An einem der abgelegensten Orte der Welt – auf der Osterinsel – entstand vor mehreren hundert Jahren eine Schrift namens Rongorongo. Die Zeichen der Schrift wurden auf Holztafeln aufbewahrt, aber nur 23 Tafeln haben bis heute überlebt. Das Wissen, wie man sie lesen kann, ist jedoch verloren gegangen. Die Welt lernte die Schrift Rongorongo erst 1864 kennen, und sie erweckte schnell großes Interesse.
Versuche, diese Schrift zu lesen, gibt es schon seit Jahren. Zu den wenigen, die sich dieser Herausforderung gestellt haben, gehört Dr. Rafał Wieczorek von der Universität Warschau. Das Objekt der neuesten Forschung ist eine Tafel, die einem riesigen Bumerang ähnelt und etwa einen Meter lang ist. Sie stammt aus der Sammlung des Ethnographischen Museums Berlin.
“Dank unseres Projekts ist dies die am umfassendsten untersuchte Rongorongo-Platte der Welt”. – Dr. Wieczorek erklärte gegenüber PAP. Die Ergebnisse der neuen Forschung wurden im Journal of Island and Coastal Archaeology veröffentlicht. Zu den Autoren gehörte neben Experten, die in Russland und Mexiko arbeiten, auch Kamil E. Frankiewicz vom Institut für Evolutionsbiologie der Universität Warschau. Die Wissenschaftler führten eine umfassende Untersuchung des Objekts durch: botanische Analyse, Radiokohlenstoffdatierung und Erstellung eines dreidimensionalen Modells. Dadurch erhielten sie eine Menge neuer Informationen über das Thema.
Die Oberfläche des Objekts ist stark beschädigt. Die Forscher glauben, dass etwa 90 Prozent der ursprünglich auf der Oberfläche eingravierten Symbole ausgelöscht worden sind. Dr. Wieczorek zufolge war das Objekt viele Jahre lang vergraben, wahrscheinlich in einer Höhle. Damals war es teilweise verrottet. Die Zerstörung wurde auch durch Tausendfüßler verursacht, die sich darin eingenistet hatten – den Forschern gelang es sogar, ihre Art zu bestimmen: Porcellionides pruinosus.
Mit Hilfe neuer Daten über die Gedenktafel konnte im Rahmen eines neuen Projekts ein dreidimensionales Modell bestehend aus Tausenden von photogrammetrischen Bildern erstellen werden. Die zeitaufwändige Aktion hat zu einem Ergebnis geführt: Bisher ging man davon aus, dass die Tafel in der Sammlung des Ethnographischen Museums Berlin nur auf einer Seite mit Zeichen versehen war. Es stellte sich jedoch heraus, dass sie sich auf der gesamten Oberfläche befanden.
“Auf der anderen Seite der Tafel und an den Rändern konnten wir für das bloße Auge unsichtbare Symbole erkennen, die den Forschern bisher entgangen sind, sowie Rillen, wie sie auch auf einigen anderen Rongorongo-Tafeln zu finden sind. Sie dienten als Begrenzungslinien für den Text und sollten das Schreiben erleichtern”, so die Wissenschaftler. Auf dieser Grundlage konnten die Forscher den Umfang des gesamten auf der Tafel geschriebenen Textes auf etwa 4.000 Symbole schätzen.
“Wenn die Tafel vollständig erhalten wäre, wäre sie die längste Aufzeichnung der Rongorongo-Schrift auf der Welt. Die größte Anzahl von Symbolen findet sich derzeit auf dem sog. Santiagostab. Dort gibt es etwa 2.300 von ihnen”, sagte Dr. Wieczorek. Die Berliner Tafel – so der polnische Forscher – enthält wahrscheinlich eine Namensliste und einen beschreibenden Teil.
