Fotografien der Ausgrabung von Sutton Hoo

Die gesamte persönliche Sammlung von Fotos, die Mercie Lack und Barbara Wagstaff 1939 bei den Ausgrabungen in Sutton Hoo gemacht haben, wurde digitalisiert und ist nun erstmals online verfügbar.

Die Schülerinnen und engen Freundinnen Mercie Lack und Barbara Wagstaff waren ernsthafte Amateurfotografinnen mit Interesse an der Archäologie. Im Sommer 1939 besuchten sie Sutton Hoo in Suffolk und schufen eine außergewöhnliche fotografische Dokumentation einer der größten archäologischen Entdeckungen aller Zeiten.

Insgesamt 11 Alben mit Schwarz-Weiß-Bildern sowie ein Farbalbum, lose Schwarz-Weiß-Abzüge und Kontaktabzüge wurden dem National Trust von Mercie Lacks Großneffen, Andrew Lack, geschenkt. Ebenfalls enthalten sind lose Schwarz-Weiß-Abzüge und Kontaktabzüge, die Barbara Wagstaff von der Ausgrabung gemacht hat. In den letzten drei Jahren und während des Lockdown wurde jedes Bild katalogisiert und digitalisiert, und es wurden konservatorische Arbeiten durchgeführt, um etwaige Schäden zu beheben.

Als Teil des Konservierungsprozesses wurde jede Seite der Alben fotografiert, ebenso wie die einzelnen Drucke und die vielen Anmerkungen, was zu über 4000 Bildern führte, die jedes Detail festhalten. Besucher von Sutton Hoo können nun die Fotoalben von Mercie Lack in digitaler Form ansehen und genießen, bevor sie den Ort besuchen, an dem sie aufgenommen wurden. Die gesamte Sammlung von Lack und Wagstaff ist ab heute, Mittwoch, 29. September, online zugänglich. Zusätzlich zu den Schwarz-Weiß-Fotos gelang es Mercie Lack und Barbara Wagstaff, jeweils eine Rolle deutschen 35-mm-Agfa-Farbdiafilm zu erhalten, der kurz vor Kriegsausbruch in Großbritannien verkauft wurde. Sie gehören zu den frühesten erhaltenen Original-Farbfotografien einer größeren archäologischen Ausgrabung und verleihen der Sammlung eine ganz andere Dimension. 

Laura Howarth, Archäologie- und Engagement-Managerin in Sutton Hoo, sagte: „Mercie Lack war bei ihrer Tante zu Gast, als sie die aufregende Nachricht von der Entdeckung eines angelsächsischen Schiffsgrabes in der Nähe hörte. Sie besuchte die Stätte und erhielt vom leitenden Archäologen Charles Phillips die Erlaubnis, mit Barbara Wagstaff zurückzukehren, um die Ausgrabung zu fotografieren. Beide hatten ein großes Interesse an Geschichte und Archäologie und waren in früheren Urlauben durch das ganze Land gereist, um angelsächsische Steinskulpturen für das British Museum zu fotografieren, z. B. in Lindisfarne.

„Die offiziellen Fotos wurden dem Britischen Museum übergeben, aber unsere Sammlung scheint die persönliche Sammlung zu sein, die die beiden Fotografen als persönliche Erinnerung aufbewahrt haben. Mercie Lacks Fotoalben sind akribisch beschriftet, nicht nur mit Angaben darüber, wer und was auf den Fotos zu sehen ist, sondern oft auch mit den technischen Details, wie die Fotos aufgenommen wurden, z. B. mit dem Filmtyp und der Blende. Diese Informationen, die in mühevoller Kleinarbeit zusammengetragen wurden, sind von unschätzbarem Wert und verleihen jedem Foto zusätzliche Details.

