Im Grab des Nestorbechers waren mehrere Personen bestattet

Morphologie und Histologie der verbrannten Überreste weisen neben tierischen Überresten auf mindestens drei Menschen hin.

Das Grab des Nestor, eine berühmte Grabstätte auf Ischia, dem antiken Pithekoussai, enthält nicht nur ein verstorbenes Individuum, sondern mehrere, wie eine am 6. Oktober 2021 in der Open-Access-Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichte Studie von Melania Gigante von der Universität Padua, Italien, und Kollegen zeigt.

Der sog. Nestorbecher aus Pithekoussai (Bildnachweis: Gigante et al., 2021, PLOS ONE, CC-BY 4.0, https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).

Das Grab des Nestorbechers gilt als eine der faszinierendsten Entdeckungen der vorklassischen Archäologie des Mittelmeerraums. Das offiziell als Kremation 168 bezeichnete Grab aus dem 8. Jahrhundert v. Chr. ist eines von Hunderten, die in der italienischen Ausgrabungsstätte von Pithekoussai entdeckt wurden. Das Grab enthält eingeäscherte Knochen, eine Vielzahl von Grabbeigaben und den außergewöhnlichen, gleichnamigen Becher mit einer der frühesten bekannten griechischen Inschriften. Frühere Forschungen legten nahe, dass die Überreste des Grabes zu einem einzigen jungen Menschen gehören, aber die Frage „Wer ist mit Nestors Kelch begraben?“ blieb ein Rätsel.

In dieser Studie führten Gigante und Kollegen detaillierte Analysen der Form (Morphologie) und des Gewebes (Histologie und Histomorphometrie) der 195 verbrannten Knochenfragmente im Grab durch. Sie stellten fest, dass nur etwa 130 dieser Fragmente menschlich sind, während mindestens 45 zu Tieren gehören, darunter Ziegen und möglicherweise Hunde. Unter den menschlichen Überresten fanden die Forscher Knochengewebe, das für verschiedene Lebensstadien charakteristisch ist und auf mindestens drei Individuen unterschiedlichen Alters hindeutet. Dies ist der erste Hinweis auf mehrere Individuen (und Nichtmenschen) unter den Überresten im Grab des Nestorbechers.

Diese Ergebnisse werfen noch mehr Fragen über das mysteriöse Grab auf. Im Rahmen dieser Studie konnten keine Einzelheiten über die Menschen unter den Überresten ermittelt werden, einschließlich ihres Alters zum Zeitpunkt des Todes oder warum sie mit dem Kelch begraben wurden. Was die tierischen Überreste betrifft, so vermuten die Forscher, dass diese als Nahrung oder Begleiter des Verstorbenen beigelegt wurden. Diese Studie zeigt, wie nützlich histologische Daten für die Untersuchung von Grabstätten sind. Weitere Untersuchungen dieser Art könnten das Rätsel um die Entstehung dieses Grabes und seines berühmten Bechers lösen.

Die Autoren fügen hinzu: „Mehr als fünfzig Jahre nach seiner Entdeckung ist das Grab des Nestorbechers (Insel Ischia im Golf von Neapel, Italien), das weithin als eine der wichtigsten archäologischen Entdeckungen der vorklassischen Mittelmeerarchäologie gilt, wieder in den Nachrichten. Unsere Forschung schreibt die Geschichte und die bisherige archäologische Interpretation des Grabes neu und wirft ein neues Licht auf die Bestattungspraktiken, die Kultur und die Gesellschaft der griechischen Einwanderer im antiken westlichen Mittelmeer. Unsere Forschung, die die großartige Arbeit der archäologischen Interpretation mit spezifischem Know-how in der Histologie und fortschrittlicher Analyse von verbrannten Überresten verbindet, hat ein doppeltes Ziel: Erstens konnten wir die Osteobiographie der Personen aus Grab 168 in Pithekoussai (der ersten Siedlung griechischer Kolonisten zu Beginn der Magna Graecia in Italien) rekonstruieren und damit die heikle Frage beantworten: Wer/was wurde mit Nestors Kelch bestattet? Zweitens sind wir sicher, dass unsere Studie einen neuen methodischen Schritt in Richtung der Rekonstruktion der Lebensgeschichte von Menschen in der Antike darstellen kann, selbst im Falle einer schlechten Erhaltung und/oder Komplexität des Skelettbestandes.“Bildunterschrift: Nestors Kelch aus der Feuerbestattung 168, Nekropole von Pithekoussai. Der Kelch ist im Museo Archeologico Nazionale di Villa Arbusto, Lacco Ameno (Insel Ischia), ausgestellt. Die metrische Inschrift, teilweise in Hexameter-Versen, lautet in etwa: „Ich bin der Becher des Nestor, aus dem man gut trinken kann. Wer diesen Becher leer trinkt, den ergreift sogleich das Verlangen nach der schön gekrönten Aphrodite“ (Bild der Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per l’area metropolitana di Napoli).

Originalartikel:

Gigante M, Nava A, Paine RR, Fiore I, Alhaique F, Esposito CM, et al. (2021) Who was buried with Nestor’s Cup? Macroscopic and microscopic analyses of the cremated remains from Tomb 168 (second half of the 8th century BCE, Pithekoussai, Ischia Island, Italy). PLoS ONE 16(10): e0257368. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0257368

Nach einer Pressemeldung von PLOS ONE.

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