlichen Statuen und Figuren gibt, rückt die Region stärker in den Mittelpunkt von Handel, Gewerbe und Einfluss als bisher angenommen“, sagt Pike.
Nach einer Pressemeldung der Geological Society of America
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