„Mercie Lack und Barbara Wagstaff, die zwischen dem 8. und 25. August 1939 vor Ort waren, nahmen etwa 60 % der insgesamt aufgezeichneten zeitgenössischen Negative der Ausgrabung auf. Obwohl der Schatz zu diesem Zeitpunkt bereits von der Baustelle entfernt worden war, bleibt ihr Beitrag zur archäologischen Aufzeichnung von enormer Bedeutung, insbesondere die Aufzeichnung von Details des Fossils des Schiffes. Dieses „Geisterschiff“, wie Mercie Lack es nannte, existiert heute nicht mehr, aber wir können es durch ihre Fotos erleben. „Die Sammlung ist auch ein Stück Sozialgeschichte, denn sie dokumentiert eine Ausgrabung, die am Vorabend des Zweiten Weltkriegs stattfand, und die Fotos zeigen bedeutende Besucher der Stätte wie den Künstler W.P. Robins, eine Gruppe von Marinekadetten und Prinzessin Marie Louise, die Enkelin von Königin Victoria. „Zu der Sammlung, die dem National Trust geschenkt wurde, gehörten auch die ersten Entwürfe eines unveröffentlichten Buches, das Mercie Lack über ihre Erfahrungen in Sutton Hoo geschrieben hat. Mit ihren Fotos und Texten können wir durch ihre Augen sehen und mit ihren eigenen Worten die Ereignisse dieses aufregenden Sommers der Entdeckung nachempfinden.“  

Die Originalfotografien befinden sich in einem empfindlichen Zustand und müssen in einer streng kontrollierten Umgebung aufbewahrt werden, um einen Verfall zu verhindern. Durch die Digitalisierung der Sammlung wurden die Bilder konserviert und können nun von viel mehr Menschen genutzt werden, ohne dass die Originale beschädigt werden könnten. Anita Bools, Senior National Conservator, Paper and Photography beim National Trust, sagte: „Mitarbeiter und Freiwillige von Sutton Hoo, Konservatoren für Fotomaterialien und professionelle Digitalisierungsspezialisten arbeiteten zusammen, um die Sammlung zu erhalten und zu digitalisieren. Es war sehr passend – und ziemlich bewegend – dass dies komplett vor Ort stattfand, an demselben Ort, an dem Lack und Wagstaff die Fotografien aufnahmen, die die Ausgrabung des angelsächsischen Schiffsgrabes akribisch festhielten.

„Die Konservierung und Digitalisierung der Fotografien – insbesondere der Alben von Mercie Lack – musste mit großer Sorgfalt durchgeführt werden. Obwohl ihre Notizen frisch erscheinen und die Bilder nicht verblasst sind, sind die Papierseiten sehr dünn und könnten leicht eingerissen werden. Vielleicht ist das ein Hinweis darauf, wie wichtig ihr die Fotografien waren: Sie wurden eindeutig gepflegt und sorgfältig behandelt. Ich glaube, diese beiden großartigen Frauen würden sich freuen, wenn sie wüssten, dass durch dieses Konservierungs- und Digitalisierungsprojekt die Menschen heute die Möglichkeit haben, die vor über 80 Jahren aufgenommenen Szenen zu erkunden und etwas von der Aufregung zu spüren, die Mercie Lack und Barbara Wagstaff erlebten, als das Schiffsgrab enthüllt wurde.“

Besucher von Sutton Hoo können den Ort, an dem die Fotos aufgenommen wurden, von dem neu eröffneten 17 Meter hohen Aussichtsturm aus sehen, der einen Blick auf den Royal Burial Ground bietet. Der Turm ist Teil eines 4-Millionen-Pfund-Projekts zur Umgestaltung der Stätte und des Besuchererlebnisses, zu dem auch die Renovierung des Tranmer House gehörte, das nun die Geschichte von Edith Pretty, die die Ausgrabung veranlasste, und des Archäologen Basil Brown erzählt. Die neuen digitalen Alben zum Durchblättern sind in Tranmer House neben Projektionen von Fotografien zu sehen, die Basil Brown und andere während der Zeit der Ausgrabung der Schätze aufgenommen haben. Andere Gegenstände aus der Lack- und Wagstaff-Sammlung, wie die Bonbonschachtel, in der einige der Fotos ursprünglich aufbewahrt wurden, Korrespondenz und ein Exemplar eines Buches, in dem eines von Mercie Lacks Bildern veröffentlicht wurde, sind Teil einer Herbstausstellung im Anwesen, die durch das neue Buch des Trusts „125 Treasures of the National Trust“ inspiriert wurde, in dem Lack und Wagstaff vorgestellt werden.

Die Sammlung können Sie hier anschauen.

Nach einer Pressemeldung des National Trust.

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