Eine weitere neue Information betrifft das Holz, aus dem die Tafel hergestellt wurde. “Lange Zeit glaubte man, dass die Inschriften auf einem Gegenstand aus Holz angebracht waren, der an das Ufer der Insel geworfen wurde. Inzwischen haben unsere Analysen ergeben, dass es sich bei dem Holz um einheimisches Holz handelt – es war Pappel-Tespesia (Thespesia populnea)”, erklärte Dr. Wieczorek.
Im Allgemeinen ist es ein Rätsel, wann die Rongorongo-Schrift auf der Osterinsel entstanden ist, weshalb es so wichtig ist, das Alter der Tafeln so genau wie möglich zu bestimmen. Deshalb setzten die polnischen Forscher große Hoffnungen in die Radiokarbonanalyse, die im Rahmen des neuen Projekts durchgeführt wurde. Diese Art der Analyse ermöglicht es, das Alter des Objekts zu schätzen (oder, genauer gesagt, das Datum, an dem das Holz, aus dem das Objekt hergestellt wurde, gefällt wurde). Die Berliner Tafel ist die zweite Reliquie mit Rongorongo, die mit dieser Technik untersucht wurde. Der Radiokohlenstoffanalyse zufolge wurde das Objekt zwischen 1810 und 1870 hergestellt, aber es ist nicht völlig auszuschließen, dass es bereits im frühen 18. Jh. entstand.
Dr. Wieczorek erklärte, dass es hinsichtlich des Ursprungs der Rongorongo-Schrift zwei Konzepte gibt. Die erste besagt, dass sie in dieser abgelegenen Ecke der Welt unabhängig entdeckt wurde, während die zweite besagt, dass sie erst mit der Ankunft der Europäer auf der Insel im Jahr 1722 entdeckt wurde. Bereits im 19. Jh. waren die Inselbewohner nicht mehr in der Lage, die Symbole zu übersetzen – das Wissen um dieses Schriftsystem war unwiederbringlich verloren. Die Ergebnisse der jüngsten Radiokohlenstoffforschung sind in diesem Fall nicht schlüssig
Auf die Frage, warum die verbliebenen – immerhin sehr wenigen – mit Schrift bedeckten Denkmäler der Osterinsel nicht so umfassend untersucht wurden, wies Dr. Wieczorek darauf hin, dass nicht viele Wissenschaftler an diesem Thema arbeiten. “Außerdem ist dies eine Gruppe, die sich täglich mit anderen Themen beschäftigt. Ich selbst bin Astrobiologe”.
Die Forschung wird dadurch erschwert, dass alle Objekte dieser Art die Osterinsel mit den Missionaren und Ethnographen in der zweiten Hälfte des 19. Jhs. Verlassen haben. Sie sind heute in Privatsammlungen und Museen auf der ganzen Welt zu finden.
Forscher schätzen, dass die Gesamtzahl der Rongorongo-Zeichen bei etwa 600 liegt. Darunter befinden sich Darstellungen, die an menschliche Figuren erinnern, die sich durch übernatürlich lange Arme auszeichnen und in verschiedenen Anordnungen gezeigt werden, sowie Tiere: Vögel, Fische, Haie und Ratten. Kein anderes polynesisches Volk hat die Schrift erfunden. Derzeit bemühen sich die Wissenschaftler, die geheimnisvolle Schrift zu entziffern. Trotz vieler Fragezeichen haben die Forscher der geheimnisvollen Schrift einige Fakten festgestellt. Zunächst einmal ist bekannt, dass sie von der auf der Insel lebenden Aristokratie verwendet wurde – es handelte sich also nicht um eine weit verbreitete Schrift. Die Sätze wurden im umgekehrten Bustrofedon-System gelesen – man musste das Objekt beim Lesen drehen.
Science in Poland, Szymon Zdziebłowski
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2021. 168 S. mit etwa 150 farb. Abb., 24 x 30 cm, Fadenh., geb. mit SU. wbg Philipp von Zabern, Darmstadt.